萧清宴淡淡颔首，起身拂袖，便打算就此离开。
竹青垂手敛神，寸步不离跟在他身后。此番南下四处寻访赵长乐的下落，萧清宴只让竹青随行，竹墨留守京城，专门盯着四皇子萧清羽的一举一动，提防京中趁他离京生出祸乱。
县令和县丞弓着腰身，连忙紧随在后躬身相送。一行人方才踏出大堂高高的木门槛，院门外便传来一阵急促奔跑的脚步声，紧接着，李守全亢奋又带着几分小心翼翼的声音远远传了进来：
“大人！属下偶尔得到一方玉佩，与大人年前丢失的那枚极为相似，大人请看。”
李守全一路狂奔冲进院内，额头上布满密密麻麻的汗珠，衣襟被跑得有些散乱褶皱。
他双手高高托着一方素青色布帕，恭恭敬敬举过头顶。布帕正中，那枚兰草玉佩静静卧着，日光倾泻而下落在玉面之上，流转出一层温润清透的莹光。
他这番措辞极为巧妙，只说玉佩和县令遗失之物相像，把选择权完完全全交到县令手上。若是县令有心认领，便是物归原主，功劳便是李守全的；倘若事态不对，他也可以顺势收回，进退自如，半分把柄都不会落在旁人手里。
可县令心中却是一阵恼火，眼底飞快掠过一抹不耐。
明明知道太子殿下正在城中，李守全偏偏在这个节骨眼上冒出来献玉，这不是刻意把事情摆到明面上，引得太子起疑吗。
他连目光都不愿往那玉佩上扫上一眼，面色一沉，冷声呵斥：“我何曾丢过什么玉佩？休得在这里胡言乱语，还不速速滚出去！”
一盆冷水当头浇下，李守全浑身一僵，后背瞬间渗出一层冷汗。
他心中满是错愕，从前他的上一任，便是靠着这般投献物件的法子博取上官赏识，步步高升。
怎么一模一样的手段，落到自己身上，反倒招来一顿斥责。他呆呆站在原地，脑子嗡嗡作响，一时竟不知该进该退。
就在他手足无措之际，萧清宴清冷平静的声音缓缓响起：“县令并未丢失玉佩，本宫倒是遗失过一枚，不知可否借来一观？”
李守全浑身猛地一颤，这才幡然醒悟自己闯了大祸，慌忙抬眼，求救一般望向身侧的县令，眼神里满是慌乱。
县令好似全然没有接收到他求救的目光，转头对着萧清宴躬身应道：“自然可以。”
话音落下，他陡然语调一厉，厉声朝着李守全吩咐：“还不赶紧将玉佩呈上来。”
李守全不敢再有半分迟疑，捧着布帕快步上前，小心翼翼把玉佩递到太子手中。
萧清宴指尖触碰到冰凉温润的玉料，指腹细细摩挲玉佩上镌刻的兰草纹路，一遍又一遍，往昔旧事不受控制地翻涌上来。
当年母后猝然病逝，帝王萧琅才猛然记起，自己还有一个早已被贬斥冷落的儿子流落在外。
说不清是心底生出愧悔，还是终于彻查清楚旧日冤案，一纸诏令，恢复了他的太子名分，派人将他接回皇宫。
某种意义上来说，是母后的离世，换来了他失而复得的太子之位。
当时他离开的匆忙，只来得及留下一枚玉佩，总想着有朝一日，赵长乐会带着玉佩到京城找他，没想到，这一等，就是三年。
县令见萧清宴捏着玉佩久久陷入沉思，空气都跟着沉了几分，他心里七上八下，斟酌片刻，才小心翼翼开口试探：“殿下，这玉佩……”
萧清宴眸光一动，眼底掠过一道微光，手腕轻翻，便将那枚兰草玉佩妥帖收入怀中。语气陡然沉了几分：“没错，正是我三年前遗失的那一枚。此物是何人交到你手上，从何处得来？速速把那人带过来，本宫要亲自问话。”
县令心头一凛，当即转过身对着院外高声厉声呵斥：“来人！备轿，本官亲自过去，查一查究竟是哪个胆大妄为之徒，竟敢私藏殿下的物件！”
说罢便要动身。
萧清宴抬手微微一顿，出声将他叫住，转头看向身侧侍卫，沉声吩咐：“竹青，你随同一同前去。切记，万万不可动手伤人，务必将人完完整整带回县衙。”
他心中挂念赵长乐安危，唯恐底下人下手不知轻重，万一伤到线索，便再也无从寻到人。
竹青心下了然，清楚殿下是想要活口问话，不可逼出人命，当即躬身领命：“是，殿下。”
一旁的李守全站在原地，浑身僵直，此刻才后知后觉感到后怕，方才还想着邀功请赏，此刻只盼着那几个乡民千万不要跑了。
县令不敢耽搁，立刻点上两名衙役，跟着竹青，急急忙忙朝着城门方向赶去。
大堂之内，只剩下萧清宴一人，指尖隔着衣襟抵着怀中玉佩，眉目沉沉，心底既期待，又隐隐生出几分不安。
若不是他不便露面，恨不得亲自前去。
李守全万万没有料到，不过是一块小小的玉佩，竟惹出这般惊天祸事，一张脸瞬间褪尽血色，白得如同纸一般，双腿止不住地微微发颤。
等到县令的马车整顿齐备，他依旧心神恍惚，站在原地愣神，脑子乱作一团。
县令眉头紧紧拧起，眼底满是不耐，厉声催促：“李守全，你还站在原地磨蹭什么？还不快快上车！”
“是，是大人！”李守全猛地回神，慌忙应下，手脚并用地爬上马车。
车轮滚动，马车朝着城门方向疾驰而去。
直至驶出县衙朱漆大门，县令才悄悄掀开一角轿帘向外扫视，看见竹青一身劲装骑在骏马之上，不远不近跟在马车后方，确定旁人听不见车厢内的谈话，这才压着嗓音，语气沉沉发问。
“这玉佩究竟是怎么一回事？你从何处得来？为何会牵扯到太子殿下身上？”
李守全此前只知晓萧清宴身份尊贵，却压根不曾料到，对方竟是当朝太子。
这一声问话落下，巨大的恐慌瞬间攫住了他，大颗大颗的冷汗顺着鬓角往下淌，打湿了额前的发丝。
他身子一软，险些瘫坐在车厢底板上，声音都带上了哭腔，慌忙辩解求饶：“大人救命啊！小人实在不知情！今日我在城门值守，有一平民女子拿不出入城的规费，便拿出这块玉佩用来抵钱。
我看玉佩之上没有特殊印记，又见他们实在可怜，便收了下来。我从前与那几个人素不相识，内里的弯弯绕绕，小人是一概不知啊！”
县令听完，眉心皱得更紧，指尖重重叩了叩车厢内壁。
“糊涂！”他压低声音斥责，“那是太子的贴身信物，寻常百姓怎会持有？你倒是好，见到玉器便动了贪念，如今闹出这般大乱子，若是找不到那伙人，你我二人都要吃不了兜着走！”
李守全浑身一抖，后背衣衫早已被冷汗浸透，满心都是悔不当初。
“求大人救我，小的实在不知情呀！”
李守全全然顾不上这是行进颠簸的马车车厢，双腿一弯，直接双膝跪倒在地，重重地磕了几个头。膝盖“砰”地砸在木质底板上，一声闷响在狭小的车厢内格外刺耳。
县令被他这突如其来的举动惊得身子猛地一颤，连忙压低声音厉声呵斥：“你疯了！做什么这般举动？难不成要叫外面的人全都听出其中内情吗？”
马车外马蹄声声，竹青就在后方随行，若是传出异样动静，被他听去，后患无穷。
李守全眼眶泛红，险些当场哭出声，慌忙伏低身子：“小的不敢，小的知错了。”
车厢随着车轮碾过路面微微摇晃，县令压下心头火气，沉声道：“罢了。你仔细回想一番，那几人的样貌身形，可有什么特征？若是能打探出他们家住何处，便是最好。”
“家住哪里……”李守全脑中飞速回想城门口的一幕幕，猛然灵光一闪，连忙回话，“想起来了！是小河村！那女子亲口说过，他们住在小河村。”
听见“小河村”三个字，县令只觉得太阳穴突突直跳，一阵头疼涌上眉心。
这小河村地处深山，山路崎岖难行，是县里出了名的棘手村落。每到秋收征税之时，为征收那一份税粮，官府总要大费周章派人翻山越岭前去催缴。
山路艰险往来不易，很多时候税粮多多少少差上些许，念在行路艰难，他向来也睁一只眼闭一只眼，不愿过多苛责。
可眼下牵扯太子寻人的大事，就算那地方再难走，他也必须亲自跑上一趟。
怎么偏偏会是小河村的乡民。
县令捏了捏发胀的眉心，心底叫苦不迭。
本以为只是一桩寻常的献宝小事，万万没有料到，竟要跋涉进山，去那交通闭塞的山村寻人。
马车轱辘滚滚向前，离城门越来越近，而竹青骑在马上，将车厢里隐约传出的几声闷响听在耳中，神色不动，心底已然暗暗记下了小河村这个地名。
残阳褪尽余晖，远山覆上一层暗沉雾影，县城城门早过了最热闹的入城时辰，往来行人寥寥无几，只剩冷清的晚风卷着尘土掠过石阶。
赵长乐三人早已翻山走远，山道空空荡荡，半点人影也无。
守在城门的另一名衙役望见县令马车疾驰而来，眼底瞬间掠过一抹算计的精光，立刻快步迎上前，躬身垂首，一副忠心禀报的模样。
不等轿夫停稳马车、县令掀开轿帘，他便抢先开口，声音清亮，字字刻意传进车厢之内：
“启禀大人！方才李守全值守之时，私收路人一枚玉佩！那玉质地绝佳、水头饱满，绝非山村百姓所能持有，定是来路不正的赃物！属下屡次提醒他仔细盘查、细细审问，他却一心贪财、见利忘义，草草放人通行。”
车厢内的李守全本就心神惶惶、冷汗未干，满心都是后怕与慌乱。
乍然听见同僚当众颠倒黑白、恶意栽赃，瞬间气血上涌，怒从心底起。
他从未料到，平日一同当值、称兄道弟的同僚，背地里竟是这般阴险卑劣。
李守全再也按捺不住，猛地一把掀开厚重轿帘，半个身子探出车外，气急败坏地高声反驳：
“好你个小人！竟敢在大人面前肆意污蔑我！颠倒黑白、搬弄是非，你良心何在！”
他胸口剧烈起伏，满脸又怒又冤，声音都气得发颤：
“方才全程你都看在眼里！你分明是见我得了玉佩，眼红不已，当场便想分一杯羹！我不愿与你私分公物，你便怀恨在心！更是在大人面前这般诬陷我，你还要不要脸！”
城门之下瞬间陷入一片死寂。
周遭正准备出城的百姓全都愣在原地，目瞪口呆看着二人当众撕破脸皮、激烈对峙。
县令缓缓掀开车帘，面色阴沉如水，眼底凝着彻骨的寒意。
他一路本就心烦意乱，头疼小河村山路难行、寻人棘手，眼下到了城门，不仅没寻到半分线索，反倒撞见两名值守衙役当众争吵，简直是荒唐至极！
“够了！”
县令一声冷喝，声音不高，却带着震人的官威，瞬间压下两人的争执。
喧闹戛然而止。
两名对峙的衙役浑身一僵，瞬间噤声，不敢再多说半个字。
竹青立在一旁，神色冷冽，眼底毫无波澜。
只要人还在小河村，便绝对跑不了。倒不如多了解些内情，掌握线索。
县令冷眸扫过那名告状的衙役，沉声质问：“你且如实道来，方才全过程究竟如何？若是有半字虚言，本官定当严惩不贷！”
那衙役心头一慌，瞬间有些底气不足，却依旧硬着头皮，强装镇定：“回、回大人，属下所言句句属实！是李守全贪玉放人，属下亲眼所见，绝无虚言！”
李守全气得浑身发抖，却被县令一眼厉声压住，不敢再叫嚷。
县令揉了揉眉心，心知此刻争执对错毫无意义，眼下最要紧的，是追回那名手持玉佩之人。
他沉下命令：“够了，谁对谁错，等找到人一问便知。天色已晚，今日来不及进山。即刻点好人手，备好干粮火把，明日天不亮，全员随本官进山，前往小河村寻人！”