四个人一出村，风立刻就变得硬了。
雪粒子打在脸上，像细沙在刮，天地间一片惨白，西边那片林子黑压压地压在眼前，看着就让人心里发紧。
王德海走在前面引路，脚步匆匆，一边走一边喘：“就往这边，赵老憨两个儿子就是在这一片找到他的，再往里钻一小截儿。”
陈风、李老根、山子排成一列，紧紧跟着。
西边这片林子，和他们常走的北坡、东沟完全不是一个模样。
这里坡陡、沟深、灌丛密，柞树、桦树、荆条缠成一团，积雪下面全是乱树根，一脚深一脚浅，走得格外费劲。平时连砍柴的都嫌绕脚，也就赵老憨那种死心眼的，才会往这儿钻。
“都把眼放亮。” 李老根在中间低声叮嘱，“脚步放轻，别大呼小叫。”
陈风握着 56 半，手指搭在护木上，耳朵竖得笔直。
他一边走，一边下意识扫着雪地上的痕迹 —— 杂乱的脚印、断枝、被踩扁的雪坑、偶尔一点深色印记…… 全都不放过。
就这样深一脚浅一脚地走了约莫半个小时。
忽然，王德海脚步一顿，手往前一指，声音发紧：
“就、就在那儿！”
众人顺着他指的方向一看，心同时往下一沉。
前面一棵两人合抱粗的大松树下，雪地里扔着一架歪歪扭扭的木爬犁，爬犁旁边散着一大捆摔开的柴火，枯树枝、松枝、柞树枝撒了一地。
而在爬犁旁边、树根底下，那片白雪上，刺目地凝着一摊暗红的血迹。
血已经冻得发硬，发黑，和雪冻在一起，看得人头皮发麻。
这就是赵老憨遇袭的地方。
陈风几乎是本能反应 ——
手腕一翻，哗啦一声，拉栓上膛。
子弹入膛，保险打开，动作干脆利落，眼神瞬间冷了下来，枪口微微前指，警惕地扫向四周密林。
“唰！”
山子也跟着举起老套筒，手指扣在扳机附近，脸色发白，呼吸都放轻了。
王德海更是吓得往后缩了半步，手忙脚乱地把别在腰里的短斧攥紧，紧张得浑身发僵。
四周静得吓人，只有风吹过树梢的 “呜呜” 声。
李老根却站在原地没动，只是眯着眼，先扫了一圈血迹、爬犁、柴火，又抬头看了看四周树冠、灌丛、风向。
老人语气平淡，稳稳压住众人的慌劲：
“都别慌，把枪稍微放低一点，别瞎走火。
土豹子早不在这儿了。”
陈风缓缓松了点劲，但没敢完全放松：“师傅，你确定？”
“确定。” 李老根迈步走到血迹旁，蹲下身，手指没碰血，只是在旁边雪地上轻轻一点，
“我跟你们说清楚这土豹子的死性子，你们以后遇上，心里就有底。
第一，它是伏击型猎手，不吃亏，不恋战。
一击不中，或者猎物反抗太厉害、动静太大，它立刻就走，绝不纠缠。
第二，它不轻易伤人，更不吃人。
赵老憨能活下来，就是最好的证明。
这豹子多半是正在附近趴着休息，赵老憨扛着柴、拉着爬犁，动静太大，把它惊着了。
它出于自保，才扑了一口，咬断手，把人吓晕，它自己立马就窜了。
第三，也是最要命的一点 ——
以前的豹子，见人就躲；
这一次它伤人了，还没受到报应，它对人的畏惧，就开始往下掉了。
等它真琢磨明白：人跑得慢、没尖牙、还不抗咬，到那时候，它就敢主动朝人下口了。
那才是真的拦不住。”
一番话说完，陈风、山子、王德海全都听得后背发凉。
原来这看着孤零零的一摊血，背后藏着这么大的凶险。
李老根站起身，挥了挥手：
“散开，别扎堆。
以这棵松树为中心，半径二十步，仔细找豹子离开的脚印。
看清它往哪儿跑，咱们才知道下一步咋堵。”
“是！”
陈风轻轻关上保险，把枪背到肩上，腾出双手，弯腰仔细在雪地上搜寻。
远东豹脚印大，特征明显，但它聪明，专挑草密、雪浅、石头多的地方走，不想留下痕迹。
四个人呈扇形散开，一步一挪，眼睛几乎贴在雪面上。
灌丛底下、树根旁边、倒木下面…… 一处都不放过。
找了足足十几分钟。
“李大爷！风子！你们快过来！”
山子的声音从左侧一堵倒木旁边传来，压得很低，却带着明显的惊意。
三人立刻快步靠过去。
只见那根半朽的大倒木旁边，雪层清晰地印着两枚豹爪印。
圆、厚、掌垫三叶，四个趾头不对称，尺寸十公分上下 —— 和在林月娥鸡圈看到的一模一样。
李老根蹲下来，手指比了比脚印方向：
“往哪儿指？”
“西北。” 陈风一眼看准，“朝着河去了。”
“西北就是冰河。” 山子咽了口唾沫，“河全冻实了，它会不会直接跨河，进北边林子了？”
北边那片是真正的深山老林，一进去，漫山遍野，再想找一只豹子，比登天还难。
李老根抬头眯眼望了望天色，太阳已经往西斜，天光明显暗了下来。
“还有不到三个小时，天就彻底黑了。” 老人沉声道，
“咱们顺着痕迹，再往里追一个小时。
能追上踪迹，就摸清它的大致范围；
追不上，一个小时一到，立刻原路返回。
天黑以后，绝对不能在西山待着。
这豹子的潜伏本事，你们想象不到。
它趴在树上，你从树底下走三圈，都未必能看见它。”
没人有异议。
“走。”
李老根走在最前面，充当头狼。
他经验老到，一眼就能分辨出：哪是野兔印、哪是狐狸印、哪是被风吹乱的雪坑、哪是豹子刻意避开的路线。
豹子很贼，走几步就跳上一根倒木，再从另一头跳下去，雪地上只留零星一两个脚印。
亏得李老根眼神毒、经验足，才能一点点咬住踪迹。
陈风跟在后面，看得暗暗佩服。
同样是在林子里走，他只能看到表面，师傅却能读出野兽的心思。
“疯子，你记着。” 李老根一边走，一边低声教他，
“远东豹这东西，弹跳是猫科里的尖子。
平地一跳，五六米远跟玩一样；
从静止往上蹿，两三米高轻轻松松。
它要是趴在树上，居高临下往下一扑，覆盖范围十来米。
真到那时候，你连反应的机会都没有。
它在树上腾挪，从这棵树跳到那棵树，十几二十米都不带落地的。
想靠跑赢它，想都别想。”
陈风默默记在心里。
四个人顺着时断时续的痕迹，在密林里一点点往前推。
坡越来越陡，林越来越密，光线越来越暗。
整整一个小时过去。
前面忽然豁然开朗。
一条冻得结结实实的冰河横在眼前，河面宽阔，白雪覆盖，一眼望不到头。
而在冰河边缘的雪地上，一串清晰的豹脚印笔直地跨上了冰面，一路向北，消失在对岸那片更深、更暗、更无边无际的老林子里。
“真跨河了……” 山子低声道。
李老根盯着冰面上的脚印看了片刻，长长吐了口气：
“行了，追到这儿，够了。
再往前，就是深山，它想藏，咱们找不到。
天黑前必须出山，往回走。”
“不顺着河追了？” 王德海问。
“追也没用。” 李老根摇头，“它进了北林，等于鱼入大海。咱们硬闯，是给它送菜。”
四个人不再耽搁，转身回撤。
李老根选了路线：“不从林子穿了，沿着冰河往东走，路平、好走、视野宽，安全。”
冰河上风更大，吹得人站不稳，可脚下平坦，走起来比山里快太多。
山子一边走，一边忍不住好奇，小声问：
“李大爷，那这土豹子，要是在林子里遇上大爪子（老虎），能跑得了不？”
李老根被他问笑了一声，笑声在空旷的河面上显得很低沉：
“跑？
它根本不会给大爪子遇上的机会。
远东豹鼻子灵，几里地外闻着大爪子的味，掉头就窜。
真要狭路相逢 ——
大爪子爆发力不如它，长途追，追不上。
可只要照一个面，豹子就没了。
大爪子那身力气、那口牙，一巴掌能拍碎黑瞎子的头骨，土豹子挨一下，当场就瘫。
在咱们大兴安岭这片林子，大爪子是真正的王。
黑瞎子、猞猁、狼、豹，见了它，全得绕道。”
一路走，一路唠，心里那股紧绷绷的劲，慢慢松了些。
又走了半个多小时，前面终于透出村子的轮廓。
屋顶、烟囱、土墙，在白雪中安安静静地卧着，看着就让人心里踏实。
四个人同时松了一口气。
回到村边，天已经半黑不黑，家家户户开始冒烟。
王德海站住脚，搓了搓冻僵的手，一脸郑重：
“李叔，疯子，山子，今天多亏你们。
我先回大队部，再广播一遍，把赵老憨的事、豹子跨河进北林的事，全说清楚，让所有人彻底绷紧弦。”
他转向陈风和山子：
“疯子，你跟山子，顺路去一趟知青点。
那些学生娃胆子大、不懂山里凶险，别晚上瞎跑、瞎点灯。
给他们把话说明白，门窗锁死，夜里千万别出门。”
然后他又看向李老根，脸上露出一点缓和的笑意：
“李叔，今晚别回去了。
去我家，我让媳妇炒俩菜，烫两盅小酒，暖和暖和。
咱们也算守半夜，真有啥动静，咱们能第一时间冲出去。”
李老根爽快一点头：“行哇，今晚上就搁你家喝两盅。”
他又看向山子，沉声道：
“山子，你回你家，把我之前给你的那把撅把子找出来。
送到知青点，留给他们。
那东西近距离威力大，不用会打枪，只要敢扣扳机，就能壮胆、能防身。
有个家伙事在手里，他们也能踏实点。”
“明白！” 山子立刻应下。
王德海一拱手：“那我先回大队部！”
说完，转身快步往大队部跑。
李老根拍了拍陈风肩膀：
“你跟山子去知青点，把话传到位，把撅把子留下。
完事之后，直接来王德海家找我。
今晚上，咱们都别睡太死。”
“是，师傅。”
陈风点头，眼神沉稳。
西边的险踪、冰河的脚印、北林的阴影、赵老憨那摊冻血……