三月十三，辰时。
杏子林中，黑压压站满了人。
丐帮四大长老立于高台之上，八袋弟子、九袋弟子分列左右。林外还不断有各舵弟子赶来，将这片空地围得水泄不通。
今日的大会，比昨日更盛大。
因为今日要议的，是帮主的生死。
人群边缘，一个青衫身影负手而立——正是慕容复。
他面色平静，眼中却藏着难以察觉的波澜。昨夜的决定，他还没有告诉任何人。包括乔峰。
他要亲眼看着，看着那些人的嘴脸，看着那封信，看着……乔峰的反应。
人群中，一个瘦小的丐帮弟子缩在角落，正是阿朱。
她今日又易容了，束着腹部，面色蜡黄，混在人群最不起眼的地方。她不敢靠近慕容复，怕被人看出端倪。她只想远远地看着，看着那个人……会遭遇什么。
高台上，徐长老缓步走出，面色凝重。
他身后，跟着全冠清。
全冠清今日一身簇新的青衫，面带微笑，眼中却闪着得意之色。他扫视全场，目光在慕容复身上停了一瞬，又移开。
“诸位！”徐长老扬声道，“今日召集大家前来，是为了一件关乎丐帮存亡的大事！”
人群骚动起来。
“昨日老夫曾拿出一封书信，但因故未能宣读完毕。今日——”他从怀中取出那封泛黄的信，“便当着所有人的面，将这封信的内容，公之于众！”
他展开信纸，高声朗读。
信是三十年前写的，出自“带头大哥”之手。信中详细记述了雁门关外那一战——如何埋伏，如何突袭，如何杀死那对契丹夫妇，如何发现那妇人怀中的婴儿……
那婴儿，后来被少林寺收养，取名乔峰。
那对契丹夫妇，是乔峰的亲生父母。
信读完，全场死一般的寂静。
四大长老面色惨白。
八袋弟子、九袋弟子目瞪口呆。
那些跟随乔峰出生入死多年的帮众，一个个如遭雷击，愣在原地。
“不……不可能……”
“帮主是契丹人？”
“怎么会……”
人群中，一个魁梧的身影缓缓走出。
乔峰。
他面色苍白如纸，双目却亮得惊人。他一步一步走到高台前，走到徐长老面前，伸出手。
“信，给我。”
徐长老下意识后退一步，却还是将信递了过去。
乔峰接过信，一字一字，从头看到尾。
他的手在抖。
那封泛黄的信纸，在他手中瑟瑟发抖，如同秋风中最后的枯叶。
他看完了。
他抬起头，望着苍天，忽然发出一声长啸！
那啸声悲怆苍凉，如孤狼对月长嚎，如猛虎困于绝境！震得林中杏花簌簌而落，震得数百名丐帮弟子齐齐后退，震得全冠清面色惨白，连退数步！
啸声止歇。
乔峰低下头，望着那些曾经追随他、敬重他、称他为帮主的人。
那些人，此刻看他的眼神，已变了。
变得陌生，变得恐惧，变得……像看一个怪物。
乔峰笑了。
那笑容比哭还难看。
“我乔峰，”他一字一顿，“八岁入少林，十七岁入丐帮，二十岁继任帮主。”
“这三十年来，我杀过无数人，也救过无数人。我自问从未做过一件对不起丐帮、对不起中原武林的事。”
他顿了顿，声音沙哑：
“可原来，我是契丹人。”
“我杀的，是我自己族人。”
“我救的，是杀我父母的仇人。”
他仰头大笑，笑得眼泪都流了出来。
那笑声中，满是悲怆，满是苍凉，满是……无处可诉的痛。
人群中，已有人开始哭泣。
那些跟随他多年的老兄弟，看着他这般模样，心如刀绞。
可没有人敢上前。
因为他是契丹人。
是他们的敌人。
全冠清踏前一步，厉声道：“乔峰！你既已知自己身份，还不速速交出打狗棒，卸任帮主之位！”
四大长老面面相觑，却无人开口。
乔峰低头，望着手中的打狗棒——那根代表着丐帮最高权力的翠绿竹棒。
他缓缓举起。
就在这时，一个声音忽然响起：
“且慢。”
所有人齐齐望去。
慕容复。
他负手而立，目光平静如水，望着高台上的徐长老和全冠清。
“徐长老，全舵主，”他缓缓开口，“你们说这封信是证据，我且问一句——”
“写信之人，可曾亲眼目睹乔兄的生父是契丹人？”
全冠清冷笑：“带头大哥亲笔所写，还能有假？”
“带头大哥是谁？”慕容复追问，“他人在何处？可敢当面对质？”
全冠清语塞。
慕容复踏前一步，目光如电：
“三十年前的事，仅凭一封信，便要定一个人的出身？便要否定他为丐帮立下的汗马功劳？”
他转身，望向那数百名丐帮弟子：
“诸位，乔兄担任帮主八年来，可曾做过一件对不起丐帮的事？”
“可曾徇私枉法？”
“可曾欺压帮众？”
“可曾……对不住你们任何一个人？”
全场死寂。
没有人说话。
因为没有人能否认——这八年，乔峰待他们，以诚以义，从未有负。
慕容复转身，望向乔峰。
两人四目相对。
一个满眼悲怆，一个目光坚定。
慕容复踏前一步，与他并肩而立。
“乔兄，”他一字一顿，“无论你流何人之血，你是我慕容复认的大哥。”
“今日，我站在你这边。”
乔峰浑身一震！
他望着慕容复，望着他那双从未如此坚定的眼睛——
他忽然笑了。
那笑容里，有释然，有欣慰，有……说不清的复杂。
“二弟……”
他抬起手，重重拍在慕容复肩上。
慕容复被他拍得微微一晃，却没有退开。
两人并肩而立，望着那数百名惊疑不定的丐帮弟子，望着面色铁青的全冠清，望着叹息摇头的徐长老——
晨光照在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。
一道魁梧如山。
一道清隽如竹。
肩并着肩。
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巳时，杏子林中。
慕容复的话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
人群中开始骚动。
“慕容公子说得对……”
“帮主这八年，确实没有对不住咱们……”
“可他是契丹人啊……”
“契丹人怎么了？契丹人就一定是坏人吗？”
议论声此起彼伏，越来越大。
四大长老面面相觑，不知该如何收场。
全冠清面色铁青，厉声道：“慕容复！你少在这里蛊惑人心！乔峰是契丹人，这是铁一般的事实！你一个外人，有什么资格插手我丐帮内务！”
慕容复冷笑：“全舵主，你口口声声说我外人，那请问——你今日召集这么多人来，又是为了什么？难道不是为了借众人之力，逼乔兄退位？”
“你——”
“还有，”慕容复打断他，“马副帮主死于锁喉功，你一口咬定是我所为。可我问你——案发那夜，我在燕子坞闭关，一步未出，你可有证据证明我在场？”
全冠清语塞。
“你没有。”慕容复一字一顿，“你只是想借此事，一石二鸟——既除了乔兄，又毁了我慕容氏的名声。”
“是也不是？”
全冠清面色惨白，连退数步。
四大长老望着他的眼神，已变得复杂起来。
人群中，议论声更大了。
“全舵主这是什么意思？”
“他难道……”
“别瞎说，全舵主也是为丐帮好……”
就在这时，一个清脆的女声忽然响起：
“全冠清！你少在这里装好人！”
所有人齐齐望去。
人群中，一个纤细的身影挤了出来——是个年轻的丐帮弟子，面色蜡黄，身材瘦小，腹部却微微隆起。
阿朱。
她实在忍不住了。
她不能看着全冠清这样诬蔑慕容复，诬蔑那个人。
“你——”全冠清瞪着她，“你是何人？”
阿朱一把撕下脸上的易容药物，露出那张清秀苍白的面容。
“我是阿朱，慕容公子的妻子。”
全场哗然！
四大长老目瞪口呆！
全冠清更是惊得说不出话来。
阿朱走到慕容复身边，与他并肩而立。
“全冠清，”她一字一顿，“你诬蔑我夫君杀马副帮主，可有证据？你揭穿乔帮主身世，可曾想过他这八年来为丐帮所做的一切？”
“你不过是个小人，想借机上位罢了！”
全冠清面色青白交加，指着她：“你……你……”
他说不出话来。
人群中，不知是谁先开口：
“阿朱姑娘说得对！”
“全冠清不是好东西！”
“让全冠清滚出去！”
声浪越来越大，越来越响。
全冠清面色惨白，连退数步，靠在杏树上，才没有倒下。
四大长老对视一眼，陈孤雁踏前一步，扬声道：
“诸位，今日之事，容后再议！先散了吧！”
人群渐渐散去。
全冠清踉跄着消失在林中。
徐长老叹息一声，也转身离去。
杏子林中，只剩乔峰、慕容复、阿朱三人。
还有那满地的杏花瓣，和那株被乔峰劈断的老杏树。
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午时，杏子林深处一片僻静的空地。
乔峰坐在一块青石上，久久不语。
慕容复和阿朱站在一旁，也没有说话。
良久，乔峰抬起头，望向慕容复。
“二弟，”他声音沙哑，“你今日……不该站出来的。”
慕容复挑眉：“为何？”
“你这一站出来，便得罪了全冠清，得罪了徐长老，得罪了那些想借此事上位的人。”乔峰沉声道，“日后他们必会报复。”
慕容复沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却与往日不同。
“大哥，”他轻声道，“你说过，只要心守住了，还是个人。”
“我今日站出来，便是想试试——我的心，还能不能守住。”
乔峰望着他，望着他那双从未如此清澈的眼睛——
他忽然想起第一次见他时，他眼中那团冷火。
而此刻，那火还在，却不再是冷的。
他伸手，重重拍在慕容复肩上。
“好兄弟。”
就这三个字。
却比千言万语更重。
慕容复被他拍得微微一晃，却没有退开。他只是抬起头，望着这个比他高出一头的男人，望着他那双坦荡如砥的眼睛——
他忽然想，若他早些遇见他，会不会……不一样？
可他随即压下这个念头。
没有如果。
他就是他，生在慕容家，背负着复国的宿命，走在这条不归路上。
能遇见这个人，已是此生最大的幸运。
乔峰转头，望向阿朱。
“阿朱姑娘，”他抱拳道，“多谢你方才仗义执言。”
阿朱脸一红，低下头去。
“我……我只是看不惯全冠清那副嘴脸……”
乔峰望着她，望着她高高隆起的腹部，忽然笑了。
“你这丫头，倒有几分胆色。”
他顿了顿，望向慕容复：
“二弟，你福气不浅。”
慕容复没有接话。
他只是望着阿朱，望着她那张因怀孕而略显苍白、却倔强地挺立的脸——
他忽然伸手，握住了她的手。
阿朱浑身一颤，抬起头，眼中满是不可置信。
慕容复没有看她，只是低声道：
“大哥说得对。我福气不浅。”
阿朱眼中涌出泪来。
她没有说话，只是反握住他的手，用力握紧。
乔峰望着这一幕，眼中满是欣慰。
他站起身，拍了拍身上的尘土。
“二弟，阿朱姑娘，你们先回去吧。我想一个人待一会儿。”
慕容复望着他，欲言又止。
乔峰摆摆手：“放心，我不会做傻事。只是……需要静一静。”
慕容复点点头，拉着阿朱，转身离去。
走出几步，他忽然回头。
“大哥，”他一字一顿，“无论你是谁，你是我慕容复的大哥。这一点，永远不会变。”
乔峰望着他，点了点头。
慕容复转身，大步离去。
乔峰独自立在林中，望着那满地的杏花瓣，望着那株被自己劈断的老杏树——
他忽然仰起头，望着苍天。
天很蓝，云很白。
可他的心，却前所未有的乱。
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未时，杏子林外。
全冠清踉跄着走出林子，面色铁青。
他身后，一个身穿素衣的妇人缓缓走来。
那妇人约莫三十出头，眉目如画，风情万种。她望着全冠清，唇角浮起一丝冷笑。
“全舵主，怎么，栽了？”
全冠清抬头，见是她，眼中闪过一丝忌惮。
“马夫人……”
康敏——马大元的遗孀——缓步走到他面前。
“我夫君死了，你们不但没替他报仇，还让那个慕容复当众羞辱。”她声音很轻，却带着刻骨的寒意，“全舵主，你说……这笔账，该怎么算？”
全冠清望着她，望着她那双深不见底的眼睛——
他忽然打了个寒颤。
“马夫人有何高见？”
康敏微微一笑，那笑容美艳动人，却让人毛骨悚然。
“慕容复……”她喃喃道，“我要他生不如死。”
她转身，消失在林中。
全冠清站在原地，望着她的背影，久久没有动弹。
远处，一棵老杏树上，一个黑衣蒙面人悄然滑下。
他是西夏一品堂的密探。
他望着这一幕，眼中闪过精光。
“有意思……慕容复、乔峰、全冠清、马夫人……”
他喃喃道：“这盘棋，越来越有意思了。”
他转身，消失在夜色中。
杏子林的风波，看似平息。
可暗处的眼睛，正在窥视。