彭晚辞别陈老夫子，一路快步赶回苏府。胸口还揣着夫子亲笔批注的诗稿，脑子里反复琢磨着作诗的诀窍，可越往家走，心越往下沉——陈权的阴招、藏在身边的内奸、迫在眉睫的御前诗会，桩桩件件都压得他喘不过气。
刚一踏进苏府大门，他一眼就看见了站在花园廊下的柳如烟。
午后的日头正好，阳光穿过梧桐枝叶，洒下满地碎金，满园的牡丹开得正盛，香气浓得化不开。微风一吹，花瓣轻轻晃动，连空气都是暖的。
可廊下的柳如烟，却像被一层寒气裹着。
她垂着眼，眉头紧紧蹙着，指尖无意识地绞着腰间的丝绦，原本清亮的眼眸蒙着一层水雾，脸色苍白得吓人，明明站在繁花之中，却显得孤单又落寞。
彭晚的心猛地一揪，脚步瞬间加快，几步走到她面前，声音不自觉放软：“如烟，你怎么在这儿站着？脸色这么差，是不是哪里不舒服？”
柳如烟缓缓抬起头，看向他的目光复杂极了，有委屈，有难过，还有一丝他看不懂的疏离。她张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，只是轻轻别过头，看向那丛开得最艳的牡丹。
这副欲言又止的模样，让彭晚心里更慌了。
他下意识伸手，轻轻握住她微凉的手。柳如烟的手一颤，没有立刻躲开，却也没有回握。
“到底怎么了？有话跟我说，别一个人憋着。”彭晚的声音带着急切，还有藏不住的心疼。
柳如烟咬了咬下唇，沉默了好一会儿，才轻轻开口，声音细得像丝线，却带着止不住的颤抖：“慕白，我最近听到了一些话……关于你的流言。”
“流言？”彭晚一愣，心头瞬间升起不好的预感，“什么流言？你告诉我。”
柳如烟深吸一口气，像是用尽了全身力气，才把话说出口，眼眶瞬间红了：“外面的人说，你最近和别的女子走得很近，关系不清不楚……甚至还有人说，亲眼看见你们单独见面，举止亲密。”
这话像一盆冷水，从头浇到脚，彭晚当场就愣住了。
下一秒，他猛地回过神，急忙握紧她的手，急声解释：“如烟！这是胡说！全是无中生有的谣言！我心里自始至终只有你一个人，怎么可能做出对不起你的事！”
柳如烟轻轻抽回了自己的手，低下头，肩膀微微发颤，声音带着压抑的哭腔：“我也想不信……可那些人说得有鼻子有眼，连时间、地点都讲得清清楚楚，我……我听了心里像针扎一样疼。”
彭晚急得额头都冒了汗，拼命回想最近的行踪。
为了查陈权的阴谋，他确实和几位清流官员的家眷打过照面，也向搜集消息的女线人问过情况，可全都是公事公办，连一句多余的话都没有，更别提什么亲密举止！
“如烟，你信我！”彭晚往前半步，眼神无比诚恳，“我最近接触的女子，全都是为了查诗会的阴谋，为了搜集陈权害人的证据，没有半分私情！我对天发誓，我彭晚若有半句虚言，天打雷劈！”
他说得急切，语气都带上了几分慌乱。
柳如烟慢慢抬眼，看向他的眼睛，里面有怀疑，有委屈，还有一丝挣扎：“真的只是这样吗？那为什么会平白无故传出这种话？”
彭晚心头一沉，瞬间想通了关键。
是陈权！
一定是陈权的人故意散布的谣言！
他现在一心备战诗会，陈权明着斗不过，就来暗的，想用这种下作手段搅乱他的心思，破坏他的情绪，让他在诗会前心神不宁、方寸大乱！
好阴的招数！
“如烟，这是圈套！是陈权的圈套！”彭晚抓住她的手臂，语气凝重，“我和他势不两立，他想借着流言扰乱我，让我没法安心准备诗会，更想拆散我们！你千万不能中了他的计！”
柳如烟没说话，只是静静地看着他。
她愿意相信彭晚的为人，可那些难听的流言像蚊子一样，在耳边嗡嗡作响，挥之不去。满心的不安和委屈，不是几句解释就能轻易抹平的。
她从小和彭晚一起长大，一路风雨相伴，从未有过半点嫌隙。可这一次，那些有板有眼的谣言，还是在她心里扎了一根细小的刺。
彭晚看着她泛红的眼眶、沉默不语的模样，心口像被一只手紧紧攥住，又酸又疼。他伸手，轻轻把柳如烟拥进怀里，动作温柔又小心翼翼。
“对不起，如烟，是我让你受委屈了。”他下巴抵着她的发顶，声音低沉沙哑，“我不该让你因为这些烂事担惊受怕。你相信我，等我破了陈权的阴谋，一定把散布谣言的人揪出来，当众给你一个交代，还我们清白。”
柳如烟靠在他的怀里，再也忍不住，眼泪簌簌地落下来，打湿了他的衣襟。她没有推开他，只是轻轻抓住他的衣摆，小声哽咽：“慕白，我不是不信你……我就是害怕，我怕我们好不容易走到今天，会被这些乱七八糟的事情毁掉。”
“不会的，永远不会。”彭晚抱紧她，语气坚定，“你在我心里，比诗会、比名声、比朝堂一切都重要。”
两人就这样静静抱着，站在满园花香里，可气氛却沉甸甸的，再也没有往日的轻松甜蜜。
过了许久，柳如烟才慢慢平复情绪，从他怀里退出来，轻轻擦了擦眼角的泪，强打起精神：“慕白，我没事了。御前诗会就快到了，你别因为我的事分心，好好准备，我不想成为你的拖累。”
她说得懂事，可彭晚听着更心疼。
他看得出来，柳如烟心里的疙瘩根本没解开，只是不想在这个节骨眼上给他添乱，才硬生生把委屈咽了回去。
“如烟……”彭晚想说什么，却又不知从何开口。
眼下内奸未查、阴谋未破、诗会在即，他就算想陪着柳如烟解开误会，也实在抽不出完整的时间。
“我知道。”柳如烟勉强笑了笑，却笑得比哭还难看，“你去忙你的吧，我自己静一静就好。”
说完，她轻轻挣开彭晚的手，转身慢慢朝闺房的方向走去。
她的背影单薄又落寞，一步步走在夕阳拉长的影子里，连满园的花香，都仿佛淡了下去。
彭晚站在原地，看着她的背影消失在廊角，心口堵得发慌。
一手是生死攸关的御前诗会，一手是他放在心尖上的心上人。
陈权这一招，实在太狠了。
不只是要毁他的前程，还要毁他的情意，毁他最后的心神。
他低头看了看自己的手，仿佛还残留着柳如烟微凉的温度，心里又愧疚又焦躁，又无奈又无力。
谣言是谁散播的？
身边的内奸会不会也在这件事上推波助澜？
柳如烟心里的刺，要怎么才能拔掉？
在这最关键的几天里，他到底要怎么做，才能既稳住感情，又不耽误破局备战？
夕阳渐渐落下，将花园染上一层凄美的橘红色。
彭晚站在繁花之中，却感觉不到半分暖意。
一场看不见的风波，才刚刚开始。而这场风波，很可能会在御前诗会之前，彻底击垮他最后的防线。
他握紧拳头，眼神一点点沉了下去。
陈权，你果然无所不用其极。
可我不会让你得逞。
绝不会。