衙役们揣着银子，志得意满地走了，留下林家院内一片压抑的寂静。林大山和柳氏瘫坐在凳子上，脸色灰败，仿佛刚经历了一场大病。
六两银子，几乎是林家账面上所有能立刻动用的现金，加上之前准备缴税的三两二钱，将近十两雪花银，就这么填了无底洞。这还只是“缓兵之计”，远非了结。
“凡儿，这……这银子给了，能顶多久？”林大山声音干涩，带着绝望，“下次他们再来，怕是胃口更大……”
林凡倒了一碗水递给父亲，自己也在旁边坐下，神色恢复了惯有的冷静：“爹，娘，银子只能买时间，买不来平安。周家要的不是这点碎银，是我们的根，是我们的命。给了这次，下次他们会要得更多，直到把我们榨干，或者逼我们交出他们真正想要的东西。”
“那……那可怎么办啊？”柳氏眼泪又下来了，“难道真要……”
“娘，别慌。”林凡握住母亲冰凉的手，“他们用官府的刀，我们就不能只想着躲。得让他们知道，这把刀，砍下来未必那么顺手，甚至可能……伤到他们自己。”
他站起身，在狭小的堂屋里踱了几步，眼神锐利如刀。“接下来，我们要做两手准备。”
“第一手，明面上的，规矩内的。”他看向父亲，“爹，您辛苦一下，把咱家这些年所有的税单、地契、与悦来居交易的简单记录（不提盐，只说山货）、还有家里添置东西的花销，尽量理清楚，做个账。把该缴的税银——就按之前他们说的三两二钱——单独备出来，用红布包好，放在显眼处。咱们要摆出一副‘依法纳税、账目清楚、不怕核查’的架势。”
林大山点点头，虽然不明白儿子具体要做什么，但照着做准没错。
“第二手，”林凡声音压低，眼中闪过一丝不属于这个时代的寒光，“是暗地里的，防身的，也是……可能用来反击的。”
他走到墙角，拿起那盏昏暗的油灯，拨了拨灯芯。“周家能用官府压我们，无非是仗着权势和我们对‘规矩’的陌生与畏惧。但‘规矩’不只是他们的刀，用好了，也能变成我们的盾，甚至我们的矛。”
“凡弟，你说咋办？我们都听你的！”林铁柱不知何时也回来了（他被林凡派去邻近镇子，刚返回，虽未全部出货，但也带回了一些钱和消息），瓮声瓮气地说。石墩和栓子也围了过来，赵虎去县城尚未归来。
林凡示意几人靠近，声音压得更低：“铁柱哥，栓子，你们去镇上，想办法弄几样东西回来。第一，找药铺或杂货铺，买点明矾，越多越好；第二，弄些硝石，就说家里腌肉用；第三，找铁匠铺，打几根细长的空心铜管，一头要能密封；第四，去酒坊，买几坛最烈、最便宜的烧刀子。”
林铁柱和栓子听得一愣一愣的，完全不明白要这些东西干什么，但出于对林凡的绝对信任，还是重重点头，记下要求。
“石墩哥，你跟我来。”林凡带着石墩走到后院，指着那些晾晒着的、用于过滤盐卤的粗麻布和草木灰，“把这些，选最细密干净的，裁成巴掌大的小块，多准备一些。”
他又让柳氏找出家里最细密的棉布，也裁成小块备用。
布置完这些，林凡独自回到堂屋，关上门，拿出烧黑的树枝和一块相对光滑的木板，开始勾勒。他要做的，是基于现有条件下，可能实现的几种“非常规”手段。
第一，简易“银针验毒”包。记忆里，古代常用银针验毒，其实是检测硫化物（如砒霜含硫）。他当然没有现代检测手段，但可以制作一个简易的“硫化物指示剂”。用浸透醋酸铅溶液的棉布片（醋酸铅可用铅与醋反应制取，但铅难找且有毒，替代方案……或许可以用蛋清与硫磺混合？不，不稳定。他退而求其次，想到了另一个更简单的思路——利用某些金属盐与硫化物的显色反应，比如……硝酸银？硝酸银更难获取。最终，他锁定了一个虽然粗糙但可能有效的土法：将蛋清涂抹在极细密的棉布上晾干，蛋清中的蛋白质遇到硫化物可能会轻微变色（褐化），虽不灵敏，但在特定场合（比如对方指控盐或布有毒时），或许能起到一点扰乱视听、争取主动的作用。他将其记录下来，作为备选方案一。
第二，燃烧瓶。这是为最坏情况准备的防身和后手。最简单的燃烧瓶配方：高度酒精（烧刀子蒸馏提纯可得更高浓度）、油脂、少量硝石（助燃）、以及一个密封的陶罐或玻璃瓶（本地难寻，可用小陶罐加软木塞和蜡封替代）。制作危险，使用更危险，若非万不得已，绝不动用。他详细画出了简易蒸馏装置（利用大小陶罐和竹管）的草图，并标注了操作要点和危险警告。这是备选方案二，也是最极端的一个。
第三，烟雾弹/刺激性粉末。用于干扰、驱逐或制造混乱。原料：硝石、木炭、硫磺（硫磺较难获取，或许可用某些含硫矿物或物质替代？）、辣椒粉、石灰粉等混合。装入空心铜管或纸包，点燃投掷。这比燃烧瓶安全一些，但效果也难以保证，且同样敏感。备选方案三。
他将这些想法和草图牢牢刻在脑海里，然后将木板上的痕迹彻底刮掉、烧毁。这些东西，一旦泄露，就是杀身之祸。
做完这些，天已近黄昏。赵虎风尘仆仆地从县城赶了回来，带回了重要的消息。
“凡弟，打听清楚了！”赵虎灌了一大碗水，压低声音，语气凝重，“周文才，是平昌县数一数二的缙绅，不仅掌控着布行粮行，和县衙的钱粮师爷曹茂才是姻亲！曹师爷掌管县里钱粮税赋，权力很大。这次衙役加税，八成就是曹师爷授意的！还有，周家在盐务上也有插手，虽然明面上不敢贩私盐，但和盐铺、盐商关系密切。”
果然如此！官商勾结，权钱一体。周文才的触手，远比想象中更深。
“另外，”赵虎继续道，“我听说，县衙最近可能要有动作，好像是要‘整顿乡里，清查积欠’，重点是‘不务正业、擅改祖制、可能影响粮赋稳定’的……这帽子，怕是给咱们预备的。”
林凡眼神冰冷。周文才这是要双管齐下，既用衙役小吏骚扰逼迫，又在准备更大的“官方行动”，准备一举将林家打落尘埃，甚至安上罪名。
时间，更紧迫了。
“虎叔，辛苦你了。”林凡深吸一口气，“看来，咱们的对手，比预想的还要难缠。明面的账目要准备，暗地里的东西，也得加快。”
他将自己的部分打算（主要是防身和扰乱视听的准备）简单告诉了赵虎。赵虎虽然听得心惊，但也明白这是被逼到绝路的无奈之举，郑重地点了点头。
“还有，铁柱哥和栓子去买东西了，等他们回来，虎叔你帮忙盯着点，那些东西的制备，务必小心，绝对保密。”林凡叮嘱。
“放心，交给我。”赵虎沉声道。
夜幕降临，林家小院却无人入睡。林大山就着油灯整理着乱七八糟的“账目”，柳氏默默缝补着衣服，眼神却不时飘向儿子房间。林凡的房间里，灯火亮到很晚，他还在反复推演可能遇到的各种情况，以及应对之策。赵虎、林铁柱等人则轮流值守，警惕着任何风吹草动。
贿赂争取来的短暂平静，如同暴风雨前压抑的闷热。每个人都知道，更大的风暴正在酝酿，随时可能降临。
而林凡，正在这短暂的间隙里，紧锣密鼓地准备着明与暗的两手牌。一手，要在“规矩”内周旋，争取合法生存的空间；另一手，则是为可能到来的、超越“规矩”的残酷斗争，预备的锋利獠牙。
双线准备，如履薄冰。一步踏错，便是万劫不复。