克里瓦克斯将那枚刻满符文的甲壳片小心地放在洞室中央的石台上，让所有核心成员仔细查看。在微光藻的光芒下，那个落款符号——一个圆圈，内有三道波浪线，中心一只竖瞳——在甲壳片的表面显得格外醒目，带着一种令人不安的、仿佛在注视着他们的感觉。
“这个符号，代表了一个我们从未接触过的势力。”克里瓦克斯敲击道，信息素中带着一种他特有的、在分析新威胁时的冷静，“从现在开始，我暂将他们命名为‘波巢族’——以这个符号中的波浪和竖瞳为特征，一个将管道网络视为领地的、水陆两栖或完全水生的地下种族。”
“我们需要评估他们的威胁等级。”他继续说道，望向金谐，“金谐，你对他们的语言和符号，有什么其他的解读吗？”
金谐走上前，触须在甲壳片表面轻轻划过，然后敲击道：“这种文字系统，与我们在暗河区域看到的那些标记，存在一定的相似性——都是基于线条和圆点组成的符号，但‘波巢族’的符文更加复杂，带有更多的修饰和变体。这说明，他们可能是一个比‘穴居盲鳗族’更加有组织、更加有文化的势力，或者说，他们可能已经存在了更长的时间，发展出了更复杂的语言系统。”
“从最后通牒的内容来看，他们的核心诉求是‘稳定能量源’——要么是水晶，要么是高纯晶石。”金谐补充道，信息素中带着一种他在分析对方动机时的审慎，“这说明，他们可能对能量有很高的需求，或者他们本身就在使用某种需要稳定能量驱动的技术或设备。而‘淹没你们的巢穴’的威胁，则说明他们擅长水或酸性攻击，对庇护所的排水和地下结构威胁极大。”
“更危险的是，他们熟悉地下管道网络。”金谐的触须微微颤抖着，信息素中带着一种他在评估风险时的凝重，“我们之前封堵的，只是西南向管道的一个出口。但如果他们知道其他管道入口，或者他们有能力在其他位置重新打通入口，那么庇护所就可能面临来自多个方向的攻击。而我们，甚至不知道他们有多少人，战斗力如何，用什么武器。”
克里瓦克斯沉默地听着，信息素中带着一种他在整合情报时的专注。他望向石台上的甲壳片，望向那个在微光中闪烁的、带着竖瞳的符号，心中在快速权衡着各种可能性。
“我们目前的状态，不适合再开辟新的战线。”他最终敲击道，信息素中带着一种他特有的、在做出决定前的决断，“北方有穿刺者威胁，东方有铁鸟势力，暗河有‘穴居盲鳗族’，岩盾下落不明，坚壳刚刚出发——如果我们在这个时候与‘波巢族’开战，庇护所将面临四面楚歌的绝境。”
“所以，我决定尝试交涉。”他望向金谐，信息素中带着一种他特有的、在分配任务时的明确，“金谐，你用震动敲击语，回复他们——表示我们愿意谈判，并询问‘稳定能量源’的具体要求和‘撤离’是否可有商榷的余地。同时，我们也要表达我们的立场——我们无意侵占他们的管道网络，但我们需要知道，他们所说的‘通道’，具体指的是什么。”
“同时——”克里瓦克斯转向那几名正在检查洞室四周的潜渊民，信息素中带着一种他特有的、在安排防御时的谨慎，“立刻在溶洞内所有可能的渗水点和管道连接处，设置额外的警戒和简易防洪措施。准备沙袋、堵塞物和排水通道，确保即使对方发动水攻，我们也能有足够的时间做出反应。”
金谐点了点头，走到管道封堵处，用敲击声向外面发送了一段经过加密的震动信号。那段信号，带着一种询问的、但又不卑不亢的节奏，在管道中回荡，传向黑暗的深处。
然后，就是等待。每一次呼吸，都带着一种在等待审判般的紧张。没有人知道对方会如何回应，没有人知道接下来的几小时，是和平的开始，还是战争的前奏。
几小时后，回复以极其简洁的方式送达。甲壳片被从缺口中重新塞回，但这次，上面只刻着几句话：
“能量源，如你们洞穴中那颗‘温暖的小星’——指水晶。或等价之物。不撤离，则成为附庸，上缴半数收获。明日日落，于‘三岔汇流井’——给出一个管道网络内的坐标——谈判。只准三人，不带武器。”
克里瓦克斯的复眼，在读完回复后，闪烁了一下。谈判，亦是陷阱。