指尖捏着那张薄薄的费用清单，彭晚只觉得重逾千斤。纸上密密麻麻的银钱数字，像一根根细针，扎得他太阳穴突突直跳。筹备御前诗会本就是步步惊心的险局，如今偏偏卡在了最现实的银钱关隘上——苏家园林改造、物料采买、文人接待，哪一项都离不开真金白银，可账面上的银两所剩无几，再拖下去，这场关乎革新理念、关乎扳倒陈权的关键诗会，怕是要胎死腹中。
彭晚揉着发胀的眉心，起身走到窗边。窗外夜色如墨，连星子都被乌云遮得严实，恰如他此刻压得喘不过气的心境。他攥紧了拳，指节泛白：绝不能就这么放弃。这诗会不仅是文人雅集，更是清流对抗陈权专权的第一声号角，哪怕磕破头，也要把这笔钱凑出来。他暗下决心，明日一早就去拜访那些与苏家素有交情的商贾，以诚心换相助，总能寻到一线生机。
第二日天刚蒙蒙亮，晨曦的微光刚穿透窗棂，彭晚便已起身。他没穿华贵衣袍，只拣了一身浆洗得干净平整的素色长衫，简单洗漱后，对着铜镜理了理衣襟。镜中的青年面色略显疲惫，眼底却燃着一簇不肯熄灭的火，坚定得如同磐石。今日这一趟，是求，更是赌，赌商贾们的良知，赌他们看清时局的眼光。
彭晚第一站便直奔城中最具声望的李员外府邸。朱红大门巍峨气派，鎏金门钉在朝阳下熠熠生辉，门前两尊石狮子龇牙咧嘴，透着豪门大户的威严。彭晚定了定神，抬手轻叩门环，清脆的声响在清晨的街巷里格外清晰。
片刻后，厚重的木门“吱呀”一声开了条缝，管家探出头来，一双精明的眼睛上下扫过彭晚朴素的装扮，语气带着几分疏离：“阁下是何人？找我家老爷何事？”
彭晚拱手躬身，礼数周全，语气诚恳：“劳烦管家通传一声，苏家赘婿彭晚，有要事求见李员外。”
管家眉头几不可查地皱了皱，显然对“苏家赘婿”这个身份没什么敬意，但见彭晚气度沉稳、态度谦和，倒也没直接驱赶，只淡淡道：“等着。”便转身回府通报。
不过半柱香功夫，管家折返，引着彭晚入府。曲径回廊蜿蜒向前，廊下繁花吐蕊，暗香浮动，两侧墙壁悬挂的名家字画价值连城，脚下青石板被岁月磨得光滑，脚步踏过，只闻轻响。彭晚无心赏景，一颗心始终悬着，只盼此番能求得转机。
踏入会客厅，富态的李员外已端坐主位，一身云锦长袍料子考究，脸上挂着生意人特有的圆滑笑意。彭晚上前再次行礼，开门见山：“李员外久居商界，乐善好施之名传遍全城，今日彭晚冒昧登门，实在是有燃眉之急相求。”
李员外抬手示意他落座，端起茶盏轻抿一口，慢悠悠道：“彭贤侄不必客气，有话直说便是。”
彭晚坐定，将御前诗会的筹备困境、资金缺口一五一十和盘托出，语气恳切：“此次诗会，表面是文人唱和，实则是为宣扬革新理念，揭露陈权专权祸国的阴谋。诗会若成，大楚朝堂风气一清，商业环境也能拨云见日，于国于民、于李府生意，都是百利而无一害。如今园林改造银钱短缺，还望李员外能出手相助，解此困局。”
他话音刚落，李员外脸上的笑意便淡了几分，眉头紧紧蹙起，指尖无意识地敲击着桌面。沉默半晌，他才叹了口气，语气满是为难：“彭贤侄，你说的事我早有耳闻，也知是正义之举。可如今陈权老贼权倾朝野，爪牙遍布全城，我李家世代经商，根基全在这楚州城。若是贸然出资助你，被陈权知晓，全家老小的生计、百年家业，怕是要毁于一旦啊！”
彭晚心猛地一沉，却仍不肯放弃，往前微倾身子，字字铿锵：“李员外，陈权横征暴敛，打压商贾，早已断了诸位的生路！此次诗会是破局的唯一机会，只要我们同心协力，定能扳倒奸佞！我们定会严守秘密，绝不让李府卷入风波！”
李员外眼中闪过一丝动摇，可终究还是被恐惧压过，他放下茶盏，语气敷衍：“贤侄一片赤诚，老夫敬佩。只是此事关系重大，容我与族中长辈商议几日，再给你答复。”
彭晚怎听不出这是推脱之词，可对方已把话说死，再逼下去只会适得其反。他强压下心头的失落，起身行礼：“多谢李员外体谅，诗会筹备刻不容缓，彭晚静候佳音。”
踏出李府大门，彭晚只觉得脚步沉重，可他没有半分停歇，转身又奔向商业街的周掌柜铺子。周掌柜经营文房四宝多年，与苏家素有往来，是彭晚心中的第二人选。
周掌柜的店面不大，却满室墨香，笔墨纸砚摆放得整整齐齐。见彭晚进来，正在柜台算账的周掌柜连忙起身招呼，脸上满是热情：“彭公子今日怎么有空来小店？快请坐！”
可当彭晚说出求资相助诗会的来意后，周掌柜脸上的笑容瞬间僵住，眉头拧成了疙瘩，语气也凝重起来：“彭公子，不是我不肯帮，实在是心有余而力不足啊！我这小本生意，勉强糊口度日，哪拿得出大笔银钱？再说陈权那魔头盯着诗会呢，我一个小商户，哪敢得罪他？怕是钱没捐出去，铺子先被封了！”
彭晚耐着性子劝说：“周掌柜，诗会一成，天下文人汇聚楚州，你的文房生意定会水涨船高。我们有清流官员撑腰，陈权一时也抓不到把柄，绝不会连累你……”
可无论他如何劝说，周掌柜只是一个劲地摇头苦笑，连连摆手：“彭公子，您就别为难我了，我是真的不敢、也没钱相助，还望您理解。”
彭晚知道再劝无用，只得黯然告辞。日头渐渐偏西，夕阳把街道染成一片橘红，他的影子被拉得又细又长，单薄得让人心酸。接下来的时间里，他马不停蹄地跑遍了所有与苏家有交情的商贾府邸、店铺，可结果如出一辙——要么怕陈权报复，婉言拒绝；要么哭穷喊难，有心无力；少数几个态度含糊，只说“考虑考虑”，实则也是变相推脱。
暮色四合，夜幕再次笼罩楚州城，彭晚拖着灌了铅般的双腿，回到诗会筹备的商议场所。屋内，清流党派的同伴们早已等候在此，一双双眼睛齐刷刷看向他，目光里满是焦急与期待。
“彭兄，情况如何？商贾们肯出资相助吗？”一名年轻士子忍不住上前追问，声音都带着颤抖。
彭晚缓缓摇了摇头，一屁股坐在木椅上，疲惫地揉着太阳穴，声音沙哑：“绝大多数人都忌惮陈权的势力，不敢出手。只有两三人说会考虑，却没有一人给出准话。”
话音落下，屋内瞬间陷入死寂。刚刚还带着几分期待的众人，脸上的血色一点点褪去，眼神里的光也黯淡下来。压抑的气氛像一块巨石，压得每个人都喘不过气，有人颓然叹气，有人攥紧拳头却无可奈何，连烛火都似被这绝望感染，跳动得微弱无力。
沉默良久，彭晚猛地抬起头，眼底的疲惫被一股决绝取代，他撑着桌子站起身，声音不大却字字有力：“大家不要泄气！不过是碰壁几次，绝不能就此放弃！银钱的路子不止一条，我们再想其他办法，总有能走通的路！”
可只有彭晚自己清楚，他这番话，既是鼓舞众人，也是在给自己打气。时间不等人，御前诗会的日期一天天临近，银钱缺口却分毫未补，若是三日内再凑不齐资金，园林改造便要停工，诗会筹备将彻底陷入停滞。
那些态度含糊的商贾，最终会顶着压力出手相助吗？彭晚奔波数日，还能找到意想不到的资金来源吗？陈权那边，会不会趁着他们资金断裂的空档，暗中下绊子破坏诗会？而这场关乎天下格局的御前诗会，又会不会因为这区区银钱，最终功亏一篑？
夜色更深，彭晚望着窗外沉沉的黑暗，心头的疑云与压力，比这夜色还要浓重。前路茫茫，所有的答案，都藏在未知的风雨里。