天刚蒙蒙亮，一层灰白的雾气笼罩着皇城。飞檐斗拱在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。
急促的马蹄声踏碎了清晨的寂静。百里烨和凤南衣几乎是前后脚赶到宫门。递牌子，验身份，宫门沉重地打开一道缝，两人下马，步履匆匆，踏着湿滑的宫道向里疾行。领路的内侍脸色惨白，脚步踉跄，连拂尘都拿不稳，只不住地催促：“王爷，郡主，快些，陛下……陛下不好了！”
消息是半个时辰前从乾元殿传出的。据说皇帝在批阅奏折时，突然剧烈咳嗽，咳着咳着，竟呕出一口黑血，随即晕厥过去，不省人事。太医院当值的太医全被召了去，此刻都跪在殿外，瑟瑟发抖。
空气里弥漫着一股沉甸甸的、令人窒息的不安。往来宫人皆低着头，脚步匆匆，不敢交头接耳，但眼神里的惊慌掩不住。宫墙似乎比往日更高，更沉，压得人喘不过气。
乾元殿外，已跪了一片人。以肃王为首，几位成年皇子、内阁重臣、还有得到消息赶来的宗亲，黑压压一片，个个面色凝重，或悲戚，或惶然，或低头盘算。空气中只有压抑的呼吸声，和偶尔一两声极力压制的抽泣。
百里烨和凤南衣一到，所有人的目光瞬间聚拢过来。肃王猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惊惧，又像是某种压抑的兴奋。他张了张嘴，想说什么，却被百里烨冰冷的视线一扫，话又咽了回去。
“宸王殿下，凤郡主，快请进，陛下等着呢！”殿门口，皇帝身边最得用的老内侍常德公公急得满头汗，嗓子都哑了，看见他们如同见了救星，连忙打起帘子。
一股浓重的药味混合着一种难以形容的衰败气息，扑面而来。
寝殿内光线昏暗，只点了几盏宫灯。明黄的帐幔低垂，遮住了龙榻上的情形。皇后坐在榻边，眼睛红肿，握着帕子的手不住颤抖。几名太医跪在榻前，头埋得极低，大气不敢出。
“父皇！”百里烨几步抢到榻前，声音绷紧。
凤南衣紧随其后，目光先快速扫过殿内众人。皇后是真的伤心欲绝，不似作伪。太医们面如死灰。常德公公的焦急也不像装出来的。她的心微微一沉，难道……
“陛下……陛下方才又呕了一口血，气息越发弱了……”一个太医颤声回禀，话都说不利索。
百里烨抬手就要去掀帐幔。
“且慢。”凤南衣出声制止。她上前一步，对皇后和太医们微微一礼，“皇后娘娘，诸位太医，请容南衣先为陛下请脉。”
皇后像是抓住了救命稻草，连连点头，让开位置：“南衣，快，快看看你父皇！”
凤南衣在榻前的绣墩上坐下。帐幔被常德公公小心掀开一角，露出皇帝的手。那只手枯瘦，苍白，无力地搭在明黄的锦被上，手背上青筋凸起，了无生气。
她的指尖，轻轻搭上皇帝的腕脉。
触手冰凉。脉搏微弱，时有时无，断断续续，几乎探不到。确实是垂危之象。
殿内落针可闻，所有人的目光都钉在她的指尖和脸上。百里烨站在她身侧，身形绷得像一张拉满的弓。肃王不知何时也蹭到了殿门口，伸长了脖子往里看，呼吸粗重。
凤南衣垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中神色。她诊得很仔细，左手换右手，又轻轻翻了翻皇帝的眼睑。
脉象虚浮无力，似有若无。但……
她的指尖微微一顿。在那极端虚弱、近乎死寂的脉息深处，似乎藏着一丝极其微弱、极其古怪的凝滞感。不像是重病沉疴导致的涣散，倒像是……被什么东西强行压制、束缚住了。
而且，皇帝的口唇颜色，虽显苍白，却并非重病呕血后常见的青灰或黯紫。他呼吸微弱，胸膛起伏几乎看不见，可若凝神细听，那气息虽浅，节奏却异常平稳均匀，不像昏迷之人应有的紊乱。
一个大胆的念头，电光火石般窜过脑海。
她收回手，抬起眼，目光与皇后满是泪痕和期盼的眼睛对上。皇后眼中是真切的悲痛和恐惧。凤南衣心中暗叹，看来皇后也并不知情。
“如何？”百里烨的声音在她头顶响起，低沉紧绷。
凤南衣站起身，面向众人。她脸上适时地浮起一层凝重和忧虑，声音不大，却清晰传入殿内每个人耳中：“陛下脉象……确是十分凶险。气血逆乱，心脉衰弱，邪毒内侵，已伤及肺腑根本。”
殿内响起一片压抑的抽气声。几个年老的宗亲已经开始抹眼泪。肃王身体几不可察地晃了一下，随即又站直，嘴角抿得死紧。
太医们伏得更低，其中一个忍不住小声辩白：“臣等已用了最好的参汤吊命，施了针，可陛下龙体……”
凤南衣抬手止住他的话，继续道，语气沉痛：“为今之计，需用猛药，或可激发陛下自身生机一搏。只是此药凶险，南衣需亲自为陛下施针导引药力，期间不能有任何惊扰。还请皇后娘娘，王爷，各位大人，暂避殿外。”
皇后闻言，眼泪又涌了出来，紧紧抓住凤南衣的手：“南衣，你一定要救陛下，一定要……”
“儿臣留下。”百里烨沉声道，目光锐利地扫过众人，“为父皇护法。”
肃王立刻道：“本王也要留下！父皇这般情况，为人子者，岂能避退？”
“八弟。”百里烨看向他，眼神没什么温度，“南衣施针需绝对安静，人多无益。莫非你想干扰救治父皇？”
“我……”肃王被噎住，脸涨得有些红。
“都出去吧。”皇后擦了擦泪，疲惫地挥挥手，语气却带着不容置疑的威仪，“有烨儿在，本宫放心。所有人，退出殿外，无诏不得入内！”
皇后发话，无人敢再置喙。肃王咬了咬牙，狠狠瞪了百里烨和凤南衣一眼，转身退了出去。其他人也依次退出。常德公公最后离开，仔细地掩上了殿门。
沉重的殿门合拢，隔绝了外面所有的目光和声响。偌大的寝殿，瞬间安静下来，只剩下更漏滴水，和皇帝微弱到几乎不闻的呼吸声。
百里烨立刻走到凤南衣身边，压低声音，语速极快：“到底如何？”
凤南衣没立刻回答。她走到龙榻边，这次直接掀开了帐幔。
皇帝躺在那里，双目紧闭，脸色苍白，唇无血色，胸口的起伏微弱得几乎看不见，任谁看了，都是一副病入膏肓、命不久矣的模样。
凤南衣伸出手，却不是再次诊脉，而是极其迅速地，在皇帝颈侧某个极隐秘的穴位上，不轻不重地按了一下。
然后，她收回手，静静看着。
大约过了两三个呼吸。
皇帝那微弱到极致的呼吸，几不可察地顿了一下。随即，他依然“昏迷”着，但眼睑下的眼球，似乎极其轻微地动了一动。
百里烨何等敏锐，立刻察觉了这细微的变化，瞳孔骤缩。
凤南衣心中最后一丝疑虑也消失了。她转身，面对百里烨，脸上的凝重和忧虑瞬间褪去，取而代之的是一种了然和无奈交织的复杂神色。她没说话，只对百里烨几不可察地，轻轻点了点头。
百里烨瞬间明白了。他脸上的紧绷和沉痛缓缓消散，取而代之的是一片冰封般的冷静，只是那眸底深处，翻涌着惊愕、恼怒，以及一丝冰冷的了然。
父皇……在演戏。
凤南衣重新在绣墩上坐下，这次，她没有再伪装。她从随身的药箱里取出银针，却没有立刻下针，而是拈起一根细长的金针，在皇帝指尖的某个穴位，极快极轻地刺了一下。
一滴暗红色的血珠，沁了出来。
她将血珠抹在准备好的干净白绢上，又从一个瓷瓶里倒出少许无色药粉，撒在血珠旁。药粉沾上血渍，迅速起了变化，呈现出一种淡淡的、诡异的灰绿色。
“脉弱散。”凤南衣看着那灰绿色，用只有两人能听到的气音说道，“南疆的一种奇药，服下后能令脉息微弱如将死之人，面色苍白，气息奄奄，甚至能逼出类似瘀血的分泌物。药效可持续十二个时辰。若无解药，十二个时辰后也会自行缓解，只是人会虚弱几日。”
她顿了顿，补充道：“此药极为罕见，配制之法几近失传。若非我曾在一本残破蛊经上见过记载，也绝难辨认。”
百里烨盯着那绢布上的灰绿色，嘴角抿成一条冷硬的直线。他明白了。父皇咳出的“黑血”，恐怕也是这药物的作用。好一场戏，演给所有人看，演得如此逼真，连母后，连他，都差点骗过了。
为什么？
答案几乎瞬间浮现在两人心头。肃王。代王。李嫔。朝中那些蠢蠢欲动的势力。还有……藏在最深处的那条毒蛇，敬亲王。
皇帝是在用自己作饵，要把所有沉在水底的鱼，都钓出来。他要看清，谁忠谁奸，谁在暗中窥伺，谁又在迫不及待。
这是一场赌上性命、赌上江山的豪赌。而他们，在不知情的情况下，被推上了赌桌，成了戏中人。
凤南衣看向依旧“昏迷”的皇帝，心情复杂。这位帝王的心思，比她想象的更深，更狠，对自己也够狠。
她收起银针和药瓶，看向百里烨，用眼神询问：接下来怎么办？
百里烨闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉肃的冷静。他微微颔首。
戏，还得演下去。而且要演得比真的还真。
凤南衣会意。她深吸一口气，脸上重新布满凝重和忧色，甚至额角都逼出几点细汗。她转身，从药箱里取出一个白玉瓶，倒出一颗龙眼大小、气味辛烈的药丸。
然后，她提高了声音，语气急促而沉重，确保殿外若有人偷听，能清晰听到：
“王爷，请扶稳陛下！南衣要用‘九转还阳丹’，为陛下强行冲关，激发心脉元气！此过程痛苦万分，且凶险异常，陛下或有挣扎，请务必护住陛下心脉要害！”
百里烨立刻上前，单膝跪在榻边，伸手虚扶住皇帝的肩膀，沉声应道：“好！”
凤南衣捏开皇帝的牙关，将那颗气味冲鼻的药丸塞了进去。那其实是她随身带的、气味最刺鼻的提神醒脑丸，除了难闻，并无害处，也治不了“病”，但此刻用来演戏，正好。
药丸入口，榻上的皇帝似乎真的“痛苦”地闷哼了一声，眉头紧紧蹙起，身体也几不可察地颤动了一下。
凤南衣手中银针如电，迅速刺入皇帝几处无关紧要的穴位。她手法极快，带起细微的破空声，看起来惊险万分。
百里烨配合地低喝：“稳住！”
殿内顿时显得“紧张”无比。
大约过了一盏茶功夫，凤南衣猛地拔出最后一根银针，长舒一口气，身体晃了晃，似乎耗尽了力气，以手扶额，声音疲惫沙哑：“好了……药力已化开，导引入经脉。陛下心脉暂稳，但……能否渡过此劫，还需看今夜……”
百里烨适时地，用沉痛而沙哑的声音，对着门外道：“常德，进来！为陛下擦拭，小心伺候！”
殿门被小心推开一条缝，常德公公红着眼圈，轻手轻脚地进来，后面跟着两个端着热水和干净帕子的小内侍。
帐幔被重新放下。隔着纱帐，只能看到里面人影晃动，听到细微的水声和常德公公压抑的啜泣。
百里烨和凤南衣退到一旁。两人交换了一个眼神。
戏，开场了。
就看那些藏在暗处的人，什么时候登台了。