老者带着伊明生走进一条偏廊。道上不见人影，只有几盏发出白光的高灯。
旁院似乎有人正在忙碌，说话声被高墙遮挡，模糊不清。伊明生侧耳听了一会儿，目光移向界墙：“这是在忙什么？”
老者偏首一瞥：“院里的杂事。”
他步伐轻快，一问一答间两人便已拉远距离。伊明生挪回视线，连忙快步跟上。
又绕过几道转角，一扇房门随即出现在两人面前。老者伸手推门，光亮从门扇后滚出，将眉宇发丝照得雪白：“笥大人，仙师到了。”
伊明生探身朝里望去。见厅中摆着一张乌木圆桌，一名穿着墨绿色锦袍的中年女子坐在桌旁，抬手拎壶，正往杯中倒茶。
女子抬头，对她温和一笑：“进来吧。”
伊明生一愣，侧首看向身旁，却发现老者已经折返，背影隐没在走廊深处。
房内传来一声轻响，女子将瓷壶放落，往前推了推茶杯：“来，喝茶。”
伊明生犹疑片刻，进房合上门扇，走到桌旁：“谢谢。”
她端杯饮茶，用余光悄悄观察着女子。女子薄唇杏眼，肤色略深，皮肤上虽带有细纹，但也说得上匀称光滑，不似城门士兵那般粗糙，看着顺眼许多。
伊明生看了女子许久，总觉得这张脸异常熟悉，好像在哪见过。
女子弯唇一笑，眼角堆起浅褶：“不吹吹再喝？”
伊明生这才察觉到茶液滚烫，连忙放下：“笥大人？”
“嗯，”女子轻声应道，“何事？”
“您有女儿在沧素学院求学？”
“小女确实在沧素求道，”女子的目光停在她的脸上，“仙师可是见过？”
女子语气亲切，表情也放得柔和，却总带着一股官场磨砺出的凌厉，让伊明生不敢与她对视。
伊明生下意识地避开视线，低头想了一会儿，脑中终于浮现一个模糊的身影：“您女儿可是叫思画叶？”
她记得沧紫湖的队伍里有一名叫思画叶的弟子，拳脚功夫利落，走的武道体修，模样与眼前女子相像。
话刚说完，一缕凉风抚过腕侧。伊明生怔住，慌忙抬头。
女子倾身前探，伸掌搭上她的手背，五指轻轻收拢：“仙师认识画叶？”
伊明生不敢抽手，别开脸，局促地答道：“也、也不算很熟，只是比赛时见过几面。”
看来士兵没有骗她，这位笥大人的女儿确实在沧紫学院。
女子叹息道：“既然仙师见过画叶，那我见了仙师，也等同于见了画叶，不知画叶在沧素……可还好？”
声音沉沉软软地落下，带着几分掩不去的疲惫。伊明生恍惚片刻，慌乱从眼底褪去：“她很好，最近赢了比赛，已经要进内门了。”
“那便好，那便好……”女子抓紧她的手，掌心温热，“有仙师这话，我也算安心了。”
伊明生咬了咬唇，转头看她：“您没法和她联系吗？”
“仙凡有别，”女子垂下眼睫，“仙官划了条规，不许仙人入凡。哪怕要进，也要手持仙官的批文，才能在俗世王朝久居。”
伊明生一惊：“那我……”
“仙师莫慌，”女子说，“王朝有自己的权力，若只是短暂停留，不超十日，便只需走俗世王朝的文书，无需报与仙官。”
她顿了顿，又低声道：“只是画叶与仙师不同，画叶是俗民入道。王朝有规定，寻常俗民求得仙缘，必须脱离旧族，改了姓氏，此生不再与旧亲来往。我身为官吏，不能逾矩。”
伊明生沉默了许久，开口道：“您要是想她的话……我与她同门，您有什么想说的，可以写信，我回去后替您转交。”
女子一愣，松开伊明生的手：“仙师此话当真？”
伊明生点头：“您替我安置住宿，又帮我办文书，这是我该做的。”
女子端详了她许久，随后眉眼舒展：“那有劳仙师了。”
她抬指轻叩桌台：“贺郁。”
一名穿着灰绿色棉袍的高挑女子从屏风后走出：“大人，我在。”
伊明生神色骤僵，愕然看向贺郁。
她虽没放出神识，但以她的修为，附近常人的气息不该全然不知。
这人离她这般近，她却毫无察觉……难道是因为此地气息太浊，连寻常的探识都失灵了？
“你带仙师去歇息。”女子说着，又对伊明生莞尔一笑，“我就不亲自送了。”
……
贺郁领着她去了一间客房。
房屋昏暗，四周一片漆黑。贺郁推门走入，从门后的灯盏中取出一只金属羽蛾，拎起灯旁的小壶，往它腹内注入焦油。
片刻后，她将油壶放落，拧了拧羽蛾的触角，蛾身骤然亮起，化作一团刺眼的白光，将室内景象照得清晰。
伊明生望向光蛾：“这是？”
“长明蛾。”贺郁把光团放回灯台，扣上琉璃灯罩。
光线被灯罩融得柔和。伊明生好奇地凑近灯盏，想仔细看看羽蛾，又感到光芒刺眼，只得重新退后：“你们的机关好像不刻阵纹。”
“俗民用不了阵纹，”贺郁说，“我们用其他法子。”
“什么法子？”
贺郁没答，走到书桌前，往一只小铜炉内点香。薄烟从炉中袅袅升起，将周围的气味压下，隔绝出一方略微发闷的洁净。
“浮柳香？我还以为这香只有香膏。”伊明生深吸了一口气，感到脑中的杂音随之散去，浑身都松弛下来。
贺郁在炉边静静伫立，背对着她，不作答复。
过了一阵，冷淡的声音才缓缓传来：“仙师若没旁的事，我便先行退下了。”
伊明生愣了一下，表情顿时变得窘迫：“啊，好。”
她话音刚落，贺郁便径直走向门口，跨过门槛，又将门扇拉上，脚步声很快远去。
伊明生站在屋中，怔怔地望向门外。灯蛾的白光撒下，将影子拉得细长。
“我得罪她了？”她小声嘀咕道。
不过……凡人需要睡眠，自己半夜拉人过来伺候，对方不给她好脸色看，也十分合理。
想到这里，她敲了敲自己的脑袋，将这事搁到了一旁。
比起这个，身体才是眼下最要紧的，自己的呼吸格外沉重，像是落了暗伤，得先好好内观一番，以防万一。