御书房的烛火燃到三更，李德全弓着腰进来，脚步放得极轻，将一份密报轻轻搁在御案边角。
“陛下，桃家那边有动静了，桃砚私下找了都察院的张御史，递了份折子草稿，想让张大人代递，说是要为大女儿桃嫣然鸣冤，求陛下彻查死因。”
朱笔顿在奏折上，洇出一小团深红的墨渍。
皇帝指尖慢慢收紧，指节泛白，眉峰拧成一道冷硬的棱。
他早料到桃砚不甘心，却没料到这人蠢到这个地步。
降职的恩旨刚下去半个月，就敢串联御史翻宫闱的旧案，是真不怕死，还是笃定灼然怀着皇嗣，他不敢动桃家？
“张御史怎么说？”
“张御史没敢接，打发人来回了奴才，说宫闱之事不敢妄议。”
李德全垂着头，“桃砚还在四处找人，看样子不死心。另外，奴才还顺带着查了查当年的旧事。
宝嫔娘娘在桃府的时候，确实过得不大好。大姑娘有的份例，她连三成都拿不到，活计倒比粗使丫鬟还重。
送进宫也是因为想给那桃嫣然当陪衬，桃家两口子半分没上心，连身新袄子都是临时赶出来的。”
皇帝这才抬眼，眉峰压着冷意。
桃嫣然是自戕，太医院、敬事房、身边的宫人都验过，人证物证俱在，他当初本就没打算深究。
按《大宴律》，妃嫔自戕属大不敬，娘家连坐流放都是轻的。
要不是念在会牵连桃灼然，怎么会只以教女不严，草草处理了。
没想到桃砚非但不感恩，反倒觉得是他判得不公，还想翻案。
蠢得无可救药。
“盯着桃砚。”
皇帝声音很淡，听不出喜怒，“宝嫔脸上不好看。”
换作任何一个妃嫔的娘家，敢这么揣度圣意、串联朝臣，他早下旨抄家流放了。
偏生是桃灼然的家人。
还记得第一次在围猎的时候见着她，瘦瘦小小的，看着就惹人怜爱，即使家里不受宠，依旧那娇娇模样。
心里那点软意翻上来，皇帝指尖叩了叩案沿，忽然问：“萧珩回京几日了？”
“回陛下，抚远大将军三日前就到京了，这几日在府中养旧伤，递了牌子想请安，您一直没腾出空。”
萧珩是他潜邸时的护卫统领，南征北战十二年，一身军功，是他最信得过的人。
四十二岁，夫人是翰林柳家的嫡女，夫妻二人琴瑟和鸣，就是早年征战时伤了根本，膝下一直无子，遍请名医都没用，府里连个侍妾都没有。
若是让桃灼然认他们夫妇做义父义母，一来有萧珩做靠山，往后后宫没人敢轻易动她，桃家也再拿“生恩孝道”拿捏不住她。
二来萧珩夫妇没孩子，定然会真心待她，也算补一补她没受过的家人疼惜。
这笔账怎么算都划算，更要紧的是，他想给她点实实在在的底气，不是虚无缥缈的恩宠，是摔不碎的靠山。
“明日你递个话去将军府，就说我有件私事想问问萧珩的意思。”
皇帝站起身，拢了拢玄色常服的衣襟，“摆驾栖梧阁。”
栖梧阁里只亮了一盏羊角灯，光线柔和。
桃灼然靠在窗边软榻上翻一本江南方志，肚子已经微微显怀，她手轻轻搭在腹上，翻页的动作很慢。
采荷守在旁边剥葡萄，剥好的果肉码在白瓷碟里，颗颗饱满。
听见外面通传陛下驾到，她刚要撑着起身，皇帝已经快步进来，伸手按住她的肩：“别动，坐着。”
他顺势坐在榻边，目光先落在她小腹上，语气放柔：“今日太医来过？没闹孕吐吧？”
“上午来过，说胎象稳。”
桃灼然浅浅笑了笑，顺手推了推瓷碟，“陛下吃颗葡萄？南边新贡的，甜得很。”
皇帝捏了一颗放进嘴里，确实甜。他没绕弯子，开门见山：“你父亲最近在京里走动，想找人递折子，为你大姐鸣冤。”
桃灼然翻书的手顿了顿，没抬头：“陛下知道了？”
“嗯。”皇帝看着她的侧脸，“你不意外？”
“没什么意外的。”
她合上书，指尖轻轻拂过封皮。
“她从小被我爹娘娇惯大，心高气傲，受不得半分委屈，在宫里失了宠，钻了牛角尖，走极端是早晚的事，只是我爹接受不了，他总觉得自己教出来的女儿不会做这等糊涂事，定是有人暗害。”
她说得平静，像在说别人家的事。
皇心里微沉：“你就一点都不难过？”
桃灼然抬眼看他，眸子里清清亮亮的。
“难过谈不上，我与她本就没多少情分，她活着的时候，也没少磋磨我，只是一条人命没了，总归有点唏嘘。”
两辈子加起来，她对“姐妹”“亲人”这几个词早就麻木了。
现代的弟弟抢她所有东西，这里的大姐视她为空气，动辄打骂。
血缘这东西，从来不是靠血脉就能捂热的。
皇帝沉默了片刻，伸手覆在她手背上，她的手微凉，指尖纤细。
“按律，妃嫔自戕，娘家要连坐。”
他声音放得很慢，“我当初念着你怀着孩子，才把事压了，只降了你父亲两级，他不知感恩，反倒四处串联，再闹下去，我就算想保，也保不住。”
桃灼然指尖动了动，没抽回来：“陛下不必顾着我。真闹到触犯国法的地步，该怎么处置就怎么处置，我不会求情。”
她不是说气话，是真的这么想。
桃砚自己找死，她没道理跟着陪葬。真连累了她和孩子，才是得不偿失。
“傻话。”
皇帝轻轻拍了拍她的手背，“你是我的妃嫔，怀着我的孩子，我怎么会让你受牵连，只是桃家这门亲，太拎不清，留着早晚是祸害，我想着，给你另寻一门义亲。”
桃灼然猛地抬眼，眼里带着错愕：“义亲？”
“嗯。”
皇帝看着她的眼睛，说得很认真。
“抚远大将军萧珩，你应该听过，他夫人柳氏，是翰林柳家的嫡女，为人温厚端方。
夫妻俩感情极好，只是早年伤了身子，一直没有子嗣。
我想问问你的意思，若是你愿意，就认他们做义父义母。
往后有萧府做靠山，京里没人敢小瞧你，桃家也再拿孝道拿捏不住你。”