影步归来的消息，在庇护所中引发了一阵短暂的振奋。那些留守的成员，在得知岩盾的队伍可能还活着——至少没有全军覆没——后，信息素中带着一种混合了宽慰和希望但依然紧绷的波动。但那种振奋，并没有持续太久，因为就在影步返回后的第二天夜里，一个更紧迫的威胁，以最直接的方式，摆在了所有人面前。
那是在深夜，当大部分成员都进入了休息状态，只有两名值夜战士在核心区域入口处保持警戒时，金谐的震动感知器突然捕捉到了一阵异常的、来自地下管道方向的震动。那种震动，不是之前那种有规律的敲击警告，而是一种持续的、低沉的、如同某种生物在缓慢咀嚼硬物的声音——沙沙沙，沙沙沙，从远处的地下管道中传来，越来越近，越来越清晰。
金谐立刻发出了警报。克里瓦克斯从浅睡中惊醒，第一时间抓起复合矛，冲向地下管道封堵处。当他到达时，眼前的情景让他心中一紧——那处用石块和粘土封堵的管道口，正在从外部被某种物质缓慢腐蚀。一种淡绿色的、散发刺鼻气味的酸性液体，正从封堵物的缝隙中渗出，将石块和粘土接触的部分，一点一点地溶解，发出“嘶嘶”的声响，在寂静的洞室中格外刺耳。
“全员警戒！”克里瓦克斯敲击道，信息素中带着一种他特有的、在紧急情况下的冷静和果断，“所有战斗人员，在管道入口处集合，保持距离，不要靠近酸性液体！非战斗人员，进入核心区域后方的紧急通道，随时准备撤离！”
留守的成员，在短暂几息的混乱后，迅速按照之前演练的预案，进入了各自的位置。年轻的战士们在管道入口处排成了弧形的防御阵型，紧握着骨矛和盾牌，复眼紧盯着正在被腐蚀的封堵处。技术探索组的成员们，则在后方准备着医疗用品和急救包。潜渊民们，则检查着地面的渗水情况，确保酸性液体不会扩散到整个洞室。
时间，在紧张的等待中缓慢流逝。那淡绿色的酸性液体，持续地腐蚀着封堵物，将石块和粘土一层层地溶解，封堵处的厚度，在肉眼可见的速度下，变得越来越薄。克里瓦克斯站在防御阵型的最前方，紧握着复合矛，背上的水晶在微光中散发着淡淡的蓝白色光芒，共鸣中带着一种他在准备战斗时的、如同绷紧的弓弦般的张力。
终于，在大约一盏茶的时间后，封堵处被完全腐蚀出了一个小缺口——大小刚好能容纳一个成人手臂的宽度。克里瓦克斯的触须绷紧，复眼锁定着那个缺口，准备迎接任何可能的攻击。
但对方没有涌入。
相反，在短暂的沉默后，从缺口中被塞进了一块东西——一块大约巴掌大小、表面刻满复杂符文的硬质甲壳片。甲壳片呈深褐色，表面光滑，边缘打磨得十分整齐，显然经过了精心的加工。那些符文，以一种从未见过的、由线条和圆点组成的文字系统，刻满了甲壳片的整个表面，在微光藻的光芒下，反射着一种暗淡的光泽。
金谐小心地走上前，用一根长棍将甲壳片拨到安全距离，然后俯下身，仔细地观察着那些符文。他的触须微微颤动着，复眼在符文的线条上缓慢移动，似乎在尝试解读它们的含义。片刻后，他抬起头，信息素中带着一种他在完成重要翻译后的、复杂的波动：
“这是一份最后通牒。”金谐敲击道，声音中带着一种他特有的、在传递严肃信息时的郑重，“翻译成我们的语言，它的内容是——”
“三日之内，撤离此节点方圆五公里，或献上‘稳定能量源’——很可能指水晶或高纯晶石——作为过路费。否则，视作宣战，我们将淹没你们的巢穴。”
他停顿了一下，然后补充道：“落款是一个简单的符号——一个圆圈，内有三道波浪线，中心一只竖瞳。这是一个从未接触过的、似乎将管道视为领地的水陆两栖或地下种族。”
洞室中，一片死寂。