寝殿内弥漫着浓郁的药味，混合着一种紧绷的寂静。常德公公带着小内侍，轻手轻脚地为皇帝擦拭了手脸，换了被汗水微微浸湿的中衣。动作小心得如同对待易碎的瓷器。待收拾停当，常德抬眼看向百里烨和凤南衣，眼中满是询问。
百里烨略一颔首。
常德会意，领着两个小内侍，躬身退了出去，再次小心地合拢了殿门。沉重的门轴转动声后，寝殿内只剩下他们三人，以及榻上依旧“昏迷不醒”的皇帝。
百里烨走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面再无旁人。凤南衣则走到窗边，将最后一扇微微敞开的雕花长窗也轻轻关上，隔绝了外面隐约传来的、压抑的哭泣和低语。
殿内的光线更暗了，只有几盏长明灯在角落里幽幽燃烧，将三人的影子投在光洁的金砖地上，拉得长长的，微微晃动。
做完这些，凤南衣转身，走回龙榻前。她没有再坐下，只是静静站着，目光落在明黄帐幔后那模糊的身影上，语气平静无波，甚至带着一丝不易察觉的无奈：
“陛下，人都走了。这戏，还要演到几时？”
话音落下，殿内一片死寂。
只有更漏滴水，嗒，嗒，嗒，规律得让人心头发紧。
百里烨也转过身，目光沉沉地看着龙榻。他脸上没什么表情，但紧绷的下颌线泄露了他此刻的心情绝非平静。
几息之后。
帐幔后，传来一声极轻的、几乎听不见的叹息。然后，是衣料摩擦的窸窣声。
那只苍白枯瘦的手，再次从锦被下伸了出来，这次，却不是无力垂放，而是缓缓地、带着一种久卧后的僵硬，屈起手指，轻轻敲了敲床沿。
笃，笃，笃。
不轻不重，带着某种节奏。
接着，帐幔被从里面，伸出的另一只手，拨开了一道缝隙。
皇帝半倚着床头，坐起了身。依旧是那副苍白病容，依旧是气息微弱的样子，但那双眼睛，方才还紧闭着、了无生气的眼睛，此刻已经睁开。虽然带着血丝，虽然难掩倦色，但那眸子里透出的，却是深潭般的沉静，和一丝近乎顽童得逞后的狡黠光亮。
他看着站在榻前的凤南衣和百里烨，尤其是凤南衣那一脸“果然如此”的神情，竟然咧开嘴，无声地笑了笑。那笑容扯动他干裂的嘴角，显得有些怪异，但眼神却亮得惊人。
“朕就知道，瞒得过那些庸医，瞒得过外面那些蠢货，却瞒不过你这丫头。”皇帝开口，声音比往日嘶哑低沉许多，像是真的伤了元气，但吐字清晰，带着惯有的、不容置疑的力度，“脉弱散？嗯？”
凤南衣屈膝，行了一礼，语气依旧平淡：“陛下圣明。此药罕见，南衣也是侥幸识得。”
“侥幸？”皇帝轻笑一声，摇了摇头，牵扯得咳了两下，才缓过气，“你那手医术，朕清楚。宫里这些太医，十个绑在一起，也及不上你一根手指头。”他说着，目光转向百里烨，笑容淡了些，带着审视，“你呢？何时看出来的？”
百里烨上前一步，单膝点地，声音沉稳：“儿臣愚钝，直至南衣确认，方才知晓。父皇……此举太过行险。”
“行险？”皇帝重复了一遍，脸上的笑容彻底敛去，只剩下帝王的深沉与冷冽，“朕不行此险招，如何能让那些躲在阴沟里的老鼠，自己跳出来？”
他微微直起身，尽管依旧靠着床头，那久居上位的威压却瞬间弥漫开来。“老八，朕的好儿子，联合他那个蠢货三叔，还有李嫔娘家那一窝子蠢蠹，以为朕真的快死了，迫不及待想替朕‘分忧’了。”他嗤笑一声，带着无尽的嘲讽与冰冷，“逼宫？就凭他们那点心思，那点本事？”
百里烨和凤南衣都沉默着。肃王等人的异动，他们早有察觉，只是没想到，皇帝竟然用这种方式，逼他们走到明处，甚至不惜以身作饵。
“朕卧病的这些日子，”皇帝缓缓道，目光看向虚空，仿佛穿透殿墙，看到了外面那些各怀心思的面孔，“递上来的折子，明里暗里的试探，私下的串联……朕都看着呢。跳得最高的，是李嫔那老爹，吏部侍郎，上蹿下跳，联络了不少人，话里话外，都是国本不稳，要早立太子。哼，太子？朕还没死呢，他们就急着替朕安排身后事了？”
他顿了顿，呼吸略显急促，但眼神锐利如刀：“还有代王，那个没脑子的，被老八几句‘摄政王’就哄得找不到北，真以为没了朕和烨儿，这江山就能轮到他坐坐？蠢货！”
“不止他们，”皇帝的目光收回，落在百里烨和凤南衣身上，更沉，更冷，“朕的‘好皇弟’，朕那位远在西夏的敬亲王，他的手，可也没闲着。京城里，替他看东西的‘眼睛’，替他做事的‘手’，只怕也不少。朕这一‘病’，正好，也让他们动一动，露露头。”
寝殿内再次陷入寂静。只有皇帝略显粗重的呼吸声，和烛火偶尔的噼啪声。
凤南衣忽然开口，声音清晰：“所以，陛下服‘脉弱散’，演这一场病危的戏，是想将肃王、代王，连同他们在朝中的党羽，以及敬亲王埋在京城的所有暗桩，一并引出来，一网打尽？”
皇帝看着她，眼中露出赞赏：“不错。老八他们，不成气候，但留着终究是祸害。正好借此机会，连根拔起。至于敬亲王的那些老鼠，”他冷笑，“藏在洞里，不好抓。朕就敲山震虎，再放点饵，看他们出不出来。”
“父皇，”百里烨抬起头，眉头紧锁，“此计虽好，但母后她……”皇后方才那悲痛欲绝的样子，绝非作伪。
皇帝眼中闪过一丝极快的愧疚与柔和，但转瞬又被决绝取代：“你母后那里……朕事后会与她分说。眼下，不能让她知道。她性子软，藏不住事，知道了反而容易露馅，也徒增担忧。”他看向凤南衣，“你既看出来了，想必也有法子替你母后调理，莫让她真的伤了心神。”
凤南衣默然片刻，点了点头：“南衣尽力。”
皇帝舒了口气，像是放下了一桩心事，但随即，他话锋一转，目光灼灼地看向凤南衣：“光是‘病危’，恐怕还不足以让那些藏得最深的老鼠，还有朕那位谨慎的皇弟，完全放心，放开手脚。”
凤南衣心中掠过一丝不祥的预感。
果然，皇帝接下来的话，让她眼皮一跳。
“所以，丫头，”皇帝看着她，语气甚至带上了一点商量的口吻，但眼神却是不容拒绝，“你得帮朕，把这场戏，唱得更真一些。”
凤南衣静静回视：“陛下想如何更真？”
皇帝缓缓吐出三个字，字字清晰：
“假、死、药。”
百里烨猛地抬头：“父皇！”
凤南衣瞳孔也是微微一缩。
“慌什么？”皇帝摆了摆手，语气平淡得像在说今日天气，“又不是真死。朕听说，你们江湖中，有些奇门药物，能让人气息、脉搏全无，状若死亡，但几个时辰后又能醒来。可有此事？”
凤南衣抿了抿唇。确实有。但她学医炼药，是为了济世救人，从未想过配制这种用来“演戏”的药物，尤其是给一国之君用。此药原理是以奇药麻痹心脉，假死期间极为凶险，稍有差池，假死变真死。而且，对服药者身体损耗极大。
“有。”她承认，声音干涩，“但风险极高。服药者如同在鬼门关走一遭，药力过后，脏腑皆损，需长时间精心调养，且寿元必有折损。陛下龙体本就……”
“朕知道。”皇帝打断她，语气不容置疑，“但这是最快、最有效的法子。只有朕‘死’了，那些魑魅魍魉，才会彻底跳出来。老八才会动手，敬亲王在京城的钉子，才会全部动起来，去传递消息，去执行他们最后的计划。”
他看向百里烨，眼神严厉：“烨儿，西夏那边，等不起。京城的隐患，也必须尽快拔除。这是代价最小的办法。朕意已决。”
百里烨跪在地上，双拳紧握，手背上青筋迸起。他知道父皇说得对，这是破局最快的方式。可让父皇服用假死药，去赌那一线生机……他喉咙发紧，一个字也说不出。
皇帝又看向凤南衣，目光深沉：“丫头，你有把握吗？让朕‘死’得像那么回事，又能把朕从阎王殿拉回来。”
凤南衣与他对视着。老皇帝眼中，是孤注一掷的决绝，是帝王特有的冷酷与算计，也有一丝不易察觉的、对生命的眷恋和对信任之人的托付。
半晌，她缓缓吁出一口长气，像是将所有顾虑和无奈都吐了出去。
“有。”她听见自己的声音，冷静得有些陌生，“但需准备三日。且服药前后，需绝对安静，不能受任何惊扰。服药时机，必须由我掌控。醒来之后，至少需静养一月，且……”她顿了顿，还是说了出来，“此药伤及根本，陛下此后，需永久静养，再不可劳心耗神，否则……药石罔效。”
皇帝听罢，反而笑了，笑容里带着一种奇异的轻松：“能揪出那些逆子逆臣，能除了敬亲王那个心腹大患，朕多活几年少活几年，又有什么打紧？这龙椅，坐了这么多年，也累了。以后，是你们年轻人的天下了。”
他摆摆手，像是卸下了千斤重担：“去吧。去准备。三日后，给朕服药。这三天，朕就继续‘病’着。外面那些人，就让他们再多急一会儿，多跳一会儿。”
凤南衣看着皇帝苍老而坚定的面容，最终，什么也没再说。她再次屈膝，行了一礼，然后转身，走向殿门。
百里烨也起身，深深看了父亲一眼，那一眼中包含了太多复杂难言的情绪，最终化为沉默。他跟在凤南衣身后，离开了寝殿。
殿门在身后关上，隔绝了里面那个孤寂而决绝的身影。
门外，跪着的、站着的众人，目光立刻聚焦过来，带着探询、惶恐、期待。
凤南衣脸上重新布满疲惫和沉重，对着皇后和众人，声音不大，却清晰地宣告：
“陛下心脉暂稳，但并未脱离险境。南衣需立刻回府，为陛下配制救命丹药。这三日，乃是最为关键之时，陛下需绝对静养，任何人不得打扰。否则……后果不堪设想。”
说完，她不再看任何人，在青鸾的搀扶下，径直向外走去，背影挺直，却仿佛承受着千钧重压。
百里烨则留在殿外，玄甲未卸，手按剑柄，如同一尊沉默的守护神，冰冷的目光扫过在场每一个人，带着无声的警告。
众人面面相觑，心思各异。皇后掩面低泣，肃王低下头，掩去眼中闪烁的光芒，其他人或忧或惧，或暗自盘算。
戏，还在继续。而真正的高潮，将在三日之后。
凤南衣走出乾元殿的范围，秋日冰冷的空气涌入肺腑，让她打了个寒颤。她抬头，望向灰蒙蒙的天空。
假死药……
她闭了闭眼。看来，要回府翻一翻师父留下的那些，她原本决意永不触碰的、记载着诡奇方术的残卷了。