外门大比落幕的第三日，青阳宗内门广场已被装点得焕然一新。百余杆青幡在晨风里舒展，幡面上的青阳徽记流转着淡金色灵光，与广场中央那棵千年冬青树的翠叶相映成趣。树高近十五丈的冬青枝繁叶茂，虬结的枝干间垂挂着晶莹的晨露，每颗露珠坠落时都折射出细碎的灵韵，将周遭的灵气浓度又抬升了几分。
高台之上，铁剑老人身着绣着云纹的墨色道袍，端坐于中央的玉座。七位筑基长老分列两侧，章鸿的月白道袍在晨光中格外醒目，指尖无意识地摩挲着剑穗。李长老则面色悻悻，目光扫过广场中央的八人时，在陈砚身上停顿片刻，终究化作一声几不可闻的冷哼。
广场两侧的白玉栏杆后，数百名内门弟子身着统一的青色长袍，腰间悬挂着刻有编号的身份令牌。他们的目光大多落在队伍第四位的陈砚身上，窃窃私语如微风拂过竹叶：“那就是炼气四层闯四强的陈砚？”“杂灵根能有这造诣，怕是藏着什么秘密。”
外围的外门弟子挤得水泄不通，林师弟踮着脚尖扒在栏杆上，布囊里还装着为陈砚准备的凝气草种，脸上的红晕比幡旗还要鲜亮。王诚站在人群边缘，手中的折扇轻轻敲击掌心，望着陈砚的目光满是欣慰 —— 当年那个在灵植园默默侍弄草药的少年，如今终于要真正踏入修仙大道的门槛了。马飞则侍立在章鸿身后，悄悄对着陈砚比了个 “安心” 的手势。
陈砚与其他七位晋级弟子并肩而立，外门弟子服的粗布在身侧轻摆。他能清晰地感受到体内金木灵丝的躁动，广场中浓郁的灵气正顺着毛孔往里钻，丹田内的灵液泛起细密的涟漪。身旁的柳月依旧是那身竹青色布裙，腰间的符箓袋鼓鼓囊囊，指尖正无意识地摩挲着袋口的流苏；吴昊则身姿挺拔，青钢剑斜挎腰间，目光平视前方，透着与年龄不符的沉稳。
“肃静！” 裁判长的声音带着灵力震荡，广场瞬间鸦雀无声。铁剑老人缓缓起身，目光如炬扫过众人，声音透过扩音法阵传遍每个角落：“本次外门大比，历时七日，八强弟子各展其能，尽显我青阳宗风采。经宗门决议，八人皆晋升内门，即刻起授予相应赏赐！”
台下顿时爆发出雷鸣般的喝彩，林师弟激动得攥紧了布囊，灵石碰撞声清脆作响。铁剑老人抬手压了压。
裁判长适时上前，展开鎏金榜单高声宣读：“本次外门大比第一名 —— 赵峰！奖励中阶功法挑选权、上品法器一件、贡献点两千、固气丹三瓶！”
“谢宗主，谢师尊。” 赵峰的声音沉稳，对着高台深深拱手。
“第二名 —— 柳月！奖励中阶功法挑选权、上品法器一件、贡献点一千五百、固气丹两瓶！”
柳月走上前。“多谢宗主。” 她的行礼略显生疏，却透着一股韧劲。铁剑老人看着她笑道：“张长老昨天跟我说可收你为亲传弟子。” 柳月微微一怔，随即摇头道：“弟子想先钻研符箓，暂时不想拜师，多谢宗主厚爱。” 台下顿时响起一片赞叹，散修能拒绝如此诱惑，实属难得。
“第三名 —— 吴昊！奖励中阶功法挑选权、中品法器一件、贡献点一千二百、固气丹两瓶！”
吴昊上前接过奖励后退回队列。
“第四名 —— 陈砚！奖励中阶功法挑选权、贡献点一千、固气丹一瓶！”
陈砚应声出列，脚步沉稳地走上高台。铁剑老人亲自将奖励递到他手中：身份令牌触手温润，边缘的阵法纹路清晰可辨；固气丹的药香纯正醇厚，瓶身上贴着 “内门丹房监制” 的金箔；功法阁准入令牌则泛着淡淡的书卷气，正面刻着 “初十五可入” 的字样。
铁剑老人转而对众人道：“此八人虽境界有别，却各有千秋。内门资源虽丰，却需凭实力获取，望诸位勤勉修炼，莫负宗门栽培！”
接下来便是授予内门身份令牌与服饰的环节。铁剑老人手持八枚青色令牌，逐一为弟子颁发。青色长袍的质地远超外门服饰，用天蚕丝混纺而成，衣襟上的青阳徽记绣着细密的聚灵纹。陈砚穿上时，立刻感觉到周围的灵气加速向体内汇聚，丹田内的灵液流转速度快了近一成。“从今往后，尔等便是青阳宗内门弟子！” 铁剑老人的声音落下，广场两侧的礼炮同时轰鸣，冬青树的枝叶间突然飞起数百只灵雀，绕着广场盘旋三圈后向青竹山飞去。台下的欢呼声震耳欲聋，林师弟用力挥舞着布囊，泪水在眼眶里打转；王诚折扇轻摇，嘴角的笑意藏都藏不住。
晋升仪式结束后，弟子们陆续散去。章鸿快步走到陈砚身边，拍了拍他的肩膀：“随我去青竹洞，晚了怕是要被灵药园的老周抢着借你的丹炉。” 陈砚心中一动，连忙跟上：“师叔，洞府还能借人？” 章鸿笑道：“内门规矩虽严，却也鼓励弟子互助。”
两人沿着青石板路向东行去，沿途的景致与外门截然不同。路面铺着能聚灵的青纹石，两侧种植着成行的灵竹，竹叶在风中沙沙作响，空气中弥漫着淡淡的竹香与灵气。偶尔有内门弟子擦肩而过，见了章鸿都恭敬行礼，目光落在陈砚身上时，难免带着几分好奇 —— 炼气四层的内门弟子，确实是百年难遇。
“前面便是青竹山了。” 章鸿抬手一指，远处的山峦如黛，漫山遍野的青竹在阳光下泛着翠绿的光泽，山腰间隐约可见几处洞府的轮廓。走近后陈砚才发现，这些青竹并非凡品，竹节上布满了天然的灵纹，正是炼制低阶符箓和法器的上好材料。
青竹洞位于山腰的向阳处，洞府门口的庭院约有半亩大小，除了青竹外，还种着几株凝露草和紫河车，显然是有人特意打理过。章鸿推开刻着竹纹的石门，一股浓郁的灵气扑面而来，比外门洞府足足醇厚五倍有余。
章鸿边走边介绍，“里面分了四个区域，你且看看是否合用。”
修炼室位于洞府最深处，中央的聚灵阵由三十六块下品灵石驱动，阵眼处嵌着一块中品灵石，淡白色的灵气如雾气般在阵中流转。陈砚踏入阵中，丹田内的金木灵丝立刻兴奋地跳动起来，木灵丝甚至顺着毛孔探出，贪婪地吸收着周围的灵气。
炼丹室紧邻修炼室，里面摆放着一尊三足紫铜丹炉，炉身上刻着 “聚火纹”，下方的火眼连接着地下灵脉，只需注入灵力便可引动灵火。炉边的石台上整齐地摆放着药碾、药筛等工具，墙角的储物架上还残留着几株百年灵草的枯梗。“这丹炉是中品法器，炼制炼气期丹药绰绰有余。” 章鸿拿起药碾示范了一下，“你之前炼的聚气丹，用这炉子能提升两成成功率。”
炼器室虽说是雏形，却也配备了基础的锻打锤、淬火池和定型模。淬火池里的灵水冒着淡淡的白汽，池边的石壁上刻着 “慢淬法” 的口诀。储物室则被分成了内外两间，外间可存放寻常物品，内间设有聚灵禁制，可用于保存高阶灵草和丹药。陈砚望着满室的陈设，心中涌起一股暖流。他对着章鸿深深躬身：“多谢师叔栽培，弟子定不辜负期望。”
章鸿满意地点点头，又叮嘱了些内门的规矩：“每月初一、十五功法阁开放，你可去挑选中阶功法，建议优先选能兼容金木灵根的；内门弟子每月需完成两次宗门任务，可去任务堂领取，既能赚贡献点，也能积累历练；若遇家族派弟子刁难，不必忍让，直接报我的名字便可。” 他顿了顿，补充道，“宗门下月将开启试炼场，里面的灵脉节点和妖兽巢穴都标在这张图上，你先熟悉着。”
接过章鸿递来的试炼场地图，陈砚的目光落在标注着 “青竹谷” 的位置 —— 那里盛产灵竹，还有罕见的木属性灵晶，正是他需要的修炼资源。
送走章鸿时，夕阳已透过竹隙洒下斑驳的光影。陈砚回到洞府，将身份令牌挂在腰间，指尖摩挲着上面的阵法纹路。他走到修炼室的聚灵阵中坐下，取出固气丹服下一粒，丹药入口即化，化作醇厚的灵力融入丹田。金木灵丝顺着灵力流转的轨迹游走，将散逸的灵气一一收拢，丹田内的灵液以肉眼可见的速度增厚。
窗外的青竹在晚风中轻摇，远处传来内门弟子练剑的呼喝声。陈砚闭上眼，感受着体内蓬勃的灵气与洞府的安稳气息。