宗祠偏厅的烛火被穿堂风卷得晃了三晃，青釉茶盏“哐当”砸在青砖地上，碎瓷片溅得到处都是，温热的茶水漫开，沾湿了族老玄色常服的下摆。
老人猛地拍案而起，花白的胡子气得直抖，指着跪在地上的桃砚夫妇，声音震得梁上积灰簌簌往下落。
“你们还有脸来哭？你们养的好女儿，一脖子吊死犯的是什么罪，心里没数？”
“《大宴律》写得明明白白，妃嫔自戕为‘大不敬’，等同诅咒君父、怨望朝廷，按律主犯虽死，父母尊长连坐，轻则流放三千里，妻女没为官奴，重则满门抄斩，一个不留。”
“她这一脖子，差点把全族三百多口的脑袋全砍了，上到族里七八十的老人，下到襁褓里的娃，全要因为她挨刀！”
桃砚跪在青砖上，脸色惨白，身上那件六品朝议郎的青色补子还新得扎眼。
半个月前旨意下来，因大女儿嫣然宫里自戕，他连降好几级，成了个坐冷板凳的闲职，连京城的宅院都奉旨缩了一进。
他读了半辈子圣贤书，最看重官声脸面，如今乌纱帽矮了半截，还背了“教女无方”的污名，本就憋着一口恶气，被族老劈头盖脸一顿痛骂，那股迂腐拗劲反倒直冲上来。
他梗着脖子抬头，声音发紧却半点不肯服软。
“族长！嫣然已经死了，人死为大，您何苦把话说得这么绝，再说我亲手教了十几年的女儿，知书达理，温婉贤淑，连踩死只蚂蚁都要难过半日，怎么会平白自戕？宫里水深，定是有人嫉妒她得宠，暗中下了毒手，伪造成自戕的样子掩人耳目！”
他下意识按了按袖口，那里藏着熬了两夜写就的奏疏，墨迹还没干透。
“我已经拟好了折子，明日就递去通政司，求陛下彻查嫣然死因，还她清白，她是我桃家的女儿，不能就这么不明不白死了，连个身后名声都保不住，我这六品闲职来得憋屈，总要讨个说法。”
这话出口，厅内瞬间静了，只剩烛火爆灯花的噼啪声。
族老像是听见了天大的笑话，愣了愣，随即怒极反笑，笑声又冷又厉。
“讨说法？桃砚，你是不是官降了几级，连脑子也降没了？”
他往前迈了一步，目光淬了冰似的钉在桃砚脸上。
“宫闱秘事，是你一个六品朝议郎能碰的？陛下已经明发旨意，说桃氏嫣然采女性情乖张，不堪侍御，自戕谢罪，这就是定论！你上疏喊冤，是什么意思？是说陛下昏庸判错了案，还是说宫里的妃嫔、太医、宫人联手欺君？”
“我告诉你，你这道折子递上去，不是替女儿伸冤，是坐实桃家‘怨望朝廷’的罪名！
本来陛下念着灼然怀着皇嗣，不忍心重罚你们，才把死罪硬生生压成了降职。
这是天恩，是给二丫头脸面！你倒好，非要往刀口上撞，非要逼着陛下较真。
到时候就不是降职了，是抄家，是满门抄斩！灼然在宫里也得被你连累，打入冷宫都是轻的，说不定连腹中皇嗣都保不住！”
“圣人云，父为子隐……”
桃砚还想拿圣贤书争辩，话刚出口就被族老厉声打断。
“闭嘴！圣人没教你拿着全族三百多口的性命，去赌你那点没用的虚名！”
族老指着他的鼻子，气得手都在抖.
“你读了几十年书，就读出个不知死活？真以为递了折子就能翻案？到时候先抄了你家，先审你是不是背后挑唆妃嫔怨怼君父！你那点小心思，当老夫看不出来？你哪里是心疼女儿，你是心疼你那顶乌纱帽，心疼你没了指望的前程！”
跪在旁边的柳氏本来瘫在地上，翻来覆去念叨着诰命没了。
听见“翻案”两个字，浑浊的眼睛猛地亮了。
她撑着地面爬起半步，一把拽住桃砚的袖子，哭腔里压着几分按捺不住的兴奋。
“老爷！真能翻案？那嫣然的位份是不是就能追回来？你的官是不是就能升回去？那我的五品诰命，是不是还有指望？”
她头上还插着支半旧的银鎏金簪子，是当年的陪嫁，本来盼着大女儿得宠能换赤金镶宝石的，如今竹篮打水一场空，心里正堵得慌，听见有转机，瞬间像活过来似的。
族老看向她，目光更冷。
“你还有脸提诰命？嫣然是你一手教出来的，你送她进宫的时候，没教过她宫里的规矩？没告诉过她自戕是什么罪？你天天巴望着女儿争宠，盼着靠女儿挣诰命、挣脸面，连凤冠霞帔什么样子都在心里盘了八百遍。
如今她脖子下去，把你的诰命吊死得渣都不剩，你不想想自己教女无方，反倒还想着翻案捡回来？”
“我告诉你，真闹大了，别说诰命，你连命都保不住！你养废了一个女儿不够，还想把灼然也搭进去？灼然现在怀着皇嗣，是全族的指望，你们要是敢拖她后腿，老夫第一个饶不了你们！”
柳氏被骂得一缩脖子，嘴一瘪又要哭，嘴里反反复复嘟囔着。
“我的诰命”，软着身子又瘫了回去，像被抽走了脊梁骨。
桃砚咬着牙，拳头攥得咯咯响。
“族长！您别说得这么难听，嫣然是我亲生女儿，我当爹的，难道连给她讨个公道的资格都没有？灼然也是我女儿，她得宠，那是我们这一房的福气，难不成我这个当爹的，连句话都说不上？”
“血脉相连，她身上流着我的血，这是改不了的事实。我总不能看着自己女儿冤死，连句话都不敢说吧？传出去，旁人该说我桃砚懦弱无能，连女儿都护不住！”
“血脉？你跟她谈血脉？”
族老冷笑一声，缓缓从袖中抽出一本泛黄的族谱，重重拍在案上，发出沉闷的一响。
“你配跟她谈血脉？！”
“灼然在府里的时候，你们两口子是怎么对她的？
吃穿用度连嫣然身边的大丫鬟都不如，活脱脱一个粗使丫头。
嫣然进宫是风光大送，陪嫁塞满了半条街，灼然进宫是凑数顶缺，你们半点心没操过，连身像样的新衣裳都舍不得做。
如今她出息了，怀着皇嗣救了全族，你们倒有脸来认亲生、谈血脉了？”
“老夫今天把话撂在这儿。
你们要是安分守己，老老实实当你的六品朝议郎，闭紧嘴巴别惹事，这份差事还给你们留着。
那是陛下的恩典，老夫管不着。
但你们要是敢偷偷上疏，敢去宫里纠缠灼然，敢拖她的后腿老夫现在就开宗祠，改族谱！”