陈砚回到洞府，反手关上石门，又加固了门口的预警阵，这才松了口气。洞府里的光线有些暗，只有从窗棂透进来的几缕阳光，在地上投下斑驳的光影。他走到石桌旁坐下，把章鸿给的瓷瓶和布包放在桌上，又摸出那个装着集气丹的瓷瓶。打开瓶塞，一股浓郁的灵气扑面而来，带着点淡淡的药香，让人精神一振。三枚乳白色的丹药躺在瓶底，圆润饱满，没有一丝杂质，一看就是高品质的集气丹。
陈砚深吸一口气，取出一枚丹药，放进嘴里。丹药一入口就化了，一股醇厚的灵气顺着喉咙滑进丹田，像一股暖流般扩散开来。丹田内的灵液瞬间被激活，像烧开的水似的翻涌起来，灵气在经脉里快速流转，冲刷着经脉壁上的杂质。
他赶紧盘膝坐在石蒲团上，闭上眼睛，运转《青阳诀》，引导着这股庞大的灵气。他能感觉到灵气在经脉里奔腾，所过之处，经脉被拓宽了不少，原本有些滞涩的地方，也变得顺畅起来。丹田内的灵液越来越厚实，颜色也从淡青色变成了深青色。
就在灵气快要冲破炼气四层的瓶颈，朝着炼气五层迈进时，陈砚突然停了下来。他用木属性灵丝缠住那股躁动的灵气，慢慢引导着它平稳下来，不再冲击瓶颈。
他不能突破到炼气五层。
炼气五层虽然实力更强，但也会变得更加扎眼，容易成为家族派重点针对的目标。而且章鸿只要求他进前八，炼气四层巅峰的实力足够了。
不知过了多久，陈砚睁开眼，吐出一口浊气。浊气中带着淡淡的黑色杂质，是经脉里的污垢被排出来了。他感觉丹田内的灵液已经达到了饱和状态，灵丝也变得更加凝实，实力比之前强了不少，已经稳稳站在了炼气四层巅峰，随时能突破炼气五层。
他站起身，活动了一下筋骨，发出 “咔咔” 的轻响。走到药田旁，看着那些凝露草，他伸出手，一缕木灵丝缠上叶片，能清晰感觉到灵草内部充沛的灵气，比之前旺盛了不少。看来刚才修炼时泄露的一丝灵气，也滋养了这些灵草。
他从储物袋里摸出那个布包，打开一看，里面有三枚红色的疗伤丹，还有两张黄色的防御符。疗伤丹是一阶上品，效果比普通的疗伤丹好很多，能快速愈合伤口；防御符是一阶金刚符，能抵挡一次炼气五层修士的全力一击，都是小比时的保命好物。
章鸿给的东西很实在，看来是真的希望他能帮着争夺名额。陈砚把这些东西小心收好，又从储物袋里拿出那块灰皮 —— 这是他在黑风坊市捡漏得来的，当时只觉得这皮料很特殊，入手冰凉，还能吸收灵气。
这两年他一直研究这块灰皮，却没什么头绪。灰皮表面没有任何纹路，质地坚硬，普通的刀剑都划不破，注入灵气也没什么反应。直到他突破到炼气四层，丹田内的金木灵丝成型后，才感觉到灰皮能和灵丝产生一丝微弱的共鸣，但具体是什么作用，他还是不知道。
只能暂时把灰皮收好，等以后实力足够了再研究。
整理完东西，陈砚坐在石桌旁，想起了断魂崖的逃亡之路。那次击杀黑风谷弟子后，他躲在断魂崖的山洞里待了一个月，直到黑风谷的搜捕队撤走，才敢出来。出来后，他又遇到了一阶妖兽 “迷雾豹”，靠着从黑风谷弟子身上搜的避妖符才躲过一劫。
之后他一路向西，花了两年时间才到回青阳宗。
正想着，洞府门口的预警阵传来一丝微弱的灵力波动，有人靠近了。陈砚心里一紧，赶紧收敛气息，走到石门后，低声问：“谁？”
“陈师兄，是我，林师弟。” 门外传来林师弟的声音，“王管事让我来告诉你，药园那边有点事，想让你过去一趟。”
陈砚松了口气，打开石门：“什么事？”
“家族派的李奎带人去药园了，说想看看你药田的灵草，王管事拦着不让，他们就在那儿僵持着，王管事让我喊你过去看看。” 林师弟急急忙忙地说，脸上带着点焦急。
陈砚皱了皱眉 —— 李奎是李长老的孙子，炼气五层修为，估计早就可以突破炼气六层了，为了小比故意不突破。
“知道了，我这就过去。” 陈砚点点头，心里盘算着应对之策。不能硬拼，只能智取。他拿起桌上的普通铁剑，挂在腰间，又把章鸿给的防御符藏在袖口，才跟着林师弟往药园走去。
陈砚跟着林师弟往药园走，路上特意放慢了脚步，脑子里飞快地盘算着应对之策。李奎是李长老的孙子，背后有家族撑腰。
药园在宗门的东侧，占地面积很大，分为外围和核心区。外围是普通的灵田，种植着一阶灵草；核心区在药园深处，灵气更浓郁，种植着二阶以上的灵草，还有专门的培育室。陈砚的药田就在核心区边缘，靠近师徒派之前被抢的那片灵田。
还没到药园，就听到里面传来争吵声。“王管事，我们就是想看看陈砚的药田，又不是要抢他的灵草，你至于这么拦着吗？” 一个嚣张的声音传来，正是李奎。
“李奎，药园有药园得规矩，没有他的允许，谁也不能进。” 王管事的声音沉稳，带着点威严，“而且宗门有规定，药园里禁止私斗和挑衅，你们要是再闹事，我就去禀报宗主。”
陈砚加快脚步，走进药园，就看到王管事正挡在他的药田前，对面站着四个家族派的弟子，为首的正是李奎。他双手抱在胸前，脸上带着倨傲的笑容，眼神里满是挑衅。
“陈砚，你可来了！” 王管事看到陈砚，松了口气。
李奎的目光落在陈砚身上，上下打量着他，嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“哟，这不是陈大师兄吗？躲了两年，终于舍得回宗门了？我还以为你不敢回来了呢。”
陈砚没理会他的讥讽，走到王管事身边，对着王管事拱了拱手：“多谢王管事帮忙照看药田。” 然后才转向李奎，语气平淡地问：“李师兄找我有事？”
“也没什么大事，就是听说你在外游历两年，培育灵草的本事大涨，想来看看你的灵草长得怎么样了。” 李奎说着，就要往药田走。
“不必了。” 陈砚侧身挡住他的去路，“我的灵草都是普通品种，没什么好看的，而且培育方法也是些粗浅伎俩，入不了李师兄的眼。李师兄要是想学习培育灵草，可以去问药园的其他师兄。”
他的姿态放得很低，语气也很客气，不给对方挑刺的机会。
李奎的脸色沉了下来，显然没想到陈砚这么能忍：“陈砚，你别给脸不要脸！我们好心来请教，你还不乐意了？” 他身后的一个弟子也跟着起哄：“奎哥，别跟他废话，直接进去看看，他还敢拦着不成？”
“就是，一个没背景的寒门弟子，还敢跟奎哥叫板，真是不知天高地厚！” 另一个弟子也附和道。
王管事上前一步，挡在陈砚身前：“李奎，你们要是再胡来，我现在就去禀报宗主！”
李奎忌惮地看了眼王管事 —— 王管事虽然只是炼气五层，但在药园当了十几年管事，和宗门的几位长老都有些交情，而且铁剑宗主刚下了禁令，禁止私斗，他也不敢真的把事情闹大。
但他又不想就这么灰溜溜地走，丢了面子。他盯着陈砚，眼神阴鸷地说：“陈砚，你给我等着！小比的时候，我会让你知道，什么叫差距！你的药田，迟早也是我的！”
“小比的事，小比上再说。” 陈砚语气依旧平淡，没有丝毫波动，“药田是我租下的，只要我还在宗门，就轮不到别人做主。李师兄要是没别的事，就请回吧，别影响了药园的秩序。”
李奎咬了咬牙，狠狠瞪了陈砚一眼，又看了看周围围观的弟子，知道再僵持下去也没什么意思，反而会显得他理亏。“走！” 他冷哼一声，带着身后的弟子转身离开了。
围观的弟子见没热闹可看，也纷纷散去。王管事看着李奎的背影，叹了口气：“陈砚，你以后要小心点，李奎心胸狭隘，这次没占到便宜，小比的时候肯定会针对你。”
“多谢王管事提醒，弟子知道了。” 陈砚对着王管事拱了拱手，“今天也多谢王管事解围。”
“不用谢我，我只是按规矩办事。” 王管事摇摇头，“你的灵植术不错，药园核心区的灵田还空着一块，等你进了内门，我可以帮你申请那块灵田，灵气比你现在的药田浓多了。”
陈砚心里一喜，连忙道谢：“多谢王管事！”
“好好准备小比吧，争取进前八，别让我失望。” 王管事拍了拍他的肩膀，转身离开了。
陈砚走到自己的药田旁，看着那些长势良好的凝露草，心里松了口气。他伸出手，一缕木灵丝缠上凝露草的叶片，探查着灵草的状况。
看着这些灵草，他想起了在黑风坊市的日子。有一次，他在坊市的角落里发现了一株快要枯萎的二阶灵草 “火焰花”，别人都以为救不活了，他却用木灵丝探查发现，只是根部缺水，还有救。他花了一块下品灵石买下来，用灵泉滋养了半个月，竟然真的救活了，最后卖了二十块下品灵石，算是一笔不小的收入。
正想着，林师弟凑过来，小声说：“陈师兄，你刚才太厉害了，李奎那么嚣张，你都能忍得住。”
陈砚笑了笑：“忍一时风平浪静，没必要为了这点小事和他计较。小比的时候，用实力说话就行。”
“可是李奎的‘烈火诀’很厉害。” 林师弟有点担心地说。
“我知道。” 陈砚点点头，“所以我要好好准备，不能掉以轻心。” 他从储物袋里摸出一块下品灵石，递给林师弟，“你帮我盯着点药园，要是李奎他们再过来，及时告诉我。这枚灵石你拿着。”
林师弟接过灵石，连连点头：“师兄放心，我一定帮你盯着！”
陈砚又在药田旁待了一会儿，确认没什么问题，才返回洞府。回到洞府后，他没有继续修炼，而是拿出那块灰皮，尝试着用金木灵丝探查。灵丝刚碰到灰皮，就被一股无形的力量吸了进去，灰皮表面依旧没什么反应，但他能感觉到，灵丝和灰皮之间的共鸣更强了些。看来随着他实力的提升，距离破解灰皮的秘密越来越近了。
他把灰皮收好，心里充满了期待。只要进了内门，他就能获得更多的资源，提升实力，破解灰皮的秘密。