烟雨江南的柔风刚拂过眉梢，钱真茂一行六人正欲弃车马改走林间近路赶赴句容茅山。至林间岔口，见一灰布道袍的瘦小道士倚靠在路边树木没精打采，看上去不过二十出头年纪，风尘仆仆，道袍破旧，面色蜡黄，一看便是长途跋涉、连日奔波所致，正是寻了钱真茂整整半月有余的恒山派弟子张宣昌。
何瑛与陈秋君瞬间按上兵器，眸色一凛：“什么人？”
张宣昌疲倦的眼神，懒洋洋抬了抬眼，目光突然直直锁定钱真茂，整个人如被惊雷唤醒，猛地自地上弹起，双膝一弯便要跪地行礼，声音压得极低却字字恳切：“大太师伯！弟子张宣昌，奉石掌门之命，寻您多时了！”
一声“大太师伯”，惊得其余5人齐齐看向钱真茂。尤其是萧香南更是打趣道：“你有什么老？你该不会是学了什么返老还童的法术？”
钱真茂脸色骤然一变，连忙上前一步扶住张宣昌，不让他真的跪下去，眉头紧蹙：“宣昌？你怎么会在这里？师父他……”他心中已有不祥预感——张宣昌是师父最隐秘的亲信，若非山门惊天大事，绝不可能千里迢迢追到江南。
张宣昌喉间一哽，眼眶瞬间泛红，声音压得仅二人可闻，却字字重如千斤：“掌门师祖他老人家病入膏肓，已然垂危！二太师叔刘洋、三太师叔王岁刚争权夺位，蠢蠢欲动，一个心术不正、手段阴狠，一个有勇无谋、不堪大任！掌门师祖半月前便遣弟子秘密出山，遍寻中原，只求您这位大弟子速速回山，接任恒山掌门之位！”
他顿了顿，又急声道：“弟子一路从北岳兜转大半个中原，方才在应天府探到您的踪迹，唯恐刘洋、王岁刚的眼线察觉，不敢声张，只能一路躲躲藏藏，直到此处，才见到大太师伯您啊！恒山上下，如今只有您能稳住局面了！”他说得一把鼻涕一把泪，把这半个多月的颠沛心酸一股脑全倾泄出来。
这番话入耳，钱真茂身形猛地一震。
一边是师门重恩、恒山存亡、师父临终遗命；
一边是好友马永帅生死未卜、枯魔谷彩凤卵关乎化骨碎心蛊解药……
两边皆是千钧重担，压得他瞬间呼吸一滞。
濮阳洛璃何等通透，只看两人神色便明白了七八分，清冷开口：“公子，可是师门出事？”
钱真茂闭上眼，再睁开时，眼底满是挣扎与沉重。“宣昌，我此刻……不能走。”钱真茂咬牙，声音艰涩，“这边牵涉胜天的惊天阴谋，更系挚友的一线生机，我一旦抽身，后果不堪设想。”
张宣昌却“噗通”一声真的跪倒在地，重重叩首，额头磕在泥土上：“大太师伯！掌门师祖撑不了几日了！恒山百年基业，不能毁在刘洋、王岁刚这等小人手里！您是掌门大弟子，接任掌门天经地义，您若不回，恒山必乱！到时候北岳门户洞开，只会被胜天那群奸人趁虚而入，后果更难收拾！”
这话如惊雷炸响。
钱真茂是亲眼见识过胜天蚕食丐帮的场景的。
钱真茂浑身一震——张宣昌说得没错，恒山若乱，北岳防线崩塌，胜天只会更加肆无忌惮。
濮阳洛璃沉默片刻，上前一步：“公子，公私两难，不必强撑。恒山是你的根基，掌门之命不可违。你已经为我离开了一次恒山，虽然在应天府成就不凡，我知道你对师门的牵挂半分不减。此番，正好趁这个机会弥补你心中的遗憾。放心，这里有我们五人继续前往枯魔谷，彩凤卵的事，我们定会竭尽全力。”
陈秋君虽与杨小芳不和，此刻却也同时点头，异口同声：“不错，你回恒山稳住大局，我们探枯魔谷，获取彩凤卵，两边并行，才是上策。”
萧香南也轻声劝道：“钱大哥，你放心去吧，我们定会护好葛蓉蓉姑娘。”
濮阳洛璃白了萧香南一眼：“谁护谁还不一定呢……”
何瑛眼眶泛红，却也懂事地咬唇：“钱大哥，你快回恒山吧，你为我家公子的事做的已经够多了，等这边事了，我再随公子上恒山拜谢。”
众人一番话，让钱真茂再无推脱之由。
他深吸一口气，扶起张宣昌，转身从怀中取出一枚镂空镌刻“钱”字的玉佩，递到濮阳洛璃手中：“此乃钱满庭信物，持此玉佩，江南一带钱庄的财物皆可调动。你们前往枯魔谷，万事小心。我处理完恒山之事，必定以最快速度赶来与你们汇合！”
濮阳洛璃接过玉佩，紧紧攥在掌心：“一言为定。”
“宣昌，走！”
他不再犹豫，一甩衣袍，随张宣昌登车策马，向北疾驰，直奔恒山而去。身影转瞬没入林间，彻底脱离了五人队伍。
风再起时，路口只剩下濮阳洛璃、杨小芳、陈秋君、萧香南、何瑛五人。五道身影错落而立，像五颗被风遗落的星，钉在天地交界的路口。
少了钱真茂这根主心骨，前路愈发凶险，可在五个女子眼中，却没有半分退意。
五人循着林间小径前行，脚下的草色愈发枯黄，空气中那股若有似无的腥甜气息越来越浓，五人瞬间敛去神色，按紧兵器缓步前行。
“不对劲，这林子里有血腥味，而且极重。”杨小芳眉峰一蹙，手中破晓剑轻颤，率先警惕地扫视四周，方才尚有零星鸟鸣的山林，此刻死寂可怖，连虫豸之声都消失殆尽连虫豸之声都消失殆尽，只剩风穿树叶的簌簌声响，透着说不出的诡异。
濮阳洛璃抬手示意众人噤声，目光锐利地扫过前方山涧旁的空地，瞳孔骤然一缩——空地中央，两具身披破烂僧衣的老者倒在血泊之中，胸口各有一道深可见骨的棍伤，佛珠碎裂一地，正是空远与空动两位大师。他们双目圆睁，死前仍保持着迎敌的姿态，佛门金刚掌的指印还残留在掌心，尽显不甘与悲愤。
“是报宁寺的高僧！”萧香南捂住嘴，惊声低呼，她曾假扮和尚在报宁寺扫了几天院子自是见过这两人。素来温婉的脸上满是不忍，快步上前想要查看，却被陈秋君一把拉住。
“小心有埋伏！”陈秋君冷喝一声，指间捏起三枚绣花针，何瑛也握紧腰间冷刹，五人呈合围之势，缓缓靠近血泊。
就在此时，一阵微弱的喘息声从树后传来，气若游丝，仿佛随时都会断绝。
濮阳洛璃身形一闪，率先掠至那棵合抱粗的古树之后，只见蒋方正浑身浴血，靠在树干上，胸前、腰腹布满棍棒与刀伤，玄色护卫袍早已被鲜血浸透，手中的雁翎刀断成两截，插在泥土之中。他脸色惨白如纸，气息微弱，双目半睁，见到五人时，浑浊的眼珠艰难地动了动，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
“蒋护卫！”何瑛认出这是守护朝蔼公主的金吾卫，连忙上前，从怀中掏出伤药想要为他包扎，却被蒋方正艰难地抬手按住。
他用尽最后一丝力气，攥住何瑛的衣袖，指节因用力而泛白，喉咙里挤出破碎的字句：“公…公主…朝蔼公主…被掳走了…”
濮阳洛璃蹲下身，声音沉稳：“是谁掳走了公主？”
蒋方正喉间涌上一口腥甜，猛地咳出一口鲜血，染红衣襟，他眼神涣散，却死死盯着前方，拼尽余力说道：“报宁寺……净尘妖僧……勾结……丐帮叛党……”
他的声音越来越轻，手渐渐松开，目光死死盯着西面，气若游丝：“往……往西……”
话音落，蒋方正头一歪，手无力垂下，双目圆睁，彻底没了气息。至死都望着公主被掳走的方向，满是不甘与愧疚。
五人沉默伫立，林间只剩下风声穿叶，气氛沉重得令人窒息。
何瑛红了眼眶，低声道：“朝蔼公主金枝玉叶，落入丐帮叛党手中，后果不堪设想。”
萧香南冷声道：“净尘果然伪善藏奸，我早觉得这个小和尚身上藏有故事，现在看来我的担心并非多余。”
何瑛蹲下身，检查了空远与空动的尸身，又看了看地上的血迹与打斗痕迹，沉声道：“打斗痕迹还很新，他们离开最多一个时辰，我们追上去，或许还能救下公主。”
萧香南握紧双拳，眼中满是怒意：“钱大哥刚回恒山，我们势单力薄，还要去枯魔谷寻彩凤卵，单凭我们几人，即便追上丐帮叛党，也于事无补。”
濮阳洛璃望着蒋方正与两位大师的遗体，深吸一口气，眼中闪过决绝：“先将三位遗体妥善安葬，蒋护卫身上必有信物，我们分一人出来带着信物到最近的州县求援，希望能拦截到丐帮叛党。”
杨小芳、陈秋君等人齐齐点头。林间的沉郁尚未散去，杨小芳已率先迈步而出，素白的身影在枯黄草径上站定，语气带着冷月护法惯有的干脆，不见半分拖泥带水。“安葬之事劳烦诸位，求援的差事，我去便是。”
濮阳洛璃闻言抬眸，目光落在她紧绷的肩线与紧握破晓剑的手上，略一沉吟：“杨姑娘武功卓绝，此事交予你，确是稳妥。”说罢，她俯身从蒋方正腰间解下一枚刻着鎏金“金吾”二字的虎符，“持此虎符，就近州府的守军必会调遣支援，切记，报宁寺大雄宝殿的所见所闻，应天府衙都靠不住，周边州县也可能被渗透，务必小心甄别，以防身陷险境。”
杨小芳抬手接过，虎符入手冰凉沉重，边角血迹犹带微温。她指尖摩挲着虎符上的纹路，唇角勾起一抹极淡、却无人察觉的弧度，垂眸掩去了眼底深处的算计：“放心，我必不辱命。”
陈秋君将三具遗体搬至山涧旁的平整处，正弯腰捡拾散落的佛珠，闻言头也不抬地叮嘱：“你一路小心。”
“放心，咱俩的恩怨还没清算，我不会让自己轻易死掉的。”
何瑛听出杨小芳话里火药味十足，也攥着腰间冷刹剑，以防二人动起干戈，好及时阻止。立刻挡在陈秋君面前，满目恳切：“杨姐姐，公主的安危，就拜托你了。”
萧香南蹲在蒋方正遗体旁，正用衣袖擦拭他圆睁的双眼，听见这话，忽然抬眸看向杨小芳，目光里带着几分不易察觉的审视。杨小芳迎上她的视线，神色依旧清冷，只是微微颔首，算是应下了众人的嘱托。
不多时，三人的简易墓穴已用石块与新土堆砌而成，濮阳洛璃取来枯枝，在墓前摆成简易的香案模样，五人肃立默哀片刻。待起身时，杨小芳已整理好衣袍，对众人拱手作别：“诸位保重，我去了。”
话音落，她足尖一点，身形如一道淡白的惊鸿，掠入西侧的密林之中。轻功展开时，衣袂翻飞间带起的枯叶，很快便落在了新立的墓前。
濮阳洛璃望着她消失的方向，沉声道：“我们也即刻动身。”其余三人纷纷点头向南面句容方向行去。
而此刻，两里之外的一处断崖边，杨小芳的身影正停在嶙峋的怪石之后。
她缓步走到崖边，手中的金吾虎符在风里晃了晃。崖下是湍急的溪流，水声轰鸣，掩盖了一切细碎的声响。她抬眼望向西方，那里是丐帮叛党掳走公主的方向，也是听风看月楼在江南的一处分坛所在；而东南方的天际，隐在云雾中的山峦轮廓，正是三茅山的方向。
没有半分犹豫，她手腕一扬，虎符便如断线的风筝，径直坠入崖下的溪流之中。冰冷的溪水瞬间卷住信物，打着旋儿沉入深潭，再无踪迹。
“求援？”杨小芳低声嗤笑，声音被风吹散，“公主不测，正是听风看月楼搅乱天下与朝堂的良机，何须官府搅局。”
她迅速自怀中摸出一支小巧的竹管信筒，筒身錾着听风看月楼独有的碎银纹徽记，正是楼中专供护法传递密信的飞鸽信筒。她指尖飞快探入筒中，抽出一方寸许宽、浸过防泄密水药的素绫信笺，以指甲代笔，快速刻下一行细如蚊足的密字：
江南句容，朝蔼公主为丐帮叛党所掳，往西逃窜。速禀楼主，伺机布局。
镌毕，她将信笺卷作细缕塞回信筒，扣紧筒口机关，抬手撮唇打了个清锐的哨音。不过片刻，林间树梢扑棱棱振翅声响，一只羽色灰褐、脚系银环的传信鸽应声落至她臂弯。杨小芳小心将信筒系在鸽腿银环上，指尖轻托鸽身，往高空一送。
灰鸽振翅冲天，掠过枯黄林梢，循着楼中既定鸽路，转瞬便化作天际一点黑影，往听风看月楼总坛方向疾飞而去。
钱真茂已回恒山，濮阳洛璃四人要探枯魔谷，分身乏术。彩凤卵关乎化骨碎心蛊的解药，更何况枯魔顾平魔化后据说专吃美人心。目前有了濮阳洛璃等四个美人吸引顾魔的注意力，她正好趁机绕到谷内夺取彩凤卵。到最后能救马永帅的也只有我杨小芳。
她此行，从一开始就没打算求援。
冷月护法的脚步，从来只向着听风看月楼的指令和救护马永帅的使命。
杨小芳理了理被风吹乱的鬓发，足尖再次点地。这一次，她的身影没有向西，而是朝着东南那片云雾缭绕的山林，疾驰而去。枯魔谷的腥甜气息，似乎已顺着风，飘到了她的鼻尖。