赵虎、林铁柱、栓子分头离去，各自执行林凡的命令。作坊和家里只留下林大山、柳氏和石墩看守，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
林凡没有留在院子里。他换上最旧的一身粗布衣服，揣上家里仅剩的、不到一两的散碎银子和几十个铜板，又包了一小包约莫二两重、品相中等的“霜雪盐”，悄悄出了门。
他没有去镇上，也没有去邻村，而是径直去了里正家。
里正姓孙，是个五十多岁的老头，在村里有些威望，但性格圆滑，不愿得罪人，更怕得罪官面上的人。上次衙役来，他夹在中间，也是左右为难。
孙里正见林凡登门，有些意外，也有些尴尬：“凡哥儿，你……你怎么来了？唉，上午的事，我也……”
“孙爷爷，上午的事不怪您。”林凡语气恭敬，打断了里正的歉意，“官差办案，您也是奉命行事。我来，是有事想请教孙爷爷。”
他示意里正借一步说话，两人进了堂屋。
林凡没有拐弯抹角，直接问道：“孙爷爷，您经手村里税赋多年，可知道这‘火耗’、‘捐输’、‘平抑粮价银’，究竟是按什么章程征收的？可有朝廷或县衙明发的文书告示？往年咱们村，可曾征收过这些名目？”
孙里正叹了口气，压低声音：“凡哥儿，你是个聪明孩子，我也不瞒你。这些名目……说它有它就有，说它没有，平日里也没人较真。多是上头摊派下来，或者……或者像这次这样，有人想寻你家的不是，拿来当借口的。文书告示？哪会真有那个！”
他顿了顿，看着林凡年轻却沉静的脸，又补充道：“往年也有过，但多是分摊到全村，数额不大，或是遇上灾年朝廷减免，也就糊弄过去了。像这次单拎出来，指名道姓加到你家头上，还狮子大开口……唉，凡哥儿，你是不是得罪什么人了？”
林凡心中了然。果然，这些是“潜规则”下的灰色名目，可大可小，可收可不收，全凭执行者的心意和背后的意图。周家就是利用这一点，让衙役拿着鸡毛当令箭。
“孙爷爷，我明白了。多谢您指点。”林凡点点头，从怀里掏出那包盐，轻轻推到里正面前，“家里自己弄的一点盐，比苦盐土强些，您留着尝尝。”
孙里正一愣，看着那用干净粗布包着的小包，迟疑了一下。他听说过林家盐好，但没真见过。打开一看，雪白的盐晶让他眼神变了变。这可不是普通货色！
“凡哥儿，这……”
“一点心意，孙爷爷别推辞。”林凡诚恳道，“只想请孙爷爷帮个小忙。若衙役再来，或者有官面上其他人为难，还请孙爷爷看在乡里乡亲的份上，帮着转圜几句，至少……别让他们在村里闹得太过，伤了和气。”
孙里正看着那包盐，又看看林凡。这少年，行事老道得让人心惊。既点明了利害（得罪人），又给出了好处（好盐），最后提出的请求也合情合理，只是让他这个里正尽点本分。
他掂量了一下。周家他得罪不起，但林家这小子，看着也不是善茬，而且确实在村里得了人心。帮衬几句，不越线，或许能两面讨好。
“唉，乡里乡亲的，能帮的我自然帮。”孙里正收起盐包，叹道，“只是……凡哥儿，官字两张口，民不与官斗。该低头时，还得低头啊。”
“孙爷爷说的是。”林凡应道，却不再多言。
离开里正家，林凡并未回家，而是在村里看似随意地转了转，和几个遇见的、受过林家恩惠的村民聊了几句家常，问了问新犁和纺车的使用情况，姿态轻松，仿佛上午那场逼税的风波并未对他造成多大影响。这故作镇定的姿态，多少安抚了一些村民不安的心。
下午，林凡回到家中，关起门来，开始准备。
他从作坊的隐秘处，取出了一个小布袋，里面是约莫五两的散碎银子。这是他预留的应急资金的一部分。他又拿出一个更小的布袋，装了一两银子。然后，他叫来了石墩。
“石墩哥，这个你收好。”林凡将那个装了一两银子的小布袋塞给石墩，低声嘱咐，“明天如果衙役再来，你守在院门外，看到情况不对，或者我使眼色，你就悄悄把这个，塞给跟着衙役来的、看起来最面生或者最不起眼的那个帮闲或者小役。记住，要快，要隐蔽，塞完就走，别说话。”
石墩虽然木讷，但对林凡的话执行起来毫不含糊，重重点头，将小布袋贴身藏好。
“凡儿，你这是……”林大山看着儿子的一系列安排，隐约明白了什么，却又觉得心惊胆战。
“爹，阎王好见，小鬼难缠。”林凡眼神冷静，“周家是阎王，衙役是小鬼。咱们暂时见不到阎王，也斗不过阎王，但可以试试，喂饱小鬼，让他们别那么急着把咱们往油锅里推。”
第二天上午，期限的最后一天。
果然，那横肉衙役和瘦高衙役再次出现，身后还跟着两个穿着普通、眼神闪烁的帮闲。里正孙老头也苦着脸跟在后面。
“林老根！银子备齐了吗？”横肉衙役一脚踢开半掩的院门，声若洪钟。
林大山和柳氏站在堂屋门口，脸色发白。石墩按照林凡的吩咐，守在院门内侧，低着头，像根木桩。
林凡从堂屋里走了出来。他今天换了一身浆洗得干净整齐的旧长衫（问陈木匠借的他儿子的），头发也仔细梳理过，虽然依旧瘦削，但气度沉静，与昨日那个“惶恐草民”判若两人。
“两位官爷。”林凡拱手行礼，不卑不亢。
“少废话！银子呢？”横肉衙役不耐烦地挥手。
“银子，家里正在尽力筹措。”林凡声音平稳，“只是，官爷昨日所说的八两之数，草民父子回去后，翻遍家中，又询问乡邻，查阅往年税单，实在是对不上。尤其是这‘火耗’、‘捐输’、‘平抑粮价银’等项，不知依据何在，征收标准几何？草民愚钝，恐缴纳不清，反误了官爷公事。因此，草民斗胆，想请官爷出示一下县衙关于加征这些税项的正式公文，或者具体的核算明细。草民对照清楚，也好如数缴纳，绝无拖欠。”
他这番话，说得条理清晰，合情合理，既表明了愿意纳税的态度，又紧扣“依法”二字，要求对方拿出依据。
横肉衙役一愣，没想到这小子又来这一套，还说得更正式了。他哪有什么公文明细？本就是奉命来找茬的！
“混账！”他恼羞成怒，铁尺指向林凡，“还敢狡辩！老子说的话就是公文！今天不交钱，就抓人封屋！”
瘦高衙役也冷着脸上前一步，两名帮闲也撸起袖子，作势欲扑。
气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，林凡忽然叹了口气，脸上露出极其无奈和惶恐的神色，上前一步，靠近那横肉衙役，声音压得极低，又快又急：“官爷息怒！息怒！草民绝无抗税之意！只是……只是家中实在艰难，八两之数，砸锅卖铁也难凑齐啊！”
说着，他借着袖子的掩护，极其迅速地将那个装有五两银子的小布袋，塞进了横肉衙役虚握着的、拿着铁尺的手掌下方。
触手沉甸甸的，横肉衙役动作猛地一滞，到嘴边的呵斥硬生生卡住。他手指下意识地捏了捏布袋，凭经验，立刻判断出里面是硬通货，分量不轻！至少四五两！
他惊疑不定地看向林凡。少年脸上依旧是那副惶恐无奈的表情，眼神深处却平静无波。
与此同时，守在院门内侧的石墩，也按照林凡事先的吩咐，看似无意地靠近那个离他最近、正东张西望的年轻帮闲，胳膊肘“不小心”撞了对方一下，顺手就将那个装了一两银子的小布袋塞进了对方腰带里。那帮闲吓了一跳，下意识摸向腰间，摸到布袋也是一愣，看向石墩。石墩却已退开两步，低着头，仿佛刚才什么都没发生。
电光火石之间，两个衙役和两个帮闲，都收到了“意外之财”。横肉衙役手里的最重，至少五两；瘦高衙役虽没直接拿到，但瞥见同伴瞬间变换的脸色和那鼓囊囊的袖口，心中也猜到了七八分；两个帮闲摸着腰间突然多出的“好处”，更是面面相觑，气势先泄了一半。
场面诡异地安静了一瞬。
瘦高衙役眼珠转了转，忽然咳嗽一声，拉了一下还在发愣的横肉衙役，对林凡道：“咳咳，林小子，你既说家中艰难，一时凑不齐，又想要公文明细……倒也不是不能通融。”
他语气缓和了许多：“这样吧，你们家的情况，我们回去之后，会再向上面禀明，看看这税额……是否还有商榷的余地。但这税赋，终究是朝廷法度，拖延不得。你们还需尽快筹措。”
这已经是明显的让步和暗示了。收了钱，答应“回去问问”，等于给了林家缓冲期，也给了双方台阶下。
横肉衙役也反应了过来，将手里的布袋迅速拢入袖中，掂量着那份沉甸甸的“诚意”，脸色虽然还板着，但语气也软了：“哼！既然我兄弟说了，那就再给你们两……三天！三天之后，若再无说法，休怪我等依法严办！”
“多谢官爷体恤！”林凡立刻躬身行礼，脸上露出“如释重负”的感激，“草民必定加紧筹措，绝不让官爷为难！”
一场眼看就要爆发的冲突，就这样在悄无声息的银钱流动和心照不宣的默契中，暂时化解了。
衙役和帮闲们转身离去，脚步似乎都比来时轻快了些。里正孙老头擦了把冷汗，复杂地看了林凡一眼，也赶紧跟了上去。
院门重新关上。
林大山和柳氏几乎虚脱，后背都被冷汗浸湿了。
石墩走到林凡身边，低声道：“凡弟，塞了。”
林凡点点头，拍了拍他厚实的肩膀：“做得很好。”
他知道，这六两银子（五两加一两）买来的，只是短暂的喘息，或许三五天，或许七八天。周家绝不会就此罢休，下一次的刁难，只会更甚。
但这短暂的喘息，对他而言，至关重要。他需要时间去实施下一步的计划，需要等待赵虎、林铁柱他们带回的消息。
用钱疏通关节，是这个世界最古老也最有效的潜规则之一。他以前不屑，但现在，他必须熟练运用。这不仅是为了争取时间，更是为了传递一个信号：林家不是任人揉捏的软柿子，既有鱼死网破的胆气（昨天据理力争），也有通晓人情世故的圆滑（今天行贿），更有不容小觑的财力（能随手拿出几两银子打点）。
这会让对手在下一步行动时，多几分忌惮和考量。
回到堂屋，林凡坐下来，喝了一口凉水。嘴角，却泛起一丝冰冷的弧度。
周文才想用官府的刀来砍他，他就先试试，能不能用银子，把这把刀的刃，磨钝一点，或者……让它砍得偏一点。
游戏，还在继续。而他对这个世界的规则，运用得越来越得心应手了。