彭晚坐在郊外的荒草地上。
夕阳把云烧得像血。风卷着枯草，在他脚边打旋。
他坐了整整三个时辰。从日头偏西，坐到霞光漫山。
指尖掐断的草茎，在膝头堆了一小撮。
终于，他缓缓起身。拍掉裤腿上的尘土，动作很慢，却很稳。
该听听他们怎么说。
他低声自语。声音被风卷走，散在暮色里。
转身，朝着京城的方向走去。背影在余晖里拉得很长，像一道不肯弯折的影子。
踏入京城时，天已经黑透了。
沿街的灯笼一盏盏亮起来。昏黄的光在风里晃悠，把行人的影子揉碎了，又拼起来。
叫卖声、酒肆的划拳声、孩童的嬉闹声，一股脑涌进耳朵。
彭晚低着头，脚步匆匆。
穿过熙攘的朱雀大街，拐进一条僻静的巷子。巷子尽头，是一座不起眼的小院。
院墙外种着翠竹。风过，竹叶沙沙响，像有人在低声说话。
他抬手，轻轻推开那扇斑驳的木门。
吱呀——
门轴的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
屋内，烛火跳动。
七八个人围坐在一张方桌旁。桌上摆着几碟冷菜，一壶温酒。没人动筷子，也没人说话。
空气沉得像铅。
听见门响，所有人同时抬头。
彭兄。
李默第一个站起来。他穿着洗得发白的素袍，快步走过来，一把抓住彭晚的手腕。
他的手心全是汗。
我们等你很久了。
彭晚点点头。目光扫过众人。一张张熟悉的脸，此刻都写满了凝重。
他抽回手，在空位上坐下。给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
酒很烈，烧得喉咙发疼。
皇帝要我入内阁。
他开口，声音沙哑。
一句话，让屋内的空气更沉了。
烛火一声，爆了个灯花。
彭晚慢慢说着。
从御书房的召见，到皇帝那句朕信你，再到自己心中翻江倒海的挣扎。
他说得很慢。每一个字，都像从喉咙里挤出来的。
权力的诱惑，像毒蛇一样缠在心上。
他怕。
怕自己握了权，就再也不是当初那个只想让百姓吃饱饭的彭晚。
怕自己有一天，也会变成自己最痛恨的那种人。
我怕我会变。
他抬起头。烛火映在他眼里，明明灭灭。
权力这东西，吃人不吐骨头。
李默重重一拍桌子。
彭兄！
他的声音带着急色。
现在是什么时候？郑党余孽未清，江南商会蠢蠢欲动，朝堂之上，尸位素餐者比比皆是！
你不入阁，谁入阁？难道眼睁睁看着那些蛀虫，把这个国家啃得一干二净？
年轻的王修也急了：是啊彭兄！你推行的商税改革，现在卡在户部，寸步难行！你若入了内阁，就能名正言顺地推行新政！
那些流离失所的百姓，那些被贪官污吏欺压的商户，他们都在等着你！
彭晚闭上眼。
手指紧紧攥着酒杯。指节泛白。
这些道理，他都懂。
可他更懂，权力是会变质的。
多少人，当初也是一腔热血。最后，都变成了权力的奴隶。
一直沉默的张老夫子，终于开口了。
他年纪最大，头发已经全白了。声音不高，却字字千钧。
彭晚，你怕变。
可你有没有想过，不变，才是最大的罪过。
彭晚猛地睁开眼。
张老夫子看着他，目光浑浊，却异常清明。
老夫见过太多人。为了权力，不择手段。也见过太多人，因为怕权力，碌碌无为。
你和他们都不一样。
你从那个世界来。你见过不一样的天。你知道什么是真正的公平，什么是真正的正义。
这份初心，不是那么容易丢的。
他顿了顿，端起酒杯，抿了一口。
真正的勇士，不是不怕黑暗。而是明知黑暗，依然选择走向光明。
这句话，像一把重锤。
狠狠砸在彭晚的心上。
他浑身一震。
是啊。
他怕被权力腐蚀。
可如果因为怕，就退缩了。那他穿越到这个时代，又有什么意义？
难道就是为了看着百姓受苦，看着国家沉沦？
李默趁热打铁：彭兄，你不是一个人！
我们这些人，跟你同生共死这么多年。你的志向，就是我们的志向！
你若入阁，我们便是你的刀，你的盾！
你若有一丝动摇，我们第一个骂醒你！
众人齐声应和。
声音不大，却带着一股破釜沉舟的决绝。
彭晚看着他们。
一张张年轻的、苍老的脸。
眼里都燃着同样的火。
那是理想的火。
是明知不可为而为之的火。
他忽然觉得鼻子发酸。
原来，他从来都不是孤军奋战。
这些人，就是他的底气。
是他对抗权力腐蚀的最后一道防线。
烛火依旧跳动。
窗外，月亮已经升到了中天。
清冷的月光，透过窗棂，洒在地上，像一层薄霜。
彭晚端起酒壶。
给每个人的酒杯都斟满。
然后，举起自己的杯子。
多谢各位。
他的声音，不再沙哑。多了一丝坚定。
今日之言，彭某铭记在心。
容我再想一夜。
明日早朝，我会给陛下，也给你们，一个答复。
李默看着他，用力点头。
无论你做什么决定，我们都跟你走。
彭晚一饮而尽。
酒还是那么烈。
但这一次，却暖到了心底。
他起身告辞。
推开木门，一阵夜风扑面而来。
带着翠竹的清香。
月光洒在他身上。
他的脚步，比来时沉稳了许多。
巷子里空无一人。只有他的影子，紧紧跟在身后。
他抬头，望向皇宫的方向。
那里，灯火通明。
像一头蛰伏的巨兽。
等待着他的答案。
也等待着，一个时代的开启。
或者，毁灭。