第二天一早，苏炎被公鸡打鸣吵醒了。
它在木板床上翻了个身，愣了一下——不是树枝，不是窝，是床。人类的床。它伸出手摸了摸粗糙的棉布被单，指尖传来真实的触感。当麻雀的时候，它都是用羽毛感知世界的，现在突然有了手指，反而觉得不习惯。
“系统，”它在心里喊了一声。
【本系统在。宿主昨晚睡眠质量良好，深睡时长四小时十二分钟，做梦两次。需要回放梦境吗？】
“不用。”苏炎坐起来，揉了揉眼睛，“我梦见了虫子。好大一条虫子。”
【那是宿主当麻雀的后遗症。建议多吃点人类的早餐，有助于缓解。】
苏炎笑了。它穿上鞋，走到院子里。柿子树上挂着露珠，空气里有青草和泥土的味道。井台边已经有人了——赵婶端着脸盆，张婶拎着水桶，两个人隔着三步远，谁也没理谁。看来昨天的和好只维持到了昨晚。
苏炎站在院门口，看着这一幕。它忽然很想走过去，跟她们说一句“早上好”。但它忍住了。它现在是一个“刚搬来的远方亲戚”，跟村里人还不熟，贸然打招呼可能会显得奇怪。
“系统，我该怎么融入这个村子？”
【本系统建议宿主先从老村长入手。你住他的房子，吃他家的饭，跟他最熟。通过他认识其他村民，自然就不突兀了。】
苏炎点了点头。它洗了脸，整理了一下衣服，往老村长家走去。
老村长正在院子里喂鸡。看见苏炎进来，拍了拍手上的米糠。
“起来了？睡得好不好？”
“挺好的，谢谢村长。”
“别叫村长，叫表叔。”老村长咧嘴笑了，“你妈是我表妹，你叫我表叔就行。”
苏炎愣了一下。“表叔”这个称呼让它觉得有点温暖。它前世没有亲戚，这辈子突然有了一个“表叔”。
“表叔。”它叫了一声。
“哎。”老村长应得很自然，“吃了吗？你婶子蒸了馒头，进来吃。”
苏炎跟着老村长进了堂屋。村长婶子端着一笼馒头从厨房出来，热气腾腾的。
“苏炎，来来来，趁热吃。”她拿了一个馒头塞到苏炎手里，“你太瘦了，多吃点。”
苏炎咬了一口馒头，松软香甜。它又想起了前世的味道。
“表婶，这馒头真好吃。”
“好吃就多吃点。”村长婶子笑得眼睛眯成一条缝，“以后天天来吃，别客气。”
吃完饭，苏炎帮着收拾了碗筷。老村长坐在堂屋里抽旱烟，苏炎坐在旁边，想着怎么开口。
它想跟老村长聊聊那些案子——王光泽的，南洋城的。但它不能直接说“表叔，我知道泡桐树下埋着红军师长”，那样太突兀了。它需要一个自然的切入口。
“系统，帮我想个开场白。”
【本系统建议宿主从“听说”入手。你可以说——来村里之前，听人说这个村的村长很厉害，经常帮人查案子，连城里的王局长都经常来找你。然后问村长是不是真的。这样既自然，又能引出话题。】
苏炎想了想，觉得有道理。
“表叔，”它开口了，“我来之前，在南市听人说起过你。”
老村长吐了一口烟。“说我什么？”
“说这个村的村长很厉害，经常帮人查案子。还说城里的王局长都经常来找你。”苏炎说完，偷偷观察老村长的反应。
老村长没说话，又抽了一口烟。但他的眼角微微动了一下——那是被夸了之后不好意思的表情。
“那是人家瞎传的。”老村长说，“我就是一个种地的，查什么案子。小五子——就是王局长——他来找我，是因为他小时候在我家住过，叫我老领导。那是客气。”
苏炎往前探了探身子。“表叔，你别谦虚。我听人说，泡桐树下那个红军师长的事，就是你帮忙查清楚的？”
老村长的烟袋顿了一下。
“你听谁说的？”
“村里人。”苏炎说，“我在来之前，在南市遇到一个老乡，他说这个村的事。说泡桐树下埋了几十年的人，被你查出来了，后来迁到了烈士陵园。”
老村长沉默了一会儿。
“那不是我查的。”他说，“那是杨先富老汉说的。他守了几十年的秘密，终于开口了。我只不过帮忙联系了上面的人。”
“但如果不是你关心这些事，可能到现在还没人知道。”苏炎说。
老村长看了苏炎一眼。那一眼带着审视，但没有恶意。
“你小子，是不是有什么事想问我？”
苏炎深吸一口气。它知道，机会来了。
“表叔，我其实是个自由撰稿人。之前在南市的都市报当过实习记者，专门写社会新闻。我对那些旧案、悬案特别感兴趣。”它顿了顿，“我来村里，一方面是处理我妈的遗物，另一方面也是想写点东西。”
“写什么？”
“写那些不该被遗忘的人。”苏炎说，“比如泡桐树下的那个红军师长。比如——南洋城的花槽双尸案。”
老村长的眼睛猛地睁大了。
“你知道那个案子？”
“知道。”苏炎点头，“我在南市的时候查过一些资料。那个案子发生在一九八四年，南洋城滨海大厦，两个南洋金庄的少东兄弟被人杀害，用水泥封在花槽里。凶手到现在都没抓到。”
老村长放下烟袋，身体往前倾了倾。
“你查这个案子做什么？”
“我想写出来。”苏炎说，“让更多人知道。也许有人能提供线索，也许不能。但至少——那两个年轻人不该被忘记。”
老村长沉默了很久。他拿起烟袋，又放下。拿起，又放下。
“小五子——就是王局长——他也在查这个案子。”老村长终于开口了，“他有个老同事，当年参与过调查。最近发现了一些新线索，说嫌疑人可能回了内陆。”
苏炎的心跳加速了。它知道这些——它偷听过王局长的电话。但它不能表现出来。
“回了内陆？哪儿？”
“还不确定。”老村长摇头，“小五子让我帮忙打听，村里有没有人八十年代去过南洋城，突然变得有钱的。我打听了一圈，没有。”
苏炎想了想。“表叔，你觉得那个嫌疑人会藏在咱们村吗？”
“可能性不大。”老村长说，“但也不是完全不可能。这个村子虽然偏，但出去闯过的人不少。有些人出去了就没回来，有些人回来了，但从来不提在外面的事。”
苏炎点了点头。它知道老村长说的是谁——杨先富。但他不是嫌疑人。他只是守了一个秘密。
“表叔，你能不能帮我跟王局长牵个线？我想跟他聊聊这个案子。也许我能帮上什么忙。”
老村长看了苏炎一眼。
“你一个写稿子的，能帮什么忙？”
“我查过很多资料。”苏炎说，“南洋城的媒体报道、法院公开的档案、法医报告的部分内容——我都收集了。王局长手里可能有我没见过的内部资料，我手里可能有他没注意到的东西。互补一下，也许能有新发现。”
老村长沉默了一会儿，然后点了点头。
“行。下次小五子打电话来，我跟他提一嘴。他要是愿意见你，我就让他直接来找你。”
“谢谢表叔。”
“别谢。”老村长拿起烟袋，又抽了一口，“你要是真能把这个案子查清楚，让那两个年轻人瞑目，我替他们谢你。”
苏炎低下头，看着自己的手。十根手指，骨节分明。这双手，曾经是麻雀的爪子。现在，它要用这双手，去写那些不该被遗忘的人。
“系统，”它在心里说，“第一步成功了。”
【恭喜宿主。但建议宿主不要高兴太早。王局长未必愿意见你，见了也未必愿意分享资料。而且你的身份是“自由撰稿人”，在体制内的人看来，记者有时候很麻烦。】
“我知道。但至少我有了一个切入口。”
【是的。本系统认为，宿主选择从“听说村长关心案件”入手是非常合理的。这个切入方式有三个优点：第一，它符合宿主“刚从外地来”的身份设定——新来的人打听村里的情况，很正常。第二，它顺应了老村长“被夸”的心理——人人都喜欢被夸，老村长虽然嘴上谦虚，但心里是受用的。第三，它为后续引出“南洋城案件”做了铺垫——因为王局长也在查这个案子，老村长自然会把两件事联系起来。】
苏炎在心里给系统点了个赞。
“系统，你什么时候变得这么会分析人情世故了？”
【本系统一直在学习。宿主跟赵婶张婶刘婶的每一次吵架，本系统都录了音，反复分析。】
“……你录她们的吵架干什么？”
【用于训练本系统的人类行为分析模块。赵婶和张婶的吵架是本系统目前采集到的最复杂的人类社交样本——包含情绪失控、利益争夺、关系修复、面子维护、群体压力等多种因素。本系统建议宿主以后多去井台边蹲点。】
苏炎忍不住笑了。
“行，我以后多去。”
从老村长家出来，苏炎在村里转了一圈。
它走过井台边，赵婶和张婶还在那儿洗衣服，今天的话题是双胞胎昨天又闯了什么祸。苏炎没有走过去打招呼，只是远远地站着听了一会儿。
它走过陈嫂家的院子，陈嫂正坐在门槛上缝衣裳。苏炎想起昨天自己还是麻雀的时候，在她这儿蹭过半块红薯。现在它是人了，不能再去蹭了。但它可以在心里记住那个味道。
它走过杨先富家的门口，门虚掩着，里面传来咳嗽声。苏炎站在门口，犹豫了一下，没有进去。它现在不是麻雀了，不能贸然闯进一个老人的家。它需要找一个合适的时机，以“记者”的身份去采访杨先富。
最后，它走到村口的泡桐树下。
泡桐树还是那棵泡桐树，树干粗得两个人都抱不住，树冠像一把大伞。树下的土坑已经被填平了，但痕迹还在。苏炎蹲下来，用手指摸了摸那些土。
四十多年。一个红军师长被埋在这下面，四十多年。
“系统，”它在心里说，“你说王光泽知道有人在查他的案子吗？”
【死者已矣，本系统无法回答这个问题。但本系统可以肯定的是——有人记得他，有人为他迁葬，有人在他的墓碑前放花。这些事，他活着的时候可能不在乎，但本系统认为，它们有意义。】
苏炎站起来，拍了拍手上的土。
“有意义就够了。”
它转身往回走。走到老槐树下的时候，它看见一只麻雀蹲在树枝上，灰扑扑的，跟自己以前一模一样。它盯着那只麻雀看了几秒，那只麻雀也歪着脑袋看着它。
“系统，那只麻雀在看我。”
【它可能觉得你长得像一只麻雀。】
“……你闭嘴。”
苏炎笑了笑，继续往前走。它走过青石板路，走过井台边，走过陈嫂家的院子，走回老屋。它推开门，走进院子，站在柿子树下。
阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在它的脸上。
“系统，”它说，“我有点想当麻雀了。”
【宿主随时可以变回去。半个月人形额度还剩13天。你可以白天当人，晚上当麻雀，两不耽误。】
“晚上当麻雀？我睡哪儿？窝还在吗？”
【窝还在。本系统帮宿主保留着。你可以晚上飞回树上睡觉，白天变回人。但建议宿主注意切换时的冷却——变回麻雀后，如果想再变回人，需要间隔一小时。】
苏炎想了想。白天当人，跟村长聊天，跟村民打交道，查案子，写稿子。晚上当麻雀，飞回树上，听赵婶张婶吵架，看双胞胎追鸡，陪杨先富说说话，去陈嫂家蹭红薯。
两全其美。
“系统，你说我是不是有点贪心？”
【本系统认为，这不是贪心。这是珍惜。宿主失去了人类的身体，又找回来了。失去过的东西，当然会更珍惜。】
苏炎在柿子树下站了很久，直到太阳升到头顶，把整个院子晒得暖洋洋的。
它转身走进屋里，坐在桌前，铺开一张纸，拿起一支笔。
它要写南洋城的案子。从一九八四年三月三十一日开始写。从那个花槽渗出血水开始写。从那个叫谢顺发和谢顺成的年轻人开始写。
它会把这个故事写出来。
不是为了积分，是为了记住。