张谋及其党羽被侍卫拖出大殿时，鞋履都跑丢了一只，踉跄的背影里全是失魂落魄。彭晚立在原地，指尖无意识摩挲着袖角，心里跟明镜似的——这不过是暂赢一局，陈权那棵大树，哪是轻易能扳倒的？
他转身看向身旁的苏书生，眼底的感激浓得化不开，却又裹着化不开的忧思，声音压得极低：“苏先生，今日若不是您，我怕是早栽进泥沼里了。只是陈权心狠手辣，往后您的日子怕是不得安宁，千万要藏好行踪，保重自身。”
苏书生微微颔首，清瘦的脸颊透着几分苍白，可眼神却亮得像淬了火的钢，沉声道：“彭公子放心。草民既敢开口，便没怕过报复。只是如今真相未明，草民不能退。”
彭晚望着他，默默攥紧了双拳。掌心沁出的汗濡湿了指缝，他清楚，这一步踏出去，便是生死局。心底暗下决心，此番定要顺着线索挖深挖透，把陈权盘踞朝堂的势力连根拔起，还这朝堂一片清朗。
御座之上，皇帝的脸沉得能滴出墨，如暴雨压顶的浓云，压得整个大殿都透不过气。他目光扫过殿内残存的陈权党羽，声音冷得像冰棱撞碎，在空旷的殿宇里荡开，带着不容置喙的威严：“证人所奏，朕必彻查。张谋虽已被押，其余人等，即刻将前因后果一一禀明。若有半句虚言、半分隐瞒，休怪朕不念旧情，严惩不贷！”
余下的几个陈权党羽早吓得魂飞魄散，腿肚子直打颤，站都站不稳。彼此对视一眼，眼底全是惊恐与无助，哪还有半分往日的嚣张？
其中一个肥头大耳的官员终究撑不住，“扑通”一声跪倒在地，脑袋重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，哭嚎着辩解：“陛下明鉴！那灰袍百姓定是彭晚收买的爪牙，故意编谎话污蔑我等！我等对陛下忠心耿耿，绝无异心，全是被人陷害的！”
其余人见状，也纷纷跟着跪地磕头，七嘴八舌地喊冤，乱哄哄的一片，反倒越描越心虚。
彭晚见状，唇角勾起一抹冷峭的弧度，迈步上前。身姿挺拔如松，声音清亮有力，字字砸在人心上：“陛下，苏先生所言句句属实。张谋一伙处心积虑伪造证据，蓄意构陷朝臣，心思歹毒，其罪当诛！如今人证在此，他们非但不知悔改，还百般狡辩，妄图蒙混过关，实乃罪加一等！”
苏书生也上前一步，对着皇帝拱手行礼，语气恳切而笃定：“陛下，草民愿以项上人头担保。张谋如何许我重金、如何逼我模仿笔迹、如何伪造诗稿，每一个细节草民都刻在心里，断不敢有半分欺瞒。”
皇帝眉头紧锁，目光在跪地哭喊的党羽与神色坦然的苏书生之间来回扫视，指尖一下下敲击着御案，“笃笃”的声响敲得人心头发紧。沉吟片刻后，他猛地一拍御案，沉声下令：“来人！传朕旨意，命大理寺、御史台联手彻查！每一个细节都要抠得底朝天，务必查出水落石出！凡隐瞒、包庇、通风报信者，一律同罪！”
旨意一下，调查立刻紧锣密鼓地展开。
殿内剩余的陈权党羽越发慌了神，说话颠三倒四，前言不搭后语。一会儿推脱是被张谋蛊惑，一会儿又说所谓证据是以讹传讹，恨不得把所有责任都推得一干二净。可面对苏书生条理清晰的指证，再加上彭晚抓住破绽步步紧逼，他们的谎言早漏洞百出，根本无从辩驳。
负责查案的官员效率极高，不过半日，便捧回了关键铁证。
先是查清张谋府中心腹，近期确实给苏书生送过一笔百两黄金的银两，往来的账册、信物都查得一清二楚；随后又在张谋府邸的暗格中，搜出了尚未销毁的仿造纸张、残留的墨锭，还有那枚仿刻彭晚私章的半成品——墨痕上还留着新鲜的墨迹，纸张边缘的纹路都与苏书生证词里描述的分毫不差。
这些物证摆到御前，件件确凿，再无可辩驳。
彭晚望着案上的铁证，唇角的笑意冷冽如刀，躬身对皇帝道：“陛下，如今人证物证俱在，张谋等人伪造证据、陷害微臣的事实，已然板上钉钉。他们所作所为，皆为受陈权暗中指使，目的是铲除异己、独揽大权，扰乱朝堂根基。此等滔天罪行，绝不可轻饶！”
皇帝盯着那些物证，脸色愈发铁青，猛地一拍御案，御案上的茶杯都震得叮当作响。他怒视着瘫在地上的党羽，厉声喝道：“事到如今，你们还有何话可说？”
众人面如死灰，一个个瘫软在地，嘴唇哆嗦得不成样子，再也说不出一句辩解，只能伏在地上瑟瑟发抖，连连磕头请罪。
随着调查步步深入，更多不为人知的阴谋被挖了出来。
原来，陈权为打压彭晚，手段远不止伪造证据这一桩。他暗中联络了彭晚家乡的数名地方官员，密谋在当地制造流民骚乱、散布彭晚“忘恩负义”的流言，妄图从后方搅乱彭晚的心神，让他分身乏术，彻底无法在朝堂站稳脚跟。甚至，他还暗中买通了京畿的一部分禁军，以备关键时刻能调动兵力，压制朝堂异议。
彭晚得知这些隐情，心底的怒火“腾”地一下烧了起来，攥紧的拳头指节泛白。他太清楚了，陈权在朝堂经营了二十余年，势力盘根错节，上至后宫妃嫔，下至地方州官，都有他的眼线。想彻底扳倒他，远比处置张谋这些爪牙难得多。
但即便前路荆棘丛生，他心中的信念却愈发坚定。眼底的光芒亮得惊人，哪怕是刀山火海，也要将陈权及其党羽一网打尽，绝不姑息。
案情水落石出，殿内的风向彻底变了。
那些原本持中立态度、观望不前的官员，看着摆在面前的铁证，再看看皇帝阴沉的脸色，纷纷站到了彭晚这边。他们纷纷出列，出言声援彭晚，对其心生同情，更意识到陈权的势力已然膨胀到威胁朝堂稳定的地步，必须狠狠遏制。
而那些曾暗中依附陈权、与其勾结的官员，此刻个个心惊胆战，人人自危。生怕自己的所作所为被牵扯出来，落得与张谋相同的下场，纷纷在暗地里四处活动，有的连夜销毁往来书信，有的托人向宫中递消息，急着撇清与陈权的关系，惶惶不可终日。
真相一点点浮出水面，大殿内的气氛非但没有缓和，反倒愈发紧张凝重。空气里仿佛凝着一层无形的硝烟，所有人都在屏息等待皇帝最后的裁决，更在暗自揣测，深居府中的陈权得知此事后，会使出何等阴狠的反扑手段。
彭晚立在殿中，心头思绪翻涌。
他清楚，张谋一伙的败露，只是撕开了陈权势力的一角。真正的硬仗，还在后面。被禁足的陈权，绝不会坐以待毙。他手中的人脉盘根错节，随时可能调动力量掩盖罪行、扭转局势，甚至可能对他和苏书生痛下杀手。这些如影随形的隐患，像一块沉甸甸的巨石，压在他的心头。
但他并未被忧思压垮。
缓缓抬眸，目光坚定而锐利地望向殿外苍穹。阳光透过云层的缝隙洒下来，落在他的眉眼间，镀上了一层暖光。他已然做好了万全准备，无论陈权抛出何等阴招，他都将一一接下，静待将其彻底扳倒的那一日。
此时，大殿外的天空，原本密布的乌云渐渐散开，几缕金辉穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，镀上一层暖融融的光泽，看似一派平静祥和。
可无人知晓，这表象之下，一场关乎朝堂格局、个人命运的更大风暴，正悄然酝酿，蓄势待发。
殿外的回廊下，一道黑影一闪而过，悄无声息地消失在廊柱之后。而那座深宅大院里，陈权正端坐在案前，指尖摩挲着一枚玉佩，眼底闪过一丝阴鸷的狠厉。
风暴，才刚刚开始。