月初的任务堂被晨雾镀上一层淡金，八根盘龙柱撑起的穹顶下，水镜任务榜正缓缓流转着各色光晕。内门弟子们三三两两地聚在榜前，青色袍服的衣角在穿堂风中轻摆，议论声混着灵力波动的微响，比外门任务堂热闹了数倍。陈砚挤过人群时，恰好听到丹器院的弟子在争论：“采集灵草虽安全，但贡献点太少，不如组队去猎杀烈焰狐。”
他的目光掠过 “护送商队”“清理灵田” 等任务条目，最终定格在西侧偏下的青铜牌上 —— 那是专门标注妖兽猎杀任务的区域。“猎杀炼气中期墨鳞蛇 10 条，获取蛇胆 10 颗，任务地点黑风岭，基础奖励贡献点 500，限时七日。” 牌底的朱砂注解格外醒目，“蛇胆每颗可额外兑换 30 贡献点，完整蛇蜕另计。”
陈砚指尖摩挲着腰间的身份令牌，心中迅速盘算：10 颗蛇胆加基础奖励共 800 贡献点，足够兑换两瓶升气丹，若能顺带收集蛇蜕，还能攒下功法阁高阶典籍的借阅费用。更重要的是，黑风岭距离宗门不过五十里，即便遇险也能及时求援，正适合他首次执行内门核心任务。
“陈师兄也看上这任务了？” 身后传来竹节轻敲的脆响，柳月提着绣着符箓纹路的纳符匣走过来，匣盖缝隙里露出半截黄纸符角。她将匣身往陈砚面前一递，里面整整齐齐码着十几张符箓，“我刚从符箓院过来，张长老说墨鳞蛇的‘腐骨毒’能蚀灵力，普通辟毒符撑不过一炷香，必须用青竹液浸泡过的特制符纸绘制的才行。”
说着她展开一张兽皮地图，泛黄的皮质上用朱砂和银粉标注着细密纹路，显然是高阶修士手笔。“这是张长老早年游历黑风岭时画的，你看这片星雨花谷，” 她指尖点在地图中央的青圈处，那里用银粉勾勒出花瓣形状，“墨鳞蛇对星雨花的香气毫无抵抗力，每年这个时节，谷里至少有二十条聚居。” 陈砚凑近细看，发现柳月已在西侧画了个醒目的红叉，旁边用蝇头小楷批注：“迷雾崖下洞穴群，高阶妖兽盘踞，气息曾达炼气七层。”
两人正对着地图研究路线，身着墨绿道袍的刘执事缓步走来，手中托着个檀木托盘，上面整齐码着十枚传讯符。“新晋弟子首次执行核心任务，宗门都会配发紧急传讯符。” 他将一枚鸽子蛋大小的玉符递给陈砚，指尖在符面上轻轻一点，一道淡蓝灵光闪过，“捏碎后可直接联络黑风岭东口的宗门据点，那里有炼气后期修士驻守。切记，无论发现什么宝物，都不可踏入岭西的迷雾森林 —— 去年有位炼气六层弟子误入，至今杳无音讯。”
领取任务令牌时，陈砚注意到托盘里还放着几本线装册子，封面上写着《黑风岭妖兽图谱》。刘执事见他目光停留，便顺手递过来：“里面记载了墨鳞蛇的习性弱点，你且拿去看看，或许有用。” 册子扉页上盖着任务堂的朱印，墨迹还带着淡淡的灵气，显然是刚刻印不久。
离开任务堂，陈砚先往符箓兑换处走去。这座位于符纸谷边缘的木楼爬满了灵藤，窗棂上晾晒着各色符纸，赤金的朱砂香混着松烟墨的气息，在空气中凝成淡淡的灵雾。负责兑换的是位面生的年轻弟子，青布头巾下露出一截竹青色符笔，见陈砚走来立刻起身：“师兄要兑换何种符箓？本月新制的‘青竹辟毒符’刚出炉，效果比上月的好三成。”
他说着从柜台下取出两个木盒，左边盒中是淡灰色的符箓，右边则泛着青莹光泽。“普通辟毒符用的是凡纸，只能抵挡炼气中期妖兽的毒雾一刻钟，” 他拿起一张青竹符，符面上的纹路在阳光下流转，“这青竹符用的是青竹山七年生竹髓纸，以晨露调和朱砂，能抵挡炼气中期妖兽的毒雾三刻钟。”
陈砚想起柳月的叮嘱，当即决定兑换青竹辟毒符。年轻弟子又补充道：“黑风岭山洞纵横，白天也暗如子夜，普通照明符每刻钟就要消耗一次灵力，不如试试这种‘月光符’。” 他展开一张银白符箓，注入一丝灵力后果然亮起柔和的白光，“这符能吸收星月灵气，一次激活可持续六个时辰。”
最终陈砚兑换了 10 张青竹辟毒符（200 贡献点）、5 张月光符（50 贡献点），正要转身离开，年轻弟子突然从抽屉里摸出一张黄色符箓：“师兄第一次猎杀墨鳞蛇吧？这张‘引蛇符’送你了，捏碎后能模拟星雨花的香气，配合实物诱饵，能把半里内的蛇群都引过来。”
返回青竹洞时，林师弟正蹲在灵田边，小心翼翼地给星雨花浇水。见陈砚回来，他立刻举着水瓢跑过来：“陈师兄，王诚师兄托我给你带了袋‘聚灵肥’，说是丹房特制的，能催熟灵草！” 布囊里的黑色粉末散发出浓郁的草木灵气，正是《灵植培育纪要》中记载的高阶灵肥。
陈砚心中一暖，这袋聚灵肥在贡献点兑换处至少要 100 点，王诚竟特意托人送来。他放下行囊，立刻着手准备诱饵。灵田中的星雨花刚开了三朵淡紫色的花苞，花瓣边缘还带着嫩白，显然未到盛放期。按照藏书阁《灵草催熟术》的记载，他取出三粒聚气丹碾碎，均匀撒在花根周围，再将木灵丝化作万千细丝，顺着花茎注入花苞。
内门灵田的聚灵阵果然名不虚传，灵气顺着灵丝疯狂涌入花苞，淡紫色的花瓣以肉眼可见的速度舒展。起初花苞只是微微颤动，片刻后便 “啪” 地绽开，浓郁的香气瞬间弥漫开来，连院外的灵竹都似乎晃动了几下。陈砚趁机又催熟了七朵，刚好凑够十朵 —— 这要是在外门灵植园，至少需要半月时间，在内门却只用了半个时辰。
他将花瓣小心摘下，放入陶碗中细细捣碎。这些陶碗是内门特制的，碗壁刻着微型聚灵纹，能锁住灵草的香气。捣碎的花瓣中加入灵田自产的凝露草汁液，这草经聚气阵滋养了三月，木属性灵气比外门的浓郁数倍；最后淋上半勺从膳堂换来的百花蜜，搅拌成糊状时，连空气都变得甜润起来。
“这诱饵怕是能把附近的野兔都引来。” 林师弟趴在院墙上打趣，手里还提着个竹篮，“我给你编了十个竹托，放陶碗用，爬山的时候不容易洒。” 竹托编得细密，边缘还缠了灵草绳，显然花了不少心思。陈砚接过竹托时，发现每个托底都垫着晒干的凝露草，正好能持续释放微弱的灵气。
陈砚将装备一一摆在石桌上：青钢剑斜挎腰间；鎏金镜贴身藏在衣襟内，镜面的金光能透过布料隐约可见；十张青竹辟毒符分藏在衣袋、靴筒和储物袋的夹层里，每张都用灵草纸包裹着；月光符和引蛇符放在随手可及的腰间香囊，清毒丹和固气丹则装入贴身的玉瓶。最后，他将十个装着诱饵的陶碗也放进储物袋。
出发当日清晨，天还未亮透，青竹洞的晨雾正浓。林师弟和王诚已在路口等候，前者塞来一袋烤饼，后者递过一张折叠的布巾：“这是浸过灵泉的，擦汗时能提神。” 陈砚拱手道谢，转身踏上通往黑风岭的小路。
晨雾中的青竹山渐渐远去，身后的道别声被风吹散。前方的山林愈发幽深，空气里的潮湿气息越来越浓，夹杂着泥土和草木的清香。他展开地图核对路线，避开西侧那片泛着灰雾的区域，朝着星雨花谷的方向走去。路边的杂草上凝结着露珠，踩上去发出细碎的声响，远处传来几声不知名妖兽的嘶吼，惊得林间的鸟雀扑棱棱飞起。
朝阳从树梢间升起时，陈砚已踏入黑风岭的地界。脚下的落叶厚得能没过脚踝，空气中开始弥漫淡淡的腥气。