南峰药园的晨雾还未散尽，陈砚已经蹲在核心区的第三畦药圃前，指尖泛着淡绿灵光掠过碧叶灵芽的叶面。这簇中阶灵草的叶片比同类肥厚近半，叶缘泛着莹润的光泽，根部在疏松的灵土中蜿蜒伸展，隐约可见细密的白须 —— 这是灵气充盈到极致的征兆。他从腰间布袋取出竹制小铲，小心翼翼地拨开根部周围的土壤，将一滴稀释后的灵草液精准滴入，木属性灵丝顺着指尖探入土壤，细细感知着灵草根系的吸收状态。
“陈砚师兄，你这碧叶灵芽怕是再过十日就能采收了！” 负责隔壁药圃的圆脸女子凑过来，眼中满是艳羡，“我那畦比你早种半月，现在还只有你这一半长势。”
陈砚头也没抬，指尖灵光渐收：“此草喜润忌涝，每日晨露未干时需引木灵气滋养，午后再用灵泉轻浇半盏即可。” 他起身时，衣角沾了些灵草绒，却毫不在意，转身走向另一处种着凝露草的药圃。这半年来，他将《灵药养护》中的法门与丹田的灵丝运用结合，核心区灵草的存活率从原先的六成提升到九成，王诚上周清点时，特意在宗门报备，除了三瓶中阶灵草液的奖励，还允诺给他兑换贡献点时多算两成。
暮色降临时，陈砚回到西崖侧洞。洞府的石门上隐约可见三道淡金色纹路，这是他用金属性灵气反复冲刷凝结而成的隐蔽符文，寻常炼气修士即便路过，也只会觉得是普通的岩石纹理。洞内左侧的灵田种着三株引灵草，细长的叶片如翡翠般透亮，正缓缓吸收着空气中的游离灵气，使洞内的灵气浓度比外门普通洞府浓郁三倍有余。他将石门合拢，盘膝坐在铺着灵草垫的石床上，指尖先后燃起金绿两色灵光，缓缓沉入丹田。
丹田内，金木两道灵气已凝聚成半透明的液滴状，将吸入的灵气转化效率比半年前提升了不少。陈砚取出一瓶灵草液，仰头饮下，温热的灵气顺着喉咙涌入经脉，他立刻催动灵力，引导着两股灵气朝着丹田上方的瓶颈冲去。
那瓶颈如同一堵温润的玉壁，灵气撞上时泛起细密的涟漪，却始终无法破开。他加大灵力输出，金木灵气在经脉中奔涌，可刚行至手肘处便开始紊乱 —— 金属性灵气过于刚猛，险些冲断木属性灵气的流转，手臂瞬间传来一阵刺痛。陈砚心中一凛，立刻收束灵力，若是强行冲击，恐怕会损伤经脉根基。他想起王诚曾说过，炼气四层是中期门槛，灵根驳杂者最易出现灵气失衡，需得循序渐进。
接下来的几日，陈砚不再尝试突破。每日清晨在药园工作时，他会格外留意灵草的五行调和 —— 比如给焦枯的赤焰花旁种上凝露草，用木属性灵草的温润中和火属性的燥烈；给过于阴湿的墨叶藤施加少量金属性灵粉，增强其枝干韧性。这些细微的调整让灵草长势愈发喜人，紫霞峰的灵植园管事昨日特意来传话，说他打理的那片凝魂草比预期提前了一个月成熟，章鸿师兄颇为满意。
入夜后的洞府成了他梳理灵气的秘境。他先以木属性灵气如春雨般滋养经脉，修复那日冲击瓶颈时造成的细微损伤，再用金属性灵气细细锤炼丹田内的灵液，使其愈发凝练。月光透过洞府顶部的透气石缝洒下，照在他沉静的侧脸，五行道果在丹田内缓缓转动，将每一丝灵气都打磨得恰到好处。远处隐约传来外门弟子争执的喧哗，他却充耳不闻，只是凝视着指尖流转的灵光，心中只有一个念头：根基扎实，方能行稳致远。
清晨，陈砚刚走到药园东门，就被一阵激烈的争吵声拦住了脚步。二十多个弟子分成两拨对峙，一方身着青色长袍，是师徒派弟子；另一方服饰绣着家族徽记，显然是家族派的人。两拨人围着药园外围的一片紫韵花丛，地上散落着几株被踩断的灵草。
“这片紫韵花明明是我们家族派先登记采摘的，你们凭什么抢？” 身材高壮的黄姓师兄怒目圆睁，手中握着的采药铲直指对面。
“登记又如何？” 师徒派中一个瘦高男子冷笑，“药园新规矩，高阶灵草优先供给筑基修士的灵植园，章师兄的紫霞峰正缺紫韵花粉炼药，自然该我们采！”
双方越吵越凶，黄姓师兄挥着采药铲就要上前，却被突然出现的王诚喝止：“都住手！” 王诚面色铁青地扫视众人，“宗门刚罚了赤铁矿脉斗殴的弟子，你们还敢在此闹事？紫韵花按劳分配，各派各采一半，再敢争执，全部罚去扫三个月丹炉！”
陈砚站在人群外围的老槐树下，默默看着两派弟子不甘地分开采摘，指尖无意识地摩挲着腰间的药袋。这已是半月内第三次见到两派冲突了。上次北峰赤铁矿脉的争斗更激烈，三十多个弟子打作一团，好几人被打断了经脉，最后宗门各罚了两派五百贡献点，还禁了领头者半个月的足，可矛盾非但没平息，反而愈发公开化了。
他转身走进药园，刚放下工具，就听到隔壁药圃的圆脸女子和人低声议论：“听说了吗？家族派昨天把师徒派的灵草供应截了一半，说是‘库房短缺’，明显是故意的。”
“那师徒派也不含糊，今天任务堂的三个高贡献点任务全被他们包了，根本不给家族派机会。” 另一人接话，“对了，我听紫霞峰的弟子说，黑风坊市下个月要办三年一度的拍卖会，压轴的是章师兄用剩的筑基丹呢！”
陈砚的动作顿了顿。筑基丹对炼气巅峰修士是逆天之物，更何况是章鸿这位天才筑基修士剩下的，想必附属势力的人会趋之若鹜。他继续打理着凝露草，耳朵却留意着两人的对话，慢慢拼凑出拍卖会的细节：下月十五开槌，地点在黑风坊市的聚宝阁，除了筑基丹，还有不少低阶法器和符箓。
接下来的几日，陈砚特意调整了作息，每天天不亮就到药园，趁两派弟子还没来齐先做完核心区的活，午后则提前离开，避开可能发生冲突的时段。他还借着去库房领灵肥的机会，找杂役处的老周头打听黑风坊市的情况：“周伯，您知道黑风坊市怎么走吗？安全吗？”
老周头一边盘点灵肥袋，一边随口答道：“从宗门飞舟码头坐青羽舟去，半个月能到。坊市有黑风谷的人看守，只要不惹事就没事，不过拍卖会场要缴一块下品灵石的入场费。” 他抬头看了陈砚一眼，“你小子想去？可别掺和筑基丹的争夺，那不是我们炼气中期以下能碰的。”
陈砚连忙点头：“就是去长长见识，看看有没有合适的灵植工具。” 回到洞府后，他在石桌上铺开一张简陋的地图 —— 这是从杂役处借来的，上面标注着青羽舟的航线和黑风坊市的大致布局。他指尖划过地图上的 “聚宝阁” 位置，心中已有了打算：与其留在宗门被两派纷争波及，不如趁此机会去坊市看看，说不定还能找到提升斗法能力的东西，为三年后的外门小比做准备。
洞府外传来远处弟子争吵的声音，陈砚抬手布下一层隔音符文，将喧嚣隔绝在外。他取出《灵药养护》翻到最后几页，上面记着几种适合在坊市寻找的灵植催生符，或许这次也能顺便找找。至于那枚筑基丹，他从未想过染指，以他现在的修为，就算得到也用不上，反而会惹来杀身之祸。