曾阿牛沉下心神，彻底沉浸在《五行轮回诀》的玄妙运转之中。仙府无日月，外界不过半日，府内却已悄然过了两个昼夜。
这两日里，他将《五行轮回诀》第一层功法练得滚瓜烂熟。丹田内那条原本细若游丝的小溪，此刻竟变得湍急宽阔。
“行了，别练了，赶紧出去。”岁寒的声音适时响起，带着一丝警告，“你在里面待太久了，被外人发现端倪就不好了。”
曾阿牛这才恋恋不舍地收功，起身拍了拍衣摆上并不存在的尘土，心念一动，身形瞬间消失在仙府之中。
再睁眼时，已回到了杂役房那张破旧的木板床上。
腹中一阵雷鸣般的“咕噜”声不合时宜地响起，强烈的饥饿感瞬间席卷全身——那是灵气消耗过大后的本能反应。
他刚揉着干瘪的肚子起身，门外突然传来一阵急促且粗暴的敲门声，伴随着钱大富那标志性的大嗓门：“阿牛！快开门！”
曾阿牛连忙上前拉开门闩。门刚开一条缝，钱大富便像条泥鳅似的挤了进来，手里提着两壶烧酒，腋下夹着一包油光发亮的酱肉，反手把房门关得严严实实。
“这是你要的货。”钱大富变戏法般从身后摸出一个沉甸甸的布包，小心翼翼打开。
里面整整齐齐码放着几株灵药，根须上还带着泥土的湿气，正是龙涎草、凝灵花和火灵芝，旁边还有一叠画着红色符文的引火符。
“龙涎草三株、凝灵花五朵、火灵芝两株，加上其他辅药，一共二百三十两。引火符十张共八十两。老哥我全是按成本价给你算的，一分油水没沾你的！”钱大富拍着胸脯，一副义薄云天的模样。
“多谢钱大哥，让你费心了。”曾阿牛将药材符箓收好，心里涌过一阵暖流。
“跟我还客气个屁！”钱大富拿起酒壶仰头灌了一大口，辛辣的酒气让他舒服地打了个嗝。
他抹了把嘴，借着昏暗的光线上下打量曾阿牛，突然眼睛一瞪，像是见了鬼似的：“不对啊阿牛，你……你突破到炼气三层了？”
曾阿牛神色平静，只是微微点了点头，并未多言。混沌仙府之事，乃是他的最大底牌，便是对亲兄弟也绝不可吐露半字。
“你真要参加宗门大比？
“嗯”
“还想进前十？”
“不错”
钱大富瞪大了双眼，像看疯子一样看着曾阿牛，唾沫星子横飞：
“阿牛，咱们是兄弟我才说实话。外门那些怪物，哪个不是炼气四层起步？你才三层，上去怕是连人家一招都接不住，直接就被扔下擂台了！”
“我没得选。”曾阿牛声音不高，却透着一股子狠劲，手指无意识地摩挲着袖口，“这是我唯一的翻身机会，哪怕是死，我也得去。”
钱大富见他油盐不进，叹了口气，“行！有啥难处尽管开口，只要哥哥能帮的，绝不含糊！”
“还真有件事。”
曾阿牛拿起桌角那本泛黄的《炼丹精要》，目光灼灼地盯着他：“教我炼丹。”
钱大富先是一愣，紧接着发出一阵爆笑，捂着肚子差点从椅子上滑下去：“炼丹？哈哈哈哈！你让我教你炼丹？”
他笑得眼泪都出来了，指着那本书喘着粗气道：“我的好兄弟，老哥我只会炼毒！正经炼丹我是一窍不通啊！你要是想炼毒，哥哥我定倾囊相授！”
曾阿牛嘴角狠狠一抽，摆手道：“……那算了，我还是自己琢磨吧。”
钱大富又喝了几口酒，跟曾阿牛闲聊了些修仙界的趣事，便拎着剩下的酒肉离开了，临走前还不忘叮嘱他有事随时找自己。
杂役房内重归死寂，曾阿牛确认四下无人，心神一动，再次进入混沌仙府。
“炼丹？就凭你？”
岁寒的声音骤然响起，语气里满是轻蔑，“一个刚入门的菜鸟，除了会捏那种喂猪用的辟谷丹，你还懂什么火候药性？简直是痴人说梦。”
“不试试怎么知道不行？”曾阿牛梗着脖子，透着一股倔强。
他手里有《炼丹入门》和《炼丹精要》，兜里又攒了些碎银，只要肯花功夫去磨，哪怕是用银子堆，他也得把真正的丹药给堆出来！。
“算你还有点骨气，跟我来吧。”岁寒淡淡说道，“炼丹阁就在藏书阁隔壁，之前你光顾着看书，一直没发现吧。”
曾阿牛跟着岁寒的指引，走出藏书阁，果然在旁边看到一间不起眼的木屋，推门进去，屋内陈设简单，正中央摆放着一个半人高的青铜丹炉，表面纹路古朴，炉身光滑，下方有一个专门放置引火符的凹槽，正是标准的炼丹炉。
他走到丹炉前，翻开《炼丹精要》，直接看向最简单的下品回气丹。
下品回气丹是炼气期修士最常用的丹药，能快速恢复消耗的灵气，所需材料也很简单，只需要一株回灵草，加上少许灵石粉即可。
可他翻遍了刚买的药材，全都是龙涎草、火灵芝这类中品灵药，根本没有回灵草这种低级药材。用中品药材练手，一旦失败，药材就彻底报废，实在太过浪费。
“看来得先去买些低级药材练手。”曾阿牛摸着下巴，暗自嘀咕道。
“你是不是傻？手里放着宝贝不用，非要去外面买？”岁寒有点恨铁不成钢地说道。
“你之前得到的那枚青白色种子，怎么不先种下去？等它发芽生长成熟，再循环栽种，不就有药材可用了？”
曾阿牛一拍脑门，恍然大悟，连忙拿出木盒里的种子，快步走到灵田边，选了一块土质最好的空地，小心翼翼地刨开一个小坑把种子放进去，再盖上泥土，浇上灵泉水。
做完这一切，他蹲在田埂上，目不转睛地盯着埋下种子的地方，满心期待地问道：“这种子多久能发芽？”
“我怎么知道。”岁寒懒洋洋的打了个哈欠，“我是器灵，又不是种地的老农，这灵田的灵药生长周期各有不同，普通灵药一天就能发芽，极品灵药可能要等上一年半载，你慢慢等着就是。”
一年半载？
曾阿牛脸色瞬间发绿。
宗门大比只剩不到二十天，别说一年，就是十天半月他都耗不起！当务之急，是必须弄到低阶药材，把炼丹术给啃下来，靠丹药强行把修为堆上去。不能把希望都寄托在一枚未知的种子上。
“明天去清源城坊市，买些回灵草、益气草回来练手。”
第二天天刚蒙蒙亮，曾阿牛便揣着银票，悄悄离开天剑宗。
踏入清源城，他熟门熟路地拐进药材区。一番讨价还价，五十两银子换回了二十株回灵草与十株益气草。
不敢在坊市久留，曾阿牛拎着药材快步返回天剑宗，回到杂役房后，立刻进入混沌仙府，准备开始炼丹。
他把回灵草整齐摆放在丹炉旁，按照《炼丹精要》上的步骤，将引火符放入丹炉下方的凹槽，注入一丝灵气，引动符火。
淡红色的火焰瞬间燃起，包裹住丹炉底部，他耐心等待炉温升高，按照口诀把控火候，等炉内温度适中，立刻放入一株回灵草，再加入少许研磨好的灵石粉。
一开始，他还能稳稳控制火候，可没过多久，炉内却温度忽高忽低，完全不受控制。
“砰！”
一声巨响，丹炉猛然震动，一股黑色的浓烟从炉口喷涌而出，瞬间笼罩了整个炼丹阁。
曾阿牛猝不及防，被浓烟呛得连连咳嗽，脸上、身上全是黑灰，活脱脱像个刚从煤堆里爬出来的人，他吐掉嘴里的灰尘，脸色黑得跟锅底一样，满心挫败。
“我就说你不行，偏不信，这下好了，炸炉了吧。”岁寒幸灾乐祸的调侃。
“闭嘴！”曾阿牛没好气地吼了一句，拍拍身上的灰尘，仔细检查丹炉，还好丹炉质地坚硬，并无一丝一毫的损坏。
他并不服输，深吸一口气，重新点燃引火符，再次开炉。
可第二次，还是火候没稳住，丹炉“砰”地一声炸开，药材直接烧成了一摊黑乎乎的药渣。
第三次，照样以炸炉收场。
连着三次失败，曾阿牛额头隐隐惨出汗珠，手臂也因长时间控制灵气又酸又僵，心里不由得犯起了急。
他深吸一口气，逼着自己静下心来。翻开《炼丹精要》，把里面讲的每一个细节又重新过了几遍，对照着前三次的教训，一点一点琢磨。这回他不急着重新来了。
第四次，他把动作放得很慢。点火，预热，投药，每一步都小心翼翼，眼睛死死盯着炉里的火候。火弱了就轻轻注入一丝灵气催一催，火旺了就赶紧收敛灵力压一压。
炉火忽明忽暗，不一会儿，丹炉里传来轻微的响声。渐渐地，一股淡淡药香从炉口飘出，弥漫在整个炼丹阁里。
“成了？”曾阿的牛心怦怦直跳，满眼期待地盯着丹炉。
片刻后，炉盖自动弹开，三枚黑不溜秋、表面坑坑洼洼的所谓丹药滚了出来。
“总算成了！”曾阿牛连忙捡起丹药，满脸欣喜。不管品相如何，这终究是他炼出来的真正意义上的第一炉丹药。
“我看看。”岁寒的声音响起，带着几分嫌弃，“回气丹，下品，品质极差，勉强能用来恢复灵气，就是吃了大概率会拉肚子，但没什么大碍。”
“能有用就行。”曾阿牛毫不在意，小心翼翼地把丹药收好。有了第一次成功，接下来只要多加练习，肯定能炼出品质更好的丹药。
他正准备收拾药材继续开干，忽然，灵田方向传来一阵微弱却清晰的灵气波动。
曾阿牛心里一动，快步跑到灵田边，低头一看，整个人都愣住了。
只见之前种下那颗青白色种子的地方，一株嫩生生的小芽已经破土而出。
青白色的茎秆细细弱弱，两片圆润的嫩叶正颤巍巍地舒展开来。
叶片上布满了细密的金色纹路，远远看去，像极了一幅微型的阵法图。整株小苗散发着淡淡的灵光，那股灵气波动，正是从它身上传来的。
“这到底是什么灵药？”曾阿牛蹲下身，小心翼翼地看着小苗，满心好奇。
岁寒的声音第一次没了往日的傲娇和嫌弃，“我不知道它叫什么，但我能感觉到——它体内的灵气极其磅礴，绝不是普通灵药能比的。”
曾阿牛心头一紧，连忙追问：“有多强？”
岁寒沉默了片刻，缓缓说道：“至少……能助你稳稳突破到金丹境。”
曾阿牛猛地倒吸一口凉气，死死盯着那株不起眼的小苗，心脏砰砰狂跳。金丹境——那是他连想都不敢想的境界！
他不知道的是，一场麻烦正在向他袭来。