陈风打发山子去请李老根，自己并没守在鸡圈旁干等。
那串爪印和乳黄色的硬毛，在他心里压下一块沉甸甸的石头。越是不确定的东西，越要把周边痕迹摸透。他冲林月娥点了点头，示意自己去院外查探，随即迈开步子，沿着低矮的院墙一圈一圈仔细查看。
雪还没完全冻实，昨夜的兽迹保留得异常清晰。
他先是顺着鸡圈破洞往外走，脚印一步一步连贯，没有奔跑跳跃，就是稳稳当当步行，步幅均匀，前后间距大约在一米左右。步伐沉稳、落点清晰，说明这东西进村时并不慌乱，甚至可以说是从容，完全没把人烟放在眼里。
陈风顺着足迹延伸的方向慢慢追。
脚印一路向西，笔直扎进村子西侧那片连绵却少有人去的林子。
他站在林缘，没再往里踏。
这片山他太熟了。
平时他跟山子打猎、掏洞、下套，几乎全走北边—— 北边靠河，河谷开阔，兽道多，也好撤退；
南边林子稀，大片都是开垦出来的苞米地，一马平川，藏不住大兽；
东边是去林场的路，还有知青点，人来人往，机器轰鸣，野兽轻易不靠近；
唯独西边，林子密、坡度陡、沟岔多，平时少有人去，连砍柴的都嫌远，正好是藏东西的地方。
“西边……” 陈风在心里默默记死这个方位。
他没贸然进林。
对手不明、体型不明、习性不明，孤身往里闯，那不是胆大，是送死。
他沿着原路退回院子时，院门外已经传来了熟悉的脚步声。
李老根背着手，腰杆笔直，脸上没什么表情，可步子比平时快了不少，一看就是心里上了劲。山子跟在后面，跑得鼻尖发红，气息都没喘匀。
“大爷！”
“师傅！”
林月娥连忙端着两碗刚烧开的热水迎上去，碗边还冒着白气：“李大爷，疯子，山子，快喝口热水暖暖。这天太冷了。”
那年代穷，家里既没有茶叶，也没有白糖，能端出一碗滚烫的白开水，就是最实在、最拿心的招待。
李老根接过粗瓷碗，吹了两口，咕咚喝了一大口，热水顺着喉咙往下一烫，浑身寒气都散了几分。他没多客套，先对着陈大伯、黄金花点了点头，语气沉定：
“老陈，嫂子，别太慌，事来了就解决。先让我看看那脚印。”
说完，他把碗递给旁边的山子，大步直奔后院鸡圈。
陈风紧跟上去，到了脚印前，蹲下身，把刚才小心翼翼捏在指尖的那撮乳黄色兽毛轻轻递过去：“师傅，你看这个，卡在鸡圈破口上的。”
李老根弯腰，先是眯着眼盯着地上的爪印看了半晌，手指在雪地上比了比尺寸，又接过那撮毛，放在鼻尖底下轻轻一闻。
老人脸色一点点沉了下来。
沉默了几秒，他猛地吐出一句：
“他娘的，真是见了鬼 —— 这是土豹子。”
“土豹子？” 陈风心头一震。
这个称呼他听过，是当地老人对远东豹的叫法。
可他几乎是立刻就意识到不对劲：
“师傅，这不对啊…… 远东豹，在咱们大兴安岭这一片根本活不下来。”
李老根抬头看了他一眼，眼神里带着几分讶异，显然没想到这小子连这个都懂。
“你还知道这个？” 老人吸了口气，声音压得更低，“我年轻时候在牡丹江那边当过兵，见过这东西。正经的远东豹，主要活动区在牡丹江、松花江以东那一片，再往北就是老林子深处，咱们这一片冬天太长、太冷，雪太厚，大型有蹄类少，它捕猎难度太高，根本撑不过冬天。”
陈风心里飞快盘算。
远东豹体型大、消耗高，不像狼能抱团啃腐食，也不像狐狸能掏鼠洞。它要活，就得频繁捕杀狍子、野猪、鹿。
这几年山里野物本来就少，今年又遇上拉尼娜酷寒，雪盖得严实，连兔子都难找，一只豹子怎么可能跑到这儿来？
“怎么会跑到咱们这来……” 他低声自语。
李老根蹲在脚印旁，一边看，一边给旁边听得心惊胆战的山子细细讲：
“你给我记死了 ——土豹子，就是远东豹。
这家伙，是猫科里顶顶厉害的角色，比老虎精，比狼狠，还比所有东西都稳。
先说模样：
浑身黄毛，上面一圈一圈黑环，尾巴粗长，身子比老虎细，比豹子紧凑，爆发力顶破天。成年的体长能到两米开外，体重一百多斤、近两百斤都有。
再说习性：
它是独行侠，从不结群，独来独往，警惕性极高，嗅觉、听觉、视觉全是顶格。白天一般藏在石缝、倒木、密灌里睡觉，黄昏、夜里、凌晨出来活动，正好是人最松懈的时候。
最吓人的是它的捕猎本事。
你们记住：
远东豹是伏击型猎手，不追、不跑、不吵，就趴在树上、草里、雪窝子里死等。
等猎物走到七八步、十来步之内，它猛地一扑，一跃就是五六米远，一下子扑到背上，一口咬断颈椎或者锁喉，一击必杀。
不管是狍子、野猪、还是人，在它面前，只要被盯上，反应时间都不够一秒。
它力量大得吓人，能把比自己重一半的猎物拖上树藏起来，慢慢吃。
咬合力、爪力，随便一下就能开膛破肚。
平时它不主动惹人大，能躲就躲。
可今年这雪 ——饿急了的豹子，什么都干得出来。
这一番话，说得山子脸色发白，连站在不远处的陈大伯、黄金花、林月娥都听得浑身发紧。
李老根讲完，回头看向林月娥，语气严肃得不容反驳：
“小娥，听我一句。
剩下的鸡，今天天黑之前，全部挪进屋里，灶房、仓房都行，别放在院子里。
这东西得手一次，记路，记食，肯定还会再来。
晚上把门、窗户都抵死，别留缝隙。它一般不主动攻击人，可真饿疯了，谁也说不准。”
“哎！我知道了李大爷！” 林月娥连忙点头，眼泪又有点打转，“真是太谢谢你们了……”
李老根又转向山子，脸色一沉：
“山子，你现在立刻跑一趟大队部，找王德海书记。
让他用大队喇叭广播三遍：
—— 最近几天，任何人不准进山砍柴、打猎、捡蘑菇；
—— 所有家禽、牲口，全部圈进屋里或严实的棚圈；
—— 看好小孩，天黑绝对不准出门；
就说，山里来了土豹子，凶猛得很，真遇上，跑都跑不赢。”
“知道了！我现在就去！”
山子一刻不敢耽误，拔腿就往大队部跑。
等人跑远，李老根才看向陈风，声音压低：
“你刚才围着院子转，足迹看明白了吗？从哪儿来的？”
陈风点头：“看明白了，正西那片林子。步幅一米左右，走得很稳，不是慌慌张张闯进来的。”
“带我去看。”
两人一前一后，走到村西头那片林缘，李老根蹲在雪地上，对着那串连贯的豹脚印反复比对、丈量。
看了足足半分钟，老人站起身，脸色彻底冷了下来：
“错不了，就是它。
这畜生，怕是把咱们整个村子，当成固定觅食点了。
村里鸡、鸭、鹅、甚至小狗，对它来说，比在山里追狍子容易一百倍。
不费劲、不冒险、一抓一个准。”
“那必须把它赶走。” 陈风沉声道，“再不弄，早晚要出事。”
“赶走都难，更别说打死。” 李老根摇头，“咱们没有猎狗，没有围子，就两条枪，两个人。豹子藏在林子里，比猫还精，你连它影子都摸不着。想追上它，根本没戏。”
陈风点头认同，可眼神没退：
“师傅，它今晚肯定还会来。
得了两只鸡，尝到甜头，它不会轻易走。
我想 —— 今晚设个法子，把它引出来，要么一枪拿下，要么狠狠吓它一次，让它知道村子不是好惹的。”
李老根瞥了他一眼，语气带着几分考较：
“你以为那么好弄？
这东西警觉到什么地步？
别说人，就是一点生人气、一点怪味，它都能闻出三里地。
它真要藏在谁家柴垛、空房、沟岔里，你翻一天都翻不出来。
回去，好好寻思寻思，别拿命开玩笑。”
正说着，远处忽然传来一阵刺耳的喇叭声。
是大队部的广播。
王德海那粗粝、洪亮的嗓门，瞬间传遍整个村子的角角落落：
“全体社员注意！全体社员注意！
最近山里发现土豹子，凶猛异常！
从现在起，任何人不准进山！
各家各户看好家禽、牲口，全部圈进屋里！
看好小孩，天黑以后严禁出门走动！
重复一遍……”
广播连着喊了三遍，一字一顿，清清楚楚。
原本还有些人声的村子，瞬间安静了不少，家家户户都透出一股紧张气息。
陈风和李老根又回头叮嘱了林月娥一家几句，让他们务必锁好门、关好鸡，这才并肩往回走。
半路上，山子气喘吁吁跑了回来，抹着额头的汗：
“成了！书记广播完了！都说清楚了！”
“走。” 李老根一挥手，“去你家。
一来合计合计这豹子怎么弄，
二来 —— 我也听说，你们俩活捉了一只狍子？我倒要稀罕稀罕。”
三人一路往山子家走，风更冷了，可每个人心里都烧着一团劲。
一进院门，小雪正被山子娘拉着，在炕沿上玩。
看见陈风，小姑娘立刻眼睛一亮，脆生生喊：“哥！”
“乖不乖？” 陈风揉了揉她的头。
“乖！我还喂狍子了！”
李老根一进门就往后院瞅，看见那只被圈在草窝里、温顺老实的公狍子，也忍不住笑了一声：
“你俩小子，还真有本事，活的都能弄回来。”
逗了小雪几句，看了狍子一眼，山子娘把炕桌擦干净，又端上热水。
三人脱鞋上炕，围坐在一起，气氛瞬间正经起来。
窗户纸被风吹得微微发颤，屋里灯火昏黄，映得三张脸都格外凝重。
“先把地形捋清楚。” 李老根开口，“这豹子能藏哪儿？”
陈风先开口，条理清清楚楚：
“北边是河，再往里就是大兴安岭深处，再过去就是老毛子地界。那边太冷、太荒，它刚下山，不会往回走。
南边林子稀，全是苞米地、平地，一马平川，藏不住豹子，排除。
东边是林场，天天伐木，油锯响、卡车跑，豹子怕机器声音，不会待在那儿。
剩下只有两个可能：
一就是西边那片密林，
二就是村子周边某个犄角旮旯—— 空房、柴垛、沟坎、破窑，都有可能。”
李老根听完，眼睛一亮，照着他肩膀轻轻拍了一巴掌：
“你个小犊子，可以啊！脑子比我想的还清楚。”
陈风嘿嘿一笑，没骄傲。
现在不是夸人的时候。
“问题是 ——怎么把它引出来、要么赶走、要么拿下。
硬找，肯定不行。”
师徒两人都皱起眉，陷入沉思。
屋里一时安静，只有灶膛里柴火偶尔 “噼啪” 一声。
就在这时，一直坐在旁边听、不敢插嘴的山子，忽然眼睛一亮，猛地一拍大腿：
“哎！昨天咱们掏獾子，不是留了一大盆獾子血吗？
那个…… 能用不？”
一句话落地。
李老根先是一怔，跟着眼睛猛地亮了起来。
老人一拍炕沿，声音都提高了几分：
“可以！太可以了！”