“姐，你怎么来了！”
陈海看到眼前熟悉又陌生的身影，整个人如同被电流击中一般，瞬间从座位上弹了起来，椅子在地面摩擦发出刺耳的声响。他的脸上写满了惊恐与错愕，原本就因侯亮平闹事而紧绷的神经，此刻更是直接崩断。如果说侯亮平之前的种种行径只是让这场订婚宴蒙上了一层阴影，那么姐姐陈阳的突然现身，则无异于在火药桶上点燃了一根引信，局势瞬间变得复杂且危险起来。
“坐下。”陈阳的声音平静而清冷，带着一种不容置疑的威严。她轻轻按了按陈海的肩膀，示意他冷静下来，随后优雅地在他身旁的空位上坐定，仿佛只是一个前来赴宴的普通宾客，周身散发着一种与周围喧闹格格不入的沉稳气场。
陈海环顾四周，确认没有人注意到这边的动静后，才压低声音，语气中充满了焦急与不解：“姐，你跟祁同伟不是早就分手了吗？而且你们之间……闹得并不愉快。你不在帝都好好待着，跑回汉东来凑什么热闹？这可是祁同伟的订婚宴啊！”
陈海心中的焦虑并非空穴来风。这些年，因为父亲陈岩石那种近乎偏执的正义感和爱得罪人的性格，他在汉东的仕途本就走得如履薄冰，处处受制。如今好不容易有了些起色，若是姐姐陈阳再在这个节骨眼上，在祁同伟的订婚宴上大闹一场，那他们陈家在这汉东省恐怕就真的再无立足之地了。他实在想不通，向来理智的姐姐，怎么会做出如此冲动的决定。
“你放心，我不是来捣乱的。”陈阳端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光平静地注视着前方，神态自若得仿佛只是在参加一场寻常的同学聚会。
见姐姐不肯多说，陈海只能继续追问，试图理清其中的脉络：“是不是侯亮平告诉你的？我就知道！之前他还特意问我有没有跟你提起过这件事，原来他是怕我阻止你啊！”说到这里，陈海心中涌起一股难以抑制的愤怒。他一直将侯亮平视为生死与共的铁哥们，可这一次，侯亮平的所作所为彻底触及了他的底线。朋友之间即便有再多摩擦，也不该将家人卷入这种是非漩涡。当年陈阳与祁同伟的分手，本就伴随着无数的遗憾与无奈，至今为止，谁也不知道两人心中是否真的跨过了那道坎。侯亮平自作主张地将陈阳找来，无异于在即将愈合的伤口上撒盐，甚至是火上浇油。他到底安的什么心？竟然连最基本的商量都没有。这一刻，陈海心中对侯亮平那份深厚的兄弟情谊，出现了前所未有的裂痕。听着隔壁包厢里传来的侯亮平的惨叫声，他不仅没有丝毫想要上前阻拦的念头，反而觉得李飞下手还是太轻了，这种人就该狠狠教训。
陈阳听着弟弟愤愤不平的倾诉，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，却并未解释钟小艾与侯亮平在其中究竟谁才是主谋。在她看来，侯亮平此人心思深沉且自私，弟弟陈海与他称兄道弟，注定会被其连累。其实早在汉东大学求学期间，陈阳就已经洞察了侯亮平的本质。那时她想着，等到毕业大家各奔东西，经历了社会的打磨，陈海自然会看清真相。然而命运弄人，毕业后钟小艾并未将侯亮平带去帝都，而是将他留在了汉东，甚至安排他与陈海进入了同一个部门。而那时的陈阳，正因为与祁同伟的情感纠葛以及父亲的干预，被分配到了帝都工作。天各一方，陈阳再也无法像以前那样时刻提醒弟弟，导致陈海与侯亮平的关系愈发紧密，一直维持到了今天。
不过，现在让陈海认清侯亮平的真面目，也不算太晚。陈阳此次接受钟小艾的挑拨鼓动回到汉东，表面上看是中了圈套，实则有着她自己的考量。钟小艾和侯亮平以为她是来破坏祁同伟幸福的工具，却不知陈阳是一个极其聪明、成熟且现实的女人。她比绝大多数人都能清晰地权衡利弊，也比常人更加果决甚至无情。正如当年她是第一个发掘出祁同伟身上巨大潜力并进行“投资”的人一样，也如同当年大学毕业分配时，尽管内心对祁同伟的遭遇感到不公与难受，但她依然毅然决然地选择前往帝都，顺应大局。
钟小艾企图利用她，却不愿给予任何实质性的好处或保障，陈阳又岂是那种容易上当的傻子？她深知，自己身在帝都，父亲陈岩石又在汉东到处“告状”，尤其是与现任省一把手赵立春关系极度紧张。在这种情况下，留在汉东的弟弟陈海已经成了各方势力博弈中的脆弱环节。如果自己再傻傻地帮着侯亮平去对付如今势不可挡的祁同伟，进而得罪了祁同伟背后以高育良、李维民乃至赵嘉良为首的庞大势力网络，那么弟弟陈海在汉东的仕途必将彻底终结，甚至可能遭遇不测。
归根结底，陈阳觉得弟弟陈海还是太过天真愚蠢。同为汉东大学毕业生，其他人都懂得审时度势，主动贴近恩师高育良，跟随风向变化，唯独陈海一门心思地迷信那个所谓的“好兄弟”侯亮平。倘若侯亮平真将陈海当作生死之交，当初在学校时，钟小艾那显赫的家世背景又何必对陈海保密得如此严实？说到底，侯亮平不过是防备陈海罢了。毕竟侯亮平的出身虽优于祁同伟，却远不如陈海根基深厚，他潜意识里或许还在忌惮陈海会抢走钟小艾或影响他的地位。
“姐，你回家看过爸妈了吗？”陈海不知道该说些什么来打破这尴尬的沉默，只能转移话题。他感觉几年不见，姐姐的变化太大了。虽然面容依旧熟悉，但举手投足间多了一种让他感到陌生甚至隐隐不适的疏离感，那是一种历经世事沧桑后的冷峻。
“没有。”陈阳摇了摇头，语气平淡得听不出任何情绪波动。自从当年被父亲陈岩石强行干涉，被迫放弃爱情分配去帝都后，她便再也没有回过那个家。原本她对祁同伟并非毫无感情，尽管最终她自己选择了妥协，放弃了这段感情，但对于父亲那种打着“民主自由”旗号却行专制之实的插手行为，她始终心存抵触。祁同伟是她自己的选择，她也曾憧憬过与他共度一生。可当那个自诩清高的父亲粗暴地斩断这一切时，陈阳便清醒地认识到，陈岩石与其他那些固执己见的父母并无二致。今天能干涉她的恋爱，明天就能逼迫她嫁给不喜欢的人。于是，她索性常年待在帝都，切断了与父母的联系。反正有弟弟陈海在膝下尽孝，多她一个不多，少她一个不少。不过，对于弟弟陈海，陈阳心中还是存有深厚的亲情，这也是她愿意冒着风险回到汉东，直面祁同伟的原因之一。
“参加完订婚宴，跟我一块回家看看吧。姐，你都好几年没回家了，爸妈经常跟我念叨你。”陈海轻声劝解道，他知道姐姐心中对当年的事依旧耿耿于怀。
“念叨我？”陈阳冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“父亲他不会的。估计他现在正忙着到处写举报信、告状呢。对我们，他可从未尽过一天父亲的责任。”陈阳撇了撇嘴，对于陈海的安慰之词，她显然一个字都不信。
“好了，不说这些陈年旧事了。”陈阳摆了摆手，打断了这个话题，“祁同伟呢？我既然是来参加他的订婚宴，总得让我看看他未婚妻长什么样子吧。”说着，她的目光开始在宴会厅内搜寻。
陈海听着姐姐这话，心里不禁咯噔一下，总觉得姐姐言语间透着一股酸涩，似乎并没有真正放下当年的感情。此时，祁同伟与孟钰正在贵宾包厢内陪伴各位长辈。待赵嘉良向众人正式介绍了方雪这位“干女儿”后，祁同伟看了看时间，觉得差不多了，便牵着孟钰的手走出了包厢，准备到大厅向同学们敬酒。
随着祁同伟簇拥着明艳动人的孟钰出现在众人视野中，陈阳的眼神微微一凝。看着意气风发、如今已身居高位的祁同伟，再看看他身旁那位光彩照人的未婚妻，陈阳的语气中不由自主地带上了几分复杂的意味：“他未婚妻还挺漂亮的嘛。还好没找个丑八怪来故意恶心我。”
陈海偷偷瞄了一眼姐姐，又看了看远处的祁同伟夫妇，心中暗自腹诽：‘你还说你放下了，你这哪里像是放下的样子？当年要是你多坚持一些，不那么轻易妥协不去帝都，还至于现在跟我一起坐在台下，眼睁睁看着人家甜蜜吗！’当然，这些话他只敢在心里想想，绝不敢说出口。嘴上他却连忙恭维道：“哪里漂亮了？我怎么觉得，还是比不上姐姐你呢。”
客观来说，陈阳确实长得极美，与孟钰相比可谓春兰秋菊，各有千秋。只不过今日陈阳一路风尘仆仆赶来，妆容略显憔悴；而孟钰为了这场盛大的订婚宴，精心打扮了一番，身着华丽礼服，自然更显夺目。陈阳自然也明白这些差距，她知道弟弟不过是在宽慰自己罢了。
“算你小子会说话，也不枉我专门回这一趟汉东。”陈阳淡淡一笑，随即从随身的包里拿出化妆镜和粉饼，动作娴熟地开始补妆。就在她整理好妆容的瞬间，祁同伟与孟钰恰好敬酒敬到了他们这一桌。
周围的其他同学纷纷起身祝贺，不少人认出了陈阳，空气中顿时弥漫起一股微妙的紧张感，所有人都屏息凝神，等着看接下来会发生什么戏剧性的一幕。不过，由于祁同伟邀请的都是与他关系密切或是有意靠拢的同学，大家心中并没有多少幸灾乐祸的想法，反而都在暗暗准备，一旦情况不对，立刻上前帮忙遮掩圆场。
祁同伟带着孟钰走到了陈阳面前。陈阳端着酒杯缓缓站起，目光直视着祁同伟，声音平稳：“祁同伟，好久不见。”
“好久不见，陈阳。”祁同伟微微一笑，神情自然大方，没有丝毫的局促或尴尬，仿佛面对的只是一位普通的老同学。两人寒暄了几句，言辞得体，界限分明。孟钰见状，也适时地送上了自己准备的红包。不知她从何处得知了规矩，红包金额不多不少，正是一百元，与其他同学一模一样。
祁同伟与孟钰敬完酒后，便转身去了下一桌。见两人都表现得如此坦荡自然，陈海等人悬着的心终于放了下来，暗暗松了一口气。尤其是孟钰，刚才在走近陈阳时，她的手紧紧抓着祁同伟的胳膊，指节都有些发白，生怕一松手祁同伟就会被人抢走似的。直到离开陈阳的视线范围，她才稍稍放松下来。
“有这么紧张吗？”祁同伟看着身旁依旧有些紧绷的孟钰，轻笑着问道。
孟钰顺势往祁同伟怀里依偎了一下，略带幽怨地说道：“当然紧张了。不都说男人都忘不了自己的初恋女友吗？我又不是你的初恋。甚至……连第一次都不是我，都被方雪那个小妖精给占了。”
孟钰原本是无法接受花心男人的，但在祁同伟层层递进的心思与计谋下，她最终还是接受了方雪和高启兰的存在。然而，方雪和高启兰对她的冲击，远没有陈阳来得剧烈。刚才那一瞬间，她是真的害怕祁同伟会因为旧情复燃而离她而去。
听着孟钰带着醋意的抱怨，祁同伟心中一软，微笑着安慰道：“婚都订了，你还有什么好怕的？或许别人对初恋念念不忘，但我没有。”
祁同伟说的是实话。他对陈阳的感情，早已封存在记忆的角落，那更多是一种青春期的朦胧与名义上的情侣关系，缺乏深刻的肉体与灵魂交融的经历。经过岁月的梳理，他发现当初与陈阳在一起的几年，加起来的情感浓度，甚至不如后来与方雪某一个晚上的经历深刻。所谓的念念不忘，不过是自我感动罢了。
听了祁同伟的 assurances，孟钰的心情好了许多，娇嗔道：“那你今晚哪里都不许去，必须陪着我。”祁同伟笑着捏了捏她的手，点头应允：“好。”
就在大厅内气氛逐渐回暖之时，隔壁包厢的门被打开了。暴揍了侯亮平一顿的李飞，算是彻底出了一口恶气。他警告侯亮平闭嘴，不要再出来打扰订婚宴的进行，随后迈着轻松的步伐走了出来。而侯亮平则顶着满脸的淤青，嘴角挂着血迹，踉踉跄跄地从包厢内挪了出来。他用充满仇恨的目光死死盯着李飞的背影，却不敢再吭一声。
当他走出包厢时，在场的所有宾客看向他的眼神中没有丝毫同情，反而是满满的幸灾乐祸，仿佛在说“活该”。由此可见，侯亮平平时的人缘之差。他也就能欺负压榨一下像陈海这样性格温吞、不计较的人罢了。
侯亮平本想找个安静的地方给钟小艾打电话告状诉苦，结果一抬头，就看到了坐在陈海身旁吃饭的陈阳。他的眼睛瞬间亮了起来，仿佛抓住了最后一根救命稻草。他拖着浑身疼痛的身体，跌跌撞撞地跑到陈阳旁边，急切地说道：“陈阳姐，你来了啊！太好了！祁同伟呢？你有没有骂他？他真是忘恩负义啊！当年要不是你，他祁同伟怎么可能有今天？你去了帝都，他也不说去帝都找你。为了你，放弃一个编制怎么了？帝都的工作机会那么多，就算找份普通的工作，也好过直接放弃吧！”
侯亮平唾沫横飞，极力地挑拨离间，摆出一副替陈阳打抱不平的正义模样：“陈阳姐，你是不知道。当时我知道祁同伟跟你分手时，我有多气愤！要不是陈海拉着我，我恨不得过去把祁同伟揍一顿！”
“哦，是吗？”侯亮平说了半天，陈阳这才缓缓抬起眼皮，冷冷地看了他一眼，“那我可得好好谢谢你了。”
“陈阳姐言重了，我跟陈海是什么关系啊。”侯亮平连忙摆手，试图拉近关系，“陈海是我好兄弟，他的姐姐就是我的姐姐。陈阳姐，怎么样，你真的就甘心让祁同伟这个混蛋欺负？虽说今天是祁同伟的订婚宴，我们不应该捣乱，但他的这种行为实在是太可气了。这口气不出不行啊！”
侯亮平说得义愤填膺，仿佛他是世界上最关心陈阳幸福的人。然而，此时的陈阳已经听得厌烦至极。侯亮平叽叽喳喳个没完，吵得她毫无胃口。她慢条斯理地拿过纸巾，擦了擦嘴，又仔细地擦拭了一遍双手，然后将纸巾揉成一团，轻轻扔在桌上。
“侯亮平，你也知道在人家的订婚宴上闹事不好啊？”陈阳的声音不大，却字字清晰，带着刺骨的寒意，“那你还撺掇我来闹事？你这到底是帮我呢，还是害我？”
陈阳早就将侯亮平看得透透的。在她眼中，侯亮平与钟小艾完全不是同一类人。若不是看在钟小艾的面子上，她连多看侯亮平一眼都觉得浪费生命。偏偏这个侯亮平还自以为聪明，以为能操纵全局。
“我……侯亮平愣了一下，随即强辩道，“当然是帮你了！陈阳姐，真的，不光是我，还有小艾，我们都是站在你这边的。”他知道自己的分量不够，特意拉上了钟小艾这块金字招牌，却又画蛇添足地补了一句，“我知道祁同伟要订婚后，专门让小艾通知了你。”
陈阳听罢，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“那我还要多谢谢你了。”
“不用不用。”侯亮平呲着牙，一脸讨好地摆手。
然而，陈阳的脸色瞬间冷了下来，眼神如刀般锐利：“侯亮平，我不管你是有多嫉妒祁同伟，又或者是想搞什么事情。但我警告你，少打我陈家的主意！尤其是陈海，你做什么事的时候，少给我拉着他！你要是再敢把他拖下水，别怪我不念旧情！”
陈阳这番话如同一记重锤，直接将侯亮平砸得哑口无言，脸色一阵青一阵白。说完后，陈阳不再理会呆若木鸡的侯亮平，径直站起身，整理了一下衣摆，大步走向正在不远处与人交谈的祁同伟。
她走到祁同伟身边，目光坚定地看着他，发出了邀请：“能不能找个地方，咱俩聊聊？”