苏炎站在老槐树后面，心跳得厉害。
它低头看着自己——人类的躯干，两条腿，两只手。灰白色的短袖，深色的长裤，脚上一双布鞋。它抬起手摸了摸脸，能摸到眉毛、鼻子、嘴。没有羽毛，没有喙，没有爪子。
“系统，”它在心里说，“我现在看起来怎么样？”
【根据本系统的评估，宿主目前的外貌为：男，约二十五岁，身高一米七二，体重六十二公斤，五官端正但不张扬，属于那种走在路上不会引人注目、但仔细看还挺顺眼的类型。简单来说——普通人。】
“那就好。”苏炎松了一口气。它最怕变成什么引人注目的样子，那还怎么在村里待？
【但是宿主，你打算怎么跟老村长解释你的身份？】
苏炎愣了一下。对啊，它现在是一个陌生人，突然出现在村子里，直接走到老村长家门口敲门——“您好，我是苏炎，住您隔壁，我知道一个几十年前的秘密，想跟您聊聊。”老村长不把它当骗子才怪。
“系统，你不是帮我租了村长家隔壁的老屋吗？房东就是村长本人？”
【是的。本系统通过合法渠道帮宿主租下了那间屋子，每月1积分。房东是村长，他知道有个叫“苏炎”的年轻人要搬来住。但问题是——村长只收到了一封挂号信，信上说有个远方亲戚要借住。他并不知道你长什么样，也不知道你什么时候来。】
苏炎想了想。“那封信是谁寄的？”
【本系统伪造的。用了宿主前世的名字和笔迹。村长应该已经收到了。】
苏炎服了。这个系统，虽然有时候废话多，但办事还是挺靠谱的。
“那我现在直接去村长家，说我就是苏炎？”
【可以。但建议宿主先想好怎么回答几个问题：你从哪里来？为什么突然搬来村里住？你父母是谁？你跟村长是什么亲戚关系？你是做什么工作的？】
苏炎头大了。它前世就是个网文爱好者，熬夜追文猝死的那种，哪有什么正经身份？
“系统，能不能再花点积分，帮我生成一个完整的身份背景？”
【可以。本系统有【身份定制】服务，消耗50积分，可生成一套完整的人物背景——包括姓名、年龄、籍贯、家庭成员、教育背景、职业经历等。同时会同步更新到系统数据库，确保如果有人查你的底，能查到相应的记录。】
“换！”
【【身份定制】兑换成功，消耗50积分。剩余积分2385点。正在生成身份资料……】
苏炎面前弹出一个半透明的面板，上面密密麻麻写满了字。
姓名：苏炎。年龄：二十五岁。籍贯：本省南市。现居：本村老村长隔壁2号屋。
家庭成员：父母早年离异，随母姓苏。母亲苏丽华，已故。父亲不详。无兄弟姐妹。
教育背景：南市第一中学毕业，后自考取得新闻学大专文凭。
职业经历：曾在本省都市报担任实习记者，后转为自由撰稿人，为多家媒体提供社会新闻稿件。擅长调查报道，对旧案、悬案有浓厚兴趣。
现况：因母亲病故，返乡处理遗产，同时借住远亲（村长远房表侄）的旧屋，计划在村里暂住一段时间，整理母亲遗物，同时进行乡村题材的写作。
苏炎看完这份资料，沉默了三秒钟。
“系统，这个‘父亲不详’是什么鬼？”
【符合宿主前世的实际情况。而且村长不会追问这个，农村人讲究分寸。】
“……那‘村长远房表侄’是怎么回事？我跟村长什么时候成亲戚了？”
【本系统帮宿主安排的。村长有一个远房表妹嫁到了南市，那个表妹有一个外甥，就是你。虽然关系有点绕，但农村认亲就是这样的——沾点边就算亲戚。村长不会去查证。】
苏炎觉得自己的脑回路有点跟不上系统的操作。
“行吧。那我现在的任务就是——去村长家，认亲，搬进去，然后找机会把王光泽和香港案子的事告诉他。”
【建议宿主自然一点，不要一进门就掏档案。先建立信任，慢慢来。】
苏炎深吸一口气。它从老槐树后面走出来，沿着青石板路，往老村长家走去。
走了几步，它发现一个问题——它不知道该怎么走路。
当麻雀的时候，它要么飞，要么跳，从来没有用两条腿走过路。现在突然有了两条腿，它发现自己不会用了。第一步迈出去，差点把自己绊倒。第二步稳了一点，但姿势很奇怪，像一只刚学会走路的鸭子。
“系统，我走路怎么这么别扭？”
【宿主，你当麻雀太久，身体记忆还没切换过来。建议你想象前世是怎么走路的，让身体跟着记忆走。】
苏炎闭上眼睛，回想前世。每天上班，挤地铁，从地铁站走到公司，从公司走到食堂……它迈出一步，又一步，又一步。慢慢地，姿势正常了。
它睁开眼睛，发现自己已经走到了村长家门口。
老村长正坐在堂屋里抽旱烟，听见门口有动静，抬头看了一眼。
苏炎站在门口，心跳得厉害。它张了张嘴，想说话，但喉咙像被什么堵住了。
“你是……”老村长放下烟袋，站起来。
苏炎深吸一口气。“您好，我是苏炎。您远房表妹苏丽华的儿子。我妈让我来投奔您。”
【叮！建议宿主不要说“投奔”，这个词太旧了。说“借住”比较合适。】
苏炎在心里骂了系统一句，然后补充道：“借住。我妈让我来借住一段时间。”
老村长上下打量了它一番。“苏丽华？南市的那个表妹？”
“对。”苏炎点头。
“她还好吗？”
“她……去年走了。”苏炎低下头。这个部分是剧本里写的，但它说出口的时候，心里忽然真的难受了一下。它前世没有妈妈，但这辈子，它有过。虽然不是亲的，但陈嫂给它掰红薯的时候，它觉得那就是妈妈的感觉。
老村长沉默了一会儿。“进来坐吧。”
苏炎跨过门槛，走进堂屋。老村长给它倒了杯茶，茶杯是搪瓷的，上面印着“劳动最光荣”。
“你妈走了，你一个人？”老村长问。
“嗯。”
“那你现在做什么工作？”
“自由撰稿人。”苏炎说，“就是给报纸杂志写稿子的。之前在南市的时候，在都市报当过实习记者。”
老村长点了点头。“那你来村里，是打算长住？”
“不一定。我打算在村里待一段时间，写点东西。我妈以前跟我说过村里的生活，我想来看看。”
老村长又点了点头。他抽了一口旱烟，沉默了一会儿。
“行，你就住隔壁吧。那屋子空了好几年了，我让人收拾过了。钥匙给你。”
他从抽屉里摸出一把铜钥匙，放在桌上。
苏炎拿起钥匙，指尖微微发抖。这是它重生以来，第一次用人类的手拿东西。
“谢谢村长。”
“别客气。你妈是我表妹，咱们是亲戚。”老村长顿了顿，“你吃饭了吗？”
“还没有。”
“那就在这儿吃。你婶子去赶集了，一会儿就回来。”
苏炎坐在堂屋里，跟老村长有一搭没一搭地聊着。它发现自己比想象中更会说话——可能是因为系统的人类语言模拟功能，也可能是因为它前世本来就是个网文爱好者，跟人聊天不是难事。
聊了大概半个小时，村长婶子回来了。她是个六十来岁的妇女，圆脸，短发，说话大嗓门。
“哎呀，这就是苏炎吧？”她一进门就喊，“长得真精神！你妈以前给我寄过照片，你小时候胖乎乎的，现在瘦了。”
苏炎愣了一下——它妈还给村长婶子寄过照片？这也是系统安排的吗？
【是的。本系统已完善所有细节。包括照片、信件、通话记录等，都已在系统数据库中生成。如果有人查证，可以查到。】
苏炎服得五体投地。
村长婶子做了一桌子菜——腊肉炒蒜薹，酸豆角，炒鸡蛋，还有一个青菜汤。苏炎坐在桌前，拿起筷子，手还在抖。
它已经很久很久没有用筷子了。
前世最后一次用筷子，是猝死那天晚上，在电脑前吃外卖。然后它就变成了麻雀，用爪子抓虫子，用喙啄红薯。现在，它又能用筷子了。
它夹了一块腊肉，放进嘴里。
腊肉的烟熏味在舌尖炸开，咸香咸香的。苏炎的眼眶忽然红了。
“怎么了？”村长婶子问，“不好吃？”
“不是。”苏炎吸了吸鼻子，“太好吃了。我好久没吃过这么好吃的饭了。”
村长婶子笑了。“好吃就多吃点。以后天天来吃。”
苏炎低着头，扒了一大口饭。
吃完饭，苏炎拿着钥匙去了隔壁的老屋。
老屋不大，一间堂屋，两间卧室，一个小院子。屋里收拾过了，床铺、桌椅、灶台都是干净的。院子里有一棵柿子树，树上挂着几个青色的柿子。
苏炎在院子里站了一会儿。风吹过来，带着泥土和青草的味道。它深吸一口气。
“系统，”它在心里说，“我现在是人了。”
【准确地说，是拥有人形态的麻雀。宿主仍然可以变回麻雀。本系统提醒，半个月人形额度还剩14天。建议合理规划使用时间。】
苏炎点了点头。它走进堂屋，坐在椅子上。椅子是老式的木椅，坐上去吱呀吱呀响。但它觉得这是它坐过最舒服的椅子。
“系统，你说我明天去找杨先富，他会认出我吗？”
【大概率不会。杨先富只认识那只小麻雀，不认识苏炎。但宿主可以以“记者”的身份去采访他，问当年泡桐树的事。杨先富现在愿意说了，应该不会拒绝。】
苏炎想了想。“那王光泽的事，我也可以写出来？”
【可以。宿主的身份是自由撰稿人，写这种题材很合适。发表之后，可以让更多人知道王光泽的故事。】
苏炎点了点头。它又想起香港那个案子——不，南洋城的案子。那个案子，它也想写。但它需要更多的资料，需要查证。以它现在的身份，也许可以通过王局长的关系，接触到一些未公开的档案。
“系统，你觉得王局长会帮我吗？”
【可能性较高。王局长是公职人员，对这类历史案件有职业兴趣。而且他有老同事在查这个案子，如果宿主能提供有价值的信息，他应该愿意合作。但建议宿主先以“记者”的身份跟他接触，不要暴露系统的事。】
苏炎想了想，觉得有道理。
它从椅子上站起来，走到院子里。柿子树的影子在地上拉得很长，天边已经开始发暗了。远处的井台边，传来赵婶和张婶的说话声——又在吵架。
苏炎听着那些熟悉的声音，嘴角微微翘了起来。
它变回了人，但它还是那只小麻雀。它还是能听到那些鸡零狗碎的八卦，还是能感受到这个村子的温度。只是现在，它可以用人的手去写，用人的嘴去说，用人的心去记住那些不该被忘记的人。
“系统，”它在心里说，“谢谢你。”
【不客气。本系统只是做了分内的事。】
“不，”苏炎说，“我是真的谢谢你。如果没有你，我可能早就被猫吃了，或者老死了。我不会有第二次机会。”
系统沉默了一秒。
【宿主，本系统没有情感模块。但本系统可以告诉你——你现在的情绪波动值很高，眼泪分泌量在增加。建议你进屋擦擦脸，免得村长婶子路过看见，以为你在哭。】
苏炎笑了。它抬手抹了一把脸，发现真的湿了。
“我没有哭，”它说，“是风沙。”
【今晚没有风。】
“你闭嘴。”
苏炎走进屋里，关上门。它躺在木板床上，听着窗外的虫鸣声。月光从窗户的缝隙里漏进来，落在地面上，像碎了的银子。
它闭上眼睛。
明天，它要以“苏炎”的身份，重新认识这个村子。