青竹洞的晨雾还未散尽，如一层轻薄的纱幔笼罩着庭院，修炼室的聚灵阵余温未消，地面的符文仍泛着淡白色的微光。陈砚缓缓收功，双掌在膝前缓缓合拢，指尖萦绕的青白灵光如流水般顺着经脉归入丹田。 —— 昨夜三更，他运转《青元诀》完成第九十九次周天循环，正式踏入炼气六层圆满之境。
他下意识抬手轻挥，三年苦修，《青元诀》的 “灵根共振” 之术已被他练至纯熟，连肉身都因功法淬炼变得愈发坚韧。陈砚握拳轻砸向旁边的青石，石块只留下浅浅的白痕，掌心却毫无痛感，这般强度，已远超寻常炼气六层修士。
推开石门，庭院里的灵田泛着温润的灵光，被他划分出三畦整齐的地块。东边畦的星雨花已开到第七重，紫色花瓣层层叠叠，每片花瓣上都凝结着饱满的露珠，露珠坠落在土中时，竟能引动周围的木灵气微微震颤；西边的凝露草叶片肥厚如碧玉，叶脉间流淌的灵液在晨光下闪着光泽，比寻常灵草饱满三倍 —— 这是内门聚灵阵与他每日木灵丝滋养的成果，明明只栽种两年，药龄却已达十年。
中间一畦种着几株紫河车幼苗，叶片边缘带着淡淡的金纹，是柳月上月托他培育的。陈砚弯腰摘下一片凝露草叶，指尖木灵丝轻轻探入叶脉，灵丝反馈的精纯灵气让他微微点头。忽然瞥见畦边冒出几株不起眼的青草，叶片呈锯齿状，正是能辅助稳固灵力的 “静心草”，想来是灵田地力太过充沛，自行催生出来的，他便随手为其松了松土。
“陈砚，可在？” 院外传来熟悉的脚步声，伴随着竹篮与石板碰撞的轻响，节奏比往日沉缓几分。陈砚抬头望去，只见药园管事王诚正站在竹篱外，一身灰布袍服沾着些许新鲜泥土，腰间的药囊鼓鼓囊囊，往日里总是温和含笑的面容此刻却拧着眉头，手里的竹篮用靛蓝布巾盖得严严实实，边角隐约露出翠绿的草叶。
“王管事大驾光临，快请进。” 陈砚连忙推开竹门，目光掠过对方沾着泥点的鞋尖 —— 这是刚从药园赶来的模样，“可是药园的灵草出了什么岔子？” 他引着王诚在石桌旁坐下，顺手从储物袋取出一个青瓷罐，泡了杯灵芽茶。茶叶是柳月上次送来的 “晨露雪芽”，用青竹山卯时晨露滋养而成，沸水冲入瞬间，便散发出清润的灵气，茶汤泛起淡淡的碧色。
王诚端起茶杯却未饮，指尖反复摩挲着冰凉的杯沿，指节因用力而微微发白。他沉默了足足半盏茶的功夫，才像是下定了决心般开口：“实不相瞒，今日来是有私事相求，本该自行解决，可实在是……” 他说着掀开布巾，里面整齐码放着三样东西：一小罐用玉片封口的紫河车，根茎带着新鲜的泥土；一小包磨成细粉的凝气丹药渣，灵气虽淡却精纯；还有一个油纸包，里面是晒干的静心草。
“这些都是你用得上的。” 王诚的声音低了下去，眼神里满是愧疚与期待，“我老家在红云坊市附近的王家村，是个凡人聚居地。前几日收到家信，说村里近来总有些散修模样的人骚扰，要么索要财物，要么强抢村民种的草药，我父亲年纪大了，村里又都是凡人，实在应付不来。”
他叹了口气，指尖敲击着石桌：“可药园正值三阶‘紫蕴芝’培育的关键期，那灵芝对生长环境要求极高，每日需三次精准控温，我实在抽不开身。若贸然离开，万一灵芝出了差错，便是宗门大过。” 说到这里，他从怀中掏出一枚温润的玉佩，上面刻着 “王” 字，边缘还留着常年摩挲的包浆，“我知道你刚突破，按规矩该外出历练。若你去红云坊市顺路，能否替我去看看？只需确认家人平安，稍稍震慑一下那些宵小即可，这玉佩是信物，我父亲见了便知是自己人。”
陈砚握着温热的茶杯，脑海中瞬间闪过外门时的画面。那时他刚入灵药园，因无背景，被几个家族派弟子排挤，不仅要抢他负责培育的凝露草，还诬陷他故意损毁灵苗。是王诚恰好路过，主持公道。要不是有王诚庇护，怎么可能不卷入派系斗争，还能安心修炼。
这份雪中送炭的恩情，他一直记在心里。陈砚摩挲着玉佩上的刻痕，抬头时眼神已然坚定：“王管事放心，此事我应下了。我本就打算外出历练，正好顺路。”
王诚猛地抬头，眼中的凝重瞬间消散：“多谢！”
他说着从储物袋里取出一个巴掌大的紫檀木匣，木匣表面刻着简单的聚灵纹，入手温润。打开的瞬间，一道青绿色灵光从中溢出，照亮了石桌的木纹，连周围的晨雾都被染成了淡青。匣子里静静躺着一艘寸许长的竹舟，通体由青竹心炼制而成，竹节处镶嵌着米粒大小的墨玉，舟身刻满细密的蝇头符文，灵气波动温润而醇厚，没有半分锐利之感。
“这是‘青竹舟’，中品飞行法器。” 王诚将木匣推到陈砚面前，语气带着几分郑重，“是我三十年前完成宗门‘培育千年灵竹’任务的奖励。它速度虽比不上那些专攻迅捷的法器，却胜在稳定性极好，就算遭遇低阶飞行妖兽的冲击也不会颠簸，舟身符文还能隐匿气息，最适合历练使用。”
他摩挲着木匣边缘，露出些许怀念：“我自从掌管药园，二十年没离开过青阳宗，法器留着也是闲置。你灵根属木，与这青竹舟最为契合，拿去用正好能派上用场。”
陈砚指尖轻轻触碰竹舟，瞬间便感觉到一股亲和的灵气顺着指尖涌入丹田，他试着注入一丝灵力，竹舟 “嗡” 的一声轻响，瞬间化作三尺长，舟身的符文亮起淡青光芒，稳稳悬浮在离地半尺的高度，连周围的气流都变得平缓起来。他纵身一跃踏上竹舟，只觉灵力消耗极缓，操控起来如臂使指，比他预想的还要趁手。
“这法器与我确实契合，多谢王管事厚赠。” 陈砚跳下竹舟，将其收回木匣收好，这份馈赠太过贵重，但外出历练确实需要，他便不再推辞。
送走王诚时，晨雾已散，阳光透过灵竹的枝叶洒下斑驳的光影。陈砚将紫河车与静心草收进储物袋，想着王家村在红云坊市附近，索性拿起身份令牌前往任务堂，看看有没有顺路的任务。刚穿过内门广场，便见吴昊抱着一堆剑胚从炼器坊出来，肩头还扛着一把未完成的青钢剑，老远就扬声喊道：“陈师弟！快试试我新锻的剑！”
吴昊快步走来，将最上面的剑胚递给他。剑胚由赤铜砂与玄铁混合锻成，剑身刻着简单的聚灵纹，边缘泛着淡淡的青光。“这是用你上次从黑风岭带回来的玄铁锻的，试试手感？”
“成色不错，吴师兄的手艺又精进了。” 陈砚握着剑胚掂量了一下，“下次一定试手，我正要去任务堂看看，有没有合适的外出任务。”
吴昊眼睛一亮，一拍大腿：“巧了！任务堂今早刚挂出个护送灵材去红云坊市的任务，奖励足足 800 贡献点，还能兑换坊市商号的八折券！我本来想接，结果家里传讯让我回去给族叔锻一把法器。”
陈砚心中一动，快步走向任务堂。刚踏入大门，就闻到浓郁的墨香与灵气混合的味道。中央的任务榜前围满了弟子，低阶任务的木牌泛着红光，二阶任务是蓝光，最上方的金色木牌格外醒目 —— 那是核心任务的标识。
“核心任务：护送灵材至红云坊市宗门商号。” 陈砚逐字细看，“物资清单：二阶灵草紫河车五十株、低阶炼器材料铜矿砂千斤。任务要求：限炼气五层以上修士领取，需保障物资无损。奖励：贡献点 800。任务周期：一月。” 下方的兽皮路线图清晰标注着 “青竹山→断魂谷→红云坊市”，王家村恰好就在坊市西侧三十里处，果然顺路。
“这位师兄，此任务我接了。” 陈砚挤到执事台前，将身份令牌递了过去。
负责登记的刘执事抬头打量了他一眼，手指在灵镜上一扫，镜中立刻浮现出陈砚的信息：“陈砚，炼气六层，已完成内门任务十七次，无失败记录。” 刘执事眼中露出赞许之色。
他取出一卷兽皮卷轴和一张路线图，递过来时不忘叮嘱：“明日清晨卯时在宗门西门集合，商号会派周管事交接物资。那紫河车怕晒怕潮，得用遮光玉盒盛放，铜矿砂要注意防潮。周管事性子谨慎，你负责沿途抵挡妖兽侵袭和不长眼的散修即可。” 又补充道。
陈砚接过卷轴展开细看，上面不仅记录着灵材的数量、包装要求，还有随队人员的名单 —— 商号管事一人，凡人车夫十人，赤鳞马六匹。甚至标注了沿途的补给点：断魂谷入口有宗门驿站，可休整补给；红云坊市东门有商号分点，能临时存放物资。
回到青竹洞时，暮色已浓。庭院里的星雨花在夜色中渐渐闭合，花瓣收拢时发出细微的声响。陈砚将青竹舟放在石桌上，注入一丝灵力，竹舟化作三尺长，悬浮在灵田上空，青芒与灵田的灵光交织在一起，在暮色中形成一片温润的光晕。
他走进洞府，开始整理外出的行囊。储物袋里备好了解毒丹、聚气丹各二十颗，是他用灵田的灵草炼制的；青钢剑已融入玄铁，晋级为上品法器，剑刃泛着青黑灵光，被他仔细擦拭干净；鎏金镜用软布包裹好，贴身存放。
收拾妥当后，他又去灵田查看，在四周布下简易的聚灵防护阵，防止无人照料时灵草灵气流失。想了想，又去隔壁洞府敲了敲门 —— 邻居是炼气五层的张师弟，平日常托他照看灵田。“张师弟，我外出十日，灵田劳你多费心。”
“陈师兄放心，包在我身上！” 张师弟爽快应允。
回到庭院，陈砚望着悬浮的青竹舟，丹田内的灵珠缓缓旋转。三年前刚入内门时的场景还历历在目。