辰时整，车队出发。
铁甲犀牛迈着沉重的步伐，拉着货车缓缓驶出葬魂镇，向东而行。
一出镇子，环境立刻变得荒凉。
焦黑的大地延伸到天际线，地面布满裂缝，有些裂缝深处还能看到森森白骨。
暗红色的天空低垂，那轮血日散发着暗淡的光，照在身上没有丝毫暖意，反而有种阴冷感。
空气中腐朽的气息更浓了。
车队里的修士大多取出面巾蒙住口鼻，还有些人拿出药瓶，倒出丹药吞服，那是驱腐丹，能暂时抵御腐朽之气的侵蚀。
叶无枫和秦璃不需要这些。
混沌阴阳诀和斩孽剑意都能自动过滤腐朽之气，两人反而在暗中吸收着空气中那些稀薄的归墟本源气。
走了约莫一个时辰，前方出现一片扭曲的枯木林。
树木早已死去，枝干呈现诡异的螺旋状，树皮脱落，露出里面漆黑的木质。
林中弥漫着灰白色雾气，隐隐有哭泣声传来。
老马头抬手，车队停下。
“前面是哭丧林，有怨魂游荡。”他沉声道：“所有人打起精神，护卫队结阵，快速通过！”
护卫们立刻行动，三人一组，结成简易的战阵，将货车护在中间。
老马头拔出鬼头刀，一马当先走进枯木林。
车队紧随其后。
一入林中，温度骤降。
那些灰白雾气仿佛活物，缠绕着众人，往口鼻里钻。
雾气中，隐约能看到一张张扭曲的人脸，张着嘴无声嘶吼，那是死在荒原上的亡魂，被腐朽法则侵蚀后化作的怨灵。
“滚！”
老马头厉喝一声，鬼头刀横扫，刀气化作血色匹练，将前方雾气撕开一道缺口。
刀气所过之处，怨灵纷纷尖啸着消散。
但雾气太浓了，刚撕开的缺口很快又被填满。
越来越多的怨灵从雾气中浮现，它们没有实体，却能直接攻击神魂。
几个修为较弱的护卫已经脸色发白，额头冒出冷汗。
秦璃冷哼一声，斩孽剑出鞘半分。
赤红色的剑意如同实质，以她为中心扩散开来。
剑意过处，怨灵如同遇到克星，尖叫着后退。
那些灰白雾气也被剑意驱散，清出一片三丈方圆的干净区域。
老马头回头看了一眼，独眼中闪过一丝讶异，但没说什么。
车队加速前进。
然而就在即将穿过哭丧林时，异变突生！
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎从四面八方传来。
紧接着，枯木林深处，亮起数十双幽绿色的眼睛。
那些眼睛在雾气中移动，速度快得惊人，转眼间就将车队团团围住。
狼群。
每一只都有牛犊大小，通体灰黑，皮毛破烂，露出下面森白的骨头。
它们的牙齿呈现暗黄色，滴落着腐蚀性的唾液，落在焦黑地面上发出“嗤嗤”声响。
蚀骨狼！
而且数量远超陈掌柜说的三五十只一群，此时他们正前方目测至少上百！
狼群中，有三只体型格外巨大的头狼，眼眶中的魂火呈深绿色，气息已经达到乾坤境一阶巅峰。
老马头脸色大变:“结圆阵！保护货车！”
护卫队迅速收缩，将货车围在中间，刀剑出鞘，严阵以待。
但谁都看得出来，同时面对上百只蚀骨狼，这支商队凶多吉少。
狼群没有立刻进攻。
它们缓缓逼近，将包围圈缩小到三十丈范围。
三只头狼站在前方，幽绿的眼睛扫视着车队，最后锁定在秦璃身上，斩孽剑的剑意，让它们感到了威胁。
“客官。。”一个护卫声音发颤：“要不。。把那位女修交出去？狼群可能是冲她来的。。”
“闭嘴！”老马头厉喝：“商队的规矩，接了活就得保到底！谁再敢说这种话，老子先砍了他！”
但恐慌已经在护卫中蔓延。
秦璃却忽然笑了起来。
她看向叶无枫，眼中闪着跃跃欲试的光:“让我试试？”
叶无枫点头:“别用全力。”
“知道啦！”
说完秦璃一步踏出，走出防御圈。
斩孽剑彻底出鞘。
赤红色的剑身在暗红天光下，仿佛燃烧起来。
剑身周围，空气扭曲，那些灰白雾气如同遇到克星，纷纷退散。
三只头狼低吼，狼群开始骚动。
“来呀！”秦璃持剑而立，马尾在风中飞扬，红衣猎猎作响：“本姑娘正好手痒！”
“嗷呜——！”
头狼仰天长啸，狼群如潮水般涌来！
上百只蚀骨狼同时冲锋，地面震颤，枯木摇晃。
那场面，如同黑色的死亡潮汐，要将一切淹没。
护卫们脸色惨白，老马头握紧鬼头刀，准备拼死一搏。
此刻一道红色身影闪过，秦璃却动了，她独自迎了上去。
斩孽剑化作一道赤红流光，在狼群中穿梭。
剑光过处，血花绽放，狼嚎凄厉。
她的身法灵动如蝶，每一次闪烁都带走一条狼命。
一剑便斩断一只狼首。
再一剑，洞穿狼心。
第三剑，剑气横扫，三只蚀骨狼拦腰而断。
仅仅十几息的时间，秦璃已经斩杀了二十多只蚀骨狼。
在她周围三丈内，铺满了狼尸，鲜血染红焦土，狼群攻势一滞。
三只头狼眼中魂火跳动，发出愤怒的咆哮。
它们同时扑向秦璃，利爪撕裂空气，带起三道黑色风刃。
秦璃轻笑，斩孽剑挽了个剑花。
“斩孽·断红尘！”
剑光如虹，刹那间分化三道，精准地刺向三只头狼的眉心。
斩孽剑法比她之前所使用的业火攻击伤害还要高出几分。
“噗嗤！”
三声轻响几乎同时响起。
头狼的动作僵在半空，眉心出现一个血洞，魂火熄灭，庞大的身躯轰然倒地。
头狼一死，狼群顿时大乱。
剩余的蚀骨狼哀嚎着四散奔逃，转眼间消失在枯木林深处。
秦璃收剑，转身走回车队。
红衣不染血，剑身不沾尘，仿佛刚才那场杀戮只是幻觉。
护卫们看着秦璃，全都目瞪口呆。
老马头深吸一口气，抱拳道:“多谢姑娘出手相救。敢问。。姑娘是何方高人？”
“顺手而已。”秦璃摆摆手，看向叶无枫，得意地扬起下巴：“怎么样？没给你丢脸吧？”
叶无枫点头轻笑:“尚可。”
只是尚可？
秦璃撇嘴，但眼中笑意未减。
老马头深深看了两人一眼，不再多问，挥手道:“继续前进！加快速度，天黑前必须赶到铁壁城！”
车队很快再次启程。
穿过哭丧林后，前方是一片相对平坦的荒原。
远远的，已经能看到地平线上那座巍峨城池的轮廓。
城墙高百丈，通体由黑色巨石砌成，表面刻满了复杂的阵法符文。
城楼上旌旗招展，隐约能看到巡逻士兵的身影。
铁壁城，到了。
但叶无枫的注意力却被城门口聚集的人群吸引。
那里立着一块巨大的告示牌，牌前围了上百名修士，正议论纷纷。
告示牌上，贴着一张金边红底的布告，布告顶端盖着皇室印玺。
秦璃凑过去看了几眼，回头传音:“是三皇子的招募令。招募临时护卫，护送他巡视边境，报酬是。。每人一百枚中品灵石，外加一次进入皇家武库挑选功法的机会。”
一百枚中品灵石，相当于一万枚下品灵石。
而皇家武库的功法，更是有价无市。
难怪这么多人围观。
叶无枫目光扫过人群，轮回眼中，能看到这些人灵光中闪烁的贪婪与激动。。
就在这时，一个身材矮胖的修士挤到他身边，压低声音道:“兄弟，有兴趣接这活儿吗？我这儿有个门路，能直接面见三皇子的管事，不用跟这些人挤破头。。”
叶无枫转头，看到一张堆满谄笑的脸。
他心中一动，淡淡问:“什么门路？”
矮胖修士左右看看，声音更低了:“这儿说话不方便。城东有家醉仙楼，今晚戌时，三皇子的一位幕僚会在那儿见几个有本事的人。兄弟若是有意，我可以引荐。”
说完，他塞给叶无枫一枚玉符:“戌时前捏碎玉符，会有人来接你。”
然后，矮胖修士就钻入人群，消失不见。
秦璃凑过来:“有诈？”
“十有八九。”叶无枫把玩着玉符：“但也是机会。想接近三皇子，这是最快的途径。”
两人随着车队进城。
铁壁城内比葬魂镇繁华得多，街道宽阔，商铺林立，行人如织。
空气中腐朽之气淡了不少，显然是城内的净化阵法起了作用。
老马头带着车队去交割货物，叶无枫和秦璃则找了家客栈住下。
安顿好后，秦璃布下隔音结界，问道:“晚上真要去？”
“去。”叶无枫道：“不过得做些准备。”
他从储物空间中取出两枚符箓，递给秦璃:“这是幻形符，能改变容貌和气息，持续六个时辰。晚上你留在客栈，我去探探虚实。”
秦璃接过符箓，却摇头:“我也要去。万一有危险，两个人有个照应。”
叶无枫看了她一眼，见她眼神坚定，便不再坚持:“那好。但记住，一切听我指挥，不可擅自行动。”
“知道啦！”秦璃笑道：“我又不是小孩子。”
傍晚，两人用过晚饭，在房间里静坐调息。
戌时将至，叶无枫捏碎玉符。
玉符化作一道青光，在房间里盘旋一圈，然后飞出窗外，向城东方向飞去。
两人对视一眼，施展身法，悄然跟上。
青光穿过几条街道，最终落入城东一条僻静小巷。
巷子深处，有一座三层木楼，挂着醉仙楼的招牌。
楼前站着两个黑衣护卫，气息内敛，竟是乾坤境一阶的修士。
叶无枫和秦璃催动幻形符，容貌气息都变成了普通散修的模样，这才走上前。
护卫检查了两人身份，然后侧身让开:“三楼雅间，大人在等。”
两人上楼。
三楼只有一个雅间，门虚掩着。
推门而入，只见房间里已经坐了五六个人，有男有女，修为都在乾坤境一阶到二阶之间。
主位上，坐着一个身穿锦袍的中年文士，面容清瘦，三缕长须，正慢条斯理地品茶。
他身后站着两名侍女，都是法则境巅峰的修为。
见叶无枫二人进来，文士抬眼打量片刻，淡淡道:“坐。”
两人在末位坐下。
文士放下茶杯，缓缓开口:“诸位都是通过特殊渠道请来的高手。废话不多说，三皇子殿下此次巡视边境，需要一批真正有本事的人当护卫。待遇你们已经知道了，但要求。。也很高。”
他顿了顿，目光扫过在场众人:“第一，必须绝对忠诚，至少在这趟差事期间，不能有二心。第二，实力必须过硬。第三。。要敢杀人。”
“杀谁？”一个满脸横肉的大汉问。
文士微笑:“该杀的人。”
他拍了拍手，身后的侍女端上一个木盘，盘里放着七枚玉简:“这里面，是七个人的资料。他们都是不稳定因素，可能会对殿下此行造成威胁。你们的第一个任务，就是在三日内，解决掉他们。”
侍女将玉简分发给众人。
叶无枫接过玉简，神识一扫，眼神微凝。
玉简中第一个人，名叫洛风，洛家军年轻一代的佼佼者，乾坤境二阶修为，六皇子的心腹。
这是要剪除六皇子的羽翼。
而且，文士特意强调三日内，三日后，三皇子就会抵达铁壁城。
到时候洛家军若少了这个年轻天才，士气必然受挫。
好狠的手段。
文士看着众人:“任务完成，带目标的首级来见我，就算通过考核，正式成为殿下护卫。完不成。。就不用回来了。”
他的语气平淡，却透着森然杀意。
房间里一片寂静。
几息后，一个大汉起身抱拳:“大人放心，保证完成任务！”
其他人也纷纷表态。
叶无枫和秦璃对视一眼，也起身道:“遵命。”
“很好。”文士满意点头，“去吧。三日后，我在这儿等你们的好消息。”
众人退出雅间。
下楼时，那个满脸横肉的大汉凑到叶无枫身边，压低声音:“兄弟，你领的哪个目标？要不咱们联手？报酬平分。”
叶无枫看了眼手中的玉简，上面写着洛风二字。
大汉也看到了，脸色一变:“洛风？那个小枪王？兄弟，你自求多福吧。那家伙虽然只是二阶，但枪法如神，曾经越阶斩杀过三阶修士。。”
他摇摇头，快步离开了。
显然，没人愿意接这个棘手的任务。
秦璃传音道:“怎么办？真去杀那个洛风？”
“跳梁小丑，无需理会。”叶无枫收起玉简，目光深邃。
两人走出醉仙楼，身影没入夜色中。
而在三楼雅间，文士站在窗前，看着两人离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他身后，一个侍女低声道:“大人，那两个人。。似乎有问题。他们的气息，有些古怪。”
“我知道。”文士淡淡道：“但没关系。他们若是能杀了洛风，自然最好。若是杀不了。。死在洛风枪下，也省得我们动手。至于他们有什么目的。。”
他转身，眼中闪过一道幽光:“在铁壁城，翻不了天。”
窗外，夜色渐深。
铁壁城的灯火次第亮起，映照着这座边塞雄城的轮廓。
而在城东军营中，一个身穿银甲的青年正在擦拭手中的长枪。
枪身如雪，枪尖泛着寒光。
青年抬头，望向醉仙楼的方向，眼神锐利如鹰。
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