天刚破晓，青峰岭的薄雾还未散去。
叶青禾将干粮袋系在腰间。
韩五站在荒村村口，递过一个水囊。
“姑娘，路上当心。”
叶青禾接过水囊，挂在肩上。
“柳家坳那边柳条在管，不用惦记。砖窑盯着，出了砖先存着。我走几天不一定，有事让疤六去赵家坪找我。”
韩五点头。
阿狗走在前面，手习惯性地按在连弩的悬刀上。
前往赵家坪的路比去柳家坳更陡。翻过青峰岭后背的山脊，水声渐近。
走了一个多时辰，一条河横在眼前，水面不宽，水流平缓。
阿狗二话不说，卷起裤腿下水。
水没到大腿根，他蹚了几个来回，走回岸边：“姐，底下是碎石，能过。”
叶青禾脱了鞋，挽起裤脚，踩着河底圆滑的石头过河。
初冬的河水冰凉刺骨，但她面色不改，步伐稳健。
对岸是一片茂密的竹林，风吹过，沙沙作响。
岸边斜插着半截烂木头，是一艘废弃的渡船，木头已经发黑，长满青苔。
叶青禾站在岸边，目光扫过河面，又看向远处的山势。
河是路，能运粮；也是墙，能挡人。
“赵家坪就在前头？”她问。
“过了这片滩涂就是。”阿狗甩了甩腿上的水，放下裤腿。
两人又走出了一里地，然后一片平地就映入了眼帘。
十来户破旧的土房背靠矮山，面朝河水，滩涂上长满茂密的水草。村口没有围墙，只有几块荒废的田地。
村口没人，只有几根削尖的木棍斜插在路中央，权作防御。
叶青禾上前两步，站在木棍外：“赵家坪的乡亲，青峰岭荒村叶青禾，前来拜访。”
半晌，毫无动静。
叶青禾没催，只静静站着。
“吱呀——”
最里头一间土房的门开了。
一个五十多岁的妇人走出来。
她头发花白，身形干瘦，腰板却挺得笔直。
她的手里攥着一把生锈的菜刀，眼神像护崽的母狼，带着毫不掩饰的敌意。
“你是谁？来干什么？”
叶青禾没往前走。
“我是青峰岭荒村的叶青禾。柳家坳的柳伯应该跟你们递过话，我过来看看。”
妇人盯着她，刀没放下。
“我叫赵秦氏。我们这儿不需要谁来帮，只需要不被打扰。走吧。”
抗拒，且绝望。
叶青禾没恼。
她指了指村口一棵歪脖子柳树：“走了一天，累了。借个地方歇脚。”
赵婶看了她半晌，刀尖垂下，指了指柳树。
“就在那儿歇，别进村。”
叶青禾走到柳树下坐定。阿狗站在一旁，目光警惕地扫视四周。
叶青禾的视线越过木棍，看向河滩。
二十多只灰扑扑的鸭子在泥里刨食，嘎嘎乱叫；几只母鸭卧在芦苇丛里，显然在孵蛋。
没有围栏，没有鸭舍。河水一涨，野物一来，什么都剩不下。
天然的放鸭场，绝佳的地理位置，但这村子，却像一只待宰的羔羊。
——
下午，一个七八岁的小姑娘端着一个豁口破碗走过来。
“婶子给的水。”小姑娘怯生生地说。
叶青禾接过碗。
“你们村里就剩这些人了？”
小姑娘眼圈一红：“去年流寇来了两回。抢了粮，还差点放火，婶子的儿子也走散了。大家都害怕。”
叶青禾点头，把碗递回去。
这是一个被吓坏了的村子。
傍晚，叶青禾走到河边的古渡口。
石阶长满青苔，水流冲刷着岸边的泥沙。
【叮——检测到宿主抵达签到点「赵家坪古渡口」，是否进行签到？】
“签到。”
【签到成功。获得奖励：水禽养殖管理法x1】
【首次发现新签到点，签到值 5】
【当前签到值：330点】
鸭舍搭建、水草谷物饲料配比、孵化技术、疫病预防……庞大的知识流瞬间涌入脑海。
叶青禾看着水面上游弋的野鸭。
鸡归鸡，鸭归鸭。这里的条件，比柳家坳更好，只要利用得当，这片滩涂就是一座产蛋的宝库。
“姐。”阿狗从下游快步走来，“滩涂那边有脚印。”
叶青禾跟着阿狗走到泥滩边，蹲下身。
几组杂乱的脚印，印在半干的泥里。
“看着有三四个人，穿的是布鞋。，最多是一天前留下的。”叶青禾站起身。
“从上游来，往村子方向去，应该不是本地人。”
疤六的情报没错。
刘麻子的人，已经摸到了赵家坪的眼皮子底下。
天色渐暗。
叶青禾径直越过村口的木棍，走向赵婶的院子。
赵婶正在院里劈柴，见她进来，脸色一沉。
“赵婶。”叶青禾开门见山，“河滩上有脚印。三四个人，昨天刚来过。”
赵婶抓住柴刀的手背上青筋暴起。
“上个月也有过一次。”赵婶在强装镇定，但她的声音在发颤。
“几个人在对岸看了半天。”
“刘麻子的人在踩点。”叶青禾直视她的眼睛。
“十来户人家，四十口老弱，没有墙，没有弩。下一次他们从河上过来，你们拿什么挡？”
赵婶的嘴唇抖了抖，柴刀“当啷”一声掉在地上。
她看着叶青禾，眼底满是绝望与无力。
“你说怎么办？”
叶青禾没急着回答。
她转身，看向河滩上那群准备回窝的鸭子。
“你那二十多只鸭子，一天能下十几个蛋。但散在河滩上，被水冲，被野物吃，你们自己连个蛋壳都摸不着。”
赵婶没吭声。
“如果我把鸭子管起来。”叶青禾转过头，“蛋收起来。一天十几个鸭蛋，四十口人，每人能分到一口。三个月后，鸭子孵出小鸭，就不止二十只了。”
她走近一步，声音沉稳有力：“我不收人，不收粮，我只管鸭子。管好了，你们有蛋吃；管不好，我走。”
赵婶盯着她，浑浊的眼里闪过一丝挣扎。
良久。
“你今晚住哪？”赵婶问。
“村口那棵柳树底下就行。”
赵婶没再说话，转身进屋。
片刻后，她走出来，手里抱着一床洗得发白、打满补丁的旧被褥。
她走到叶青禾面前，把被褥往地上一扔。
“地上硬。”
说完，头也不回地进了屋，关上了门。
叶青禾低头看着脚边的被褥，嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
阿狗走过来，抱起被褥。
“姐，这老太太脾气真硬。”
“脾气硬，骨头才硬。”叶青禾看向夜色中的河面，“骨头硬的人，才守得住家。”
明天，赵家坪的鸭舍，该建起来了。