香奈惠双手捧着茶杯，没有喝，只是静静握在掌心，缓缓开口：
“三百多年前，霓虹的超凡界，确实就是你想的那样。很多老牌家族一旦失去顶梁柱，没了明面的实力镇压，很快就会被各方势力蚕食打压。”
她语气平淡，复述一段早已尘埃落定的旧史：“那些家族的男性战力全部战死凋零后，暗处觊觎的人就会以挚友、同门的名义登门，假意照顾孤苦遗孀、扶持家族余脉。不出数年，遗孀被迫改嫁，家族传承、秘术、产业，也就顺理成章被外人吞掉了。”
忍指尖轻轻点着茶杯边缘，轻声附和：“那是当时超凡圈子默认的潜规则，没人会觉得不对，更没人出手干涉。”
姜晨放在桌面上的手指微微一顿：“那现在怎么没人敢这么做了？”
香奈惠抬眸，视线从杯面挪到姜晨脸上：“一切的转折点，就在三百多年前。大明帝国大军踏平霓虹，明面保留了本土统治阶层，当作傀儡代管，真正动刀清洗的，是盘根错节、肆意掠夺的霓虹超凡界。”
忍接过话头，条理清晰地继续说道：“帝国推出新规，以庇护弱小家族传承为筹码，吸纳所有残存修行家族加入官方修行者协会。”
“协会明文规定，家族修行者战死之后，帝国全权负责保护遗孀与继承人的性命，保全家族产业、保留家徽名誉，直到新一代继承人成长、顺利接掌家族为止。”
“而加入协会的唯一代价，就是上交一份完整的家族传承备案存档。”
“对于当时大批濒临覆灭、任人宰割的小家族来说，这简直是天降活路。几乎所有岌岌可危的家族，全都争相加入帝国修行者协会。”
姜晨靠着椅背，了然点头：“这么一来，等于断了很多老牌势力吞并小家族的路子，直接动了别人的蛋糕。”
忍唇角勾起一抹淡笑：“没错。既得利益者自然不肯甘心，背地里煽动大批人手反抗帝国规制，制造动乱。”
“然后呢？”
香奈惠将茶杯轻轻放回桌面，杯底轻触榻榻米，发出一声清脆轻响：
“然后就没有然后了。帝国修行者亲率大军，火枪火炮尽数铺开，根本懒得跟各方势力掰扯对错，直接横扫整片霓虹超凡界，不服者尽数清算。”
忍眼底带着几分唏嘘与敬畏：“能留存到今天的家族，全都是当年最识时务、乖乖归顺守规矩的那一批。”
姜晨笑着打趣：“这么说，蝴蝶家当年也是被帝国‘犁’过的家族？”
香奈惠轻轻摇头：“怎么会。帝国新规推行之初，蝴蝶家是第一批主动响应加入的。哪怕过了三百年，帝国对我们家，依旧保留着专属优待。”
忍抬手拢了拢耳畔碎发，轻声补充：“如果没有遇见你，按照帝国规矩，将来我们可以自主选择，让外姓丈夫入赘蝴蝶家，世代保留家族血脉与传承，全程由帝国兜底庇护。”
香奈惠起身倒掉茶壶残茶，重新注入沸水，茶香再度氤氲开来：
“如今对策室的神山正己、对魔忍指挥官藤井一心，他们的家族当年都遭遇过灭顶危机，全靠帝国庇佑才得以存续，长大后重回故土、接手家族权柄。”
忍接过茶壶，细致为三人续上热茶：“据说这套庇护遗族、保全传承的制度，是三百多年前那位传奇帝王——明光圣武皇帝，亲自下诏定下的规矩。”
香奈惠轻吹杯面热气，眼底满是由衷赞叹：“那位陛下，当真配得上复兴大明、逆天改命的传奇之名。”
姜晨端着茶杯，望着茶汤里倒映的自己，心底一阵感慨。
朱由检，明光圣武皇帝。
那位从明末绝境翻盘、硬生生挽大厦于将倾的穿越老乡。
人早已湮灭在历史长河里，可他定下的规制、留下的恩泽，三百年后依旧庇佑着这片土地的无数人。
老乡，你人虽然不在了。但江湖到处都是你的传说！
……
与此同时，开往帝都侯爵府的专车之内。
平稳行驶的轿车里，八云紫靠着座椅，短短路程已经接连叹了三口气。
第一声叹气，她随手扶正歪斜的洋帽。
第二声叹气，她耐心重新系好散落的蝴蝶结丝带。
第三声叹气，她只是静静叹气，连整理仪容的心思都没了。
一旁的八意永琳将长弓横置膝头，弓身粉嫩的蝴蝶结在车窗流光映照下泛着柔光。
她侧眸瞥了八云紫一眼，眼底直白写着四个字：纯属活该。
八意永琳冷声开口：“闲的没事到处招惹麻烦，现在好了，看你待会儿怎么收场。”
八云紫指尖轻轻敲着伞柄，一脸委屈：“我哪知道会闹成这样！谁能想到姜晨小弟弟看着年纪轻轻，身份居然这么吓人！”
八意永琳神色冷淡：“现在怎么办？”
“还能怎么办，走一步看一步。”
“你自己惹出来的祸，自己全权解决，别想拖我下水。”
八云紫转头看向她：“你现在说这些，不觉得太晚了吗？”
八意永琳收回望向窗外的目光，灰蓝色眼眸直直锁定八云紫，目光锐利如钉：“你以为我为什么会掺和这场战斗？若不是为了救你，我根本不会和那个少年动手。”
“我早就看出来了，他身怀斩断空间的顶级力量。你最开始，根本就是打算除掉他，对吧？”
被戳破心思，八云紫眼神躲闪。
她一会儿瞟向窗外夜景，一会儿盯着车顶灯光，一会儿打量裙摆褶皱，唯独不敢对上永琳的视线，金瞳眸光闪烁不定。
“我最开始在街上感知到他的气息，以为是某位隐居的S级强者，只是想上前结交一番。谁知道他年纪那么小。”
她敲伞柄的速度越来越快，透着心底的慌乱：“战斗里突然发现，他的能力完全克制我，我一时间心神大乱，身体下意识就动了手。”
八云紫转头看向永琳，语气带着几分辩解：“动手之后我立刻就后悔了！谁知道姜晨小弟弟打得那么认真，直接闹到没法收场的地步啊！”
八意永琳面无表情：“你的主观心思我不管，事实就是，因为你随口编造的荒唐习俗，我们现在必须去见他的未婚妻。这件事，你必须全权解决。”
八云紫立刻抬手拍着自己胸口，砰砰作响，底气十足：“放心！包在我身上！”
八意永琳静静看了她两秒，淡淡吐出一句：“最好如此。”
说完，她再度转头望向窗外，懒得再搭理她。
八云紫抱着洋伞靠在座椅上，盯着车顶灯光，内心疯狂哀嚎：
完了完了，等会儿见到公主殿下我说什么啊！
彻底完蛋，只能走一步看一步、见机行事了！
……
蝴蝶邸，客厅。
姜晨饮尽杯中热茶，将茶杯轻置桌面。
香奈惠从走廊缓步走来，手里叠着一套深蓝色纯棉睡衣，布料柔软，叠得方方正正，没有一丝褶皱。
香奈惠温柔开口：“晨君，去洗漱泡澡放松一下吧。”
姜晨摇头：“不用啦，我之前在美和那边已经洗过了。”
忍从香奈惠身后走出，目光细细扫过他全身，从破损的衣领、焦黑的袖口，落到满身浮灰的发丝上，无奈开口：
“你现在这样子，谁信啊。满身灰尘、衣料破损，看着狼狈得很。”
姜晨低头打量自己。
衣领被伞尖划破一道裂口，线头外露；袖口被雷光灼烧出数个焦黑小洞，边缘发硬卷曲；衣襟沾满灰痕，发丝也落了薄薄一层细尘。
他无奈接过睡衣：“那就麻烦你们了。”
忍领着他穿过走廊与庭院，在一处木质推拉门前停下，伸手拉开木门。
温热水汽扑面而来，裹挟着淡淡的木香。
室内浴池不算奢华，池水清澈透亮，暖黄灯光映在水面上，温柔静谧。
忍站在门边轻声道：“晨君，这里就是家用浴池了。”
姜晨有些意外：“没想到你们家里还有私汤浴池。”
忍指尖搭着门框，眉眼柔和：“每次结束高强度巡逻任务，能泡个热水澡，就是最放松的事了。”
姜晨笑了笑：“以后我在侯爵府，也建一间大浴池。”
“好啦，快去换衣间换衣服吧。”
姜晨走入换衣间，架子上摆放着叠放整齐的浴巾。他围好浴巾，将破损的脏衣服叠好，放进专用收纳篮里。
没过多久，香奈惠轻步走入换衣间，默默拎起装着脏衣服的篮子，轻手轻脚带上门离开，去往洗衣房。
姜晨推开浴池门，踏入氤氲雾气之中。
温水没过腰腹、漫至胸口，温热水流包裹全身。他靠在光滑池壁上，疲惫尽数被温水抚平，紧绷整晚的肌肉与神经彻底松弛下来。
他轻轻吐出一口气，雾气散开又缓缓聚拢。
“泡澡果然是最解压的。”
另一边，洗衣房内。
香奈惠将姜晨的脏衣服一件件放进洗衣机，合上机盖，按下启动键。
水流运转的轻响，填满安静的小屋。
忍站在她身侧，怀里抱着两套崭新的浅粉色睡衣，款式和她日常穿的一模一样。
两人对视一眼，心照不宣，抱着睡衣一同转身，走进了换衣间。