门轴轻响，风雪卷着碎雪灌进懋思殿，檐下的灯笼晃出一团朦胧的暖光。
门外立着的身影按刀而立，棉袍肩头积了层薄雪，正是岳铮。
他闻声转头，见是秦骁，眼中先掠过一丝讶异，随即抱拳，姿态标准却透着疏离：“殿下，夜寒风急，何故起身？”
秦骁没答，只是静静看着他。
那目光平静无波，却带着与二十岁年纪全然不符的穿透力，像北境寒刃刮过皮肤，直刺人心。
岳铮莫名感到一丝不自在——这不是该是失势惶恐、连抬头都不敢的皇子该有的眼神，倒像军中那些掌过生杀、见过血的老卒，沉凝得不见底。
“岳铮，”秦骁开口，声音不高，却穿透呼啸风雪，字字清晰，“北军边军第三斥候队队正，元狩二年秋，因醉酒渎职、窥探军机被革职，鞭三十，发配皇陵守陵。对么？”
岳铮身体猛地一僵，按在刀柄上的指节骤然收紧，指背青筋凸起：“殿下……记得清楚。”
“我还记得，”秦骁向前一步，两人距离拉近，他能清晰看见岳铮眼底深藏的郁气与警惕，“你的斥候队当年巡查黑水河谷，撞见偏将王淳的亲兵押送车队进山，车篷覆着草料，车辙却深得压裂了冻土。你们上报给校尉张横，三日后，他坠马而亡。”
岳铮的呼吸陡然粗重，眼中迸射出锐利的光，喉间挤出压抑的怒声：“你……！”
“七日后，同队的刘大眼、陈狗子巡边时遇狼群，连尸身都没寻回。一个月内，你那一队八人，死了五个。”秦骁语速平稳，却字字如锤，砸在岳铮心口，“然后，你便醉酒误事。真巧。”
“你是谁？！”岳铮猛地抽出身旁暗藏的短刃，寒光在风雪中一闪，这些埋在心底的血泪旧事，连皇陵总管都不甚清楚，一个失势皇子怎会知晓？
“我是能给你，也给那五个冤死的弟兄讨回公道的人。”秦骁目光毫不退让，与他锐利的眼神对峙，“但前提是，你得让我看到，你的命、你的本事，还值不值得我费这个劲。”
风雪在两人之间翻卷，懋思殿的烛火将影子投在斑驳木墙上，一冷一烈，却奇异地契合。
岳铮胸膛剧烈起伏，北境风雪里弟兄们的惨状、王淳的嚣张，如毒蛇啃噬着心脏。
这些年在皇陵的死寂蹉跎，抱负成灰的不甘，此刻都化作了眼前年轻人那双深不见底、却透着绝对信服的眼眸。
“殿下……”岳铮声音嘶哑，带着破开锈迹的艰涩，收了短刃单膝跪地，“想要卑职做什么？”
“第一，摸清皇陵守卫真实的换防间隙，还有太监们偷运私货的隐秘小路，走法、岔口、标记物，一一记清。”秦骁语速极快，条理分明，“第二，今夜轮值时，从西角门值守的老太监刘福那里，取一件他藏着的蜡丸。”
岳铮瞳孔一缩：“刘福？他……”
“他收钱惜命，我有法子让他听话。”秦骁打断，语气不容置喙，“第三，从明天起，我会加大训练强度。你是斥候队正，精通潜伏、侦察、野外生存，我要你盯着我练，以边军斥候的标准，评我的身手水平，点出破绽，给出补足之法。”
三个要求，一个比一个让岳铮心惊。
公然违律、涉隐秘渠道、亲练武技，这位失势皇子，竟真的要搏一条生路？
“殿下，”岳铮深吸一口气压下惊涛，沉声道，“前两条卑职能办。但第三条……边军斥候训练是以命相搏的野路子，非宫中骑射可比，殿下金枝玉叶，何必受此苦楚？”
“金枝玉叶？”秦骁嘴角勾起一抹极淡的冷弧，“在这皇陵，冻饿而死的皇子，史书上还少么？我要的不是花架子，是能保命、能杀敌的真本事。你只管按最狠的来。”
他上前一步，拍了拍岳铮的肩膀，掌心温热却沉稳：“岳铮，你的命，如今不止是你自己的。我点破你的旧事，便将你拖入了局。要么跟我杀出生路，挣得前程，替弟兄们讨公道；要么继续守在这坟堆里，等着某天被意外抹除，让你弟兄们在九泉之下，笑你是个没种的孬货。”
话如冰锥，刺入肺腑。
岳铮脸色变幻数次，最终化作破釜沉舟的决绝。
他起身，行的是军中最郑重的单膝触地军礼，头深深低下：“卑职……岳铮！残躯贱命，今日付于殿下！但凭驱使，绝无二心！只求殿下他日得势，莫忘北境风雪里，那些冤死的孤魂！”
“好。”秦骁颔首，目光锐利如刀，“先办前两件事，切记，谨慎。”
“起来。”秦骁伸手，将他拉起，掌心温热，力道沉稳，“从今天起，你的命，很金贵。先办前两件事。记住，谨慎。”
岳铮重重点头，迅速将皇陵守卫换防的漏洞、那条隐秘小路的几个关键岔口和标记物低声告知，然后悄然退入风雪，身影很快没入黑暗。
秦骁关上门，背靠门板，缓缓吐出一口浊气。太阳穴隐隐作痛，刚才的对话和记忆调取，消耗了不少精神。但值得。第一块基石，落下了。
秦骁走到殿中央，脱了寝衣只留贴身短打。外面风雪卷着寒气灌进来，冻得人牙打颤，他却毫不在意，抬手抹了把脸，开始现代极限体能训练。
“第一组，冰水刺激。”
他将铜盆里的冰水尽数浇在身上，冰水顺着脊背流下，激得肌肉紧绷。他深吸一口气，调动气血将刺激转化为经络激活的动力，冰水的冷意非但没让他虚弱，反而让精神愈发亢奋。
“第二组，极限深蹲。”
双脚与肩同宽，腰背挺直，膝盖不超脚尖。起初十个便气喘吁吁，双腿发软，可随着气血运转，动作愈发标准迅猛。一百、两百、三百……汗水浸湿短打，滴在冰砖上瞬间冻成冰珠，经络里的通畅感愈发明显。
随后是耐力跑，秦骁在懋思殿空地上一圈圈疾驰，脚下冰砖湿滑，脚步却稳如钉地，每一步都踩得扎实。
不知跑了多少圈，他终于停下，大口喘着气。脸颊冻得通红，额头上却渗着细密汗珠，短打一半结冰一半被汗浸湿，狼狈却透着惊人的韧劲。
身体的虚浮感彻底消失，腰背挺直如松，肌肉发力的感知清晰无比——现代训练配合经络通透体质，体能提升肉眼可见。
约莫一个时辰后，训练结束。他简单擦拭，换上干净内衫。刚坐下，便听到极其轻微的叩门声，三长两短。
是岳铮的信号。
他开门，岳铮闪身而入，身上带着更重的寒气，递过一个拇指大小的蜡丸，低声道：“刘福很怕，什么都没问，直接给了。”
秦骁捏碎蜡丸，里面是一小卷纸，展开，娟秀字迹映入眼帘：
“闻殿下偶感风寒，特备薄药，置于陵西老柏第三枝桠处。盼珍重。”
没有落款。
沈清秋。或者说，天机阁。
秦骁走到灯前，将纸条点燃。火苗舔舐纸页，迅速蜷曲焦黑，化作几片飞灰。他面无表情地看着。投资开始了。很好。但他此刻，更需要自己亲手掌控的力量。
“殿下，这药……”岳铮迟疑。
“取来。”秦骁道，“查验无误，可用。”
岳铮领命，无声离去。片刻后返回，带回一个油纸包，里面是几颗龙眼大小、散发着清苦药香的褐色药丸，一小包淡黄色药粉，还有一封密信。
秦骁拿起药丸嗅了嗅，又沾了点药粉在舌尖尝了尝。片刻后，他眼中闪过一丝了然：“是上好的行军散和伤风丸，配料考究，确是好药。看来这位沈姑娘，能量不小。”
他将药收好，看向岳铮：“你对西漠，了解多少？”
岳铮一愣，思索道：“西漠……地广人稀，多盐漠、戈壁，有绿洲和千窟城。民风彪悍，势力混杂，有本地门阀，有西荒部族渗透，朝廷派驻的官员和守将往往被架空或同流合污。气候恶劣，商路艰险，但盛产岩盐、宝石，走私猖獗。”
秦骁静静听着，手指无意识地在桌面敲击，那是他思考时的习惯。
“如果我要在那里，白手起家，最快站稳脚跟的路子，是什么？”他问。
岳铮沉吟片刻，眼中锐光一闪：“盐！西漠盐多，但多是粗盐，苦涩有杂质。若能有办法制出好盐，便是抱住了金山。但此举必触犯本地盐枭和门阀利益，需有武力为后盾。而且……需要启动资金，和销路。”
盐。武力。资金。销路。
秦骁走到案前，将岳铮侦查到的换防时间、巡逻路线一一标注。
又捏开火漆拆密信，素笺上娟秀却遒劲的字迹跃然：“懋思殿后山密道通北冥边境，换防间隙两刻钟。西境千窟城盐矿为破局点，太子党已布死局，三日暴雪夜可逃。天机阁，沈清秋。”
结合沈清秋的密信，他画出清晰的逃亡路线：“三日后暴风雪，风雪遮天，禁卫巡逻必松懈。三更时分，我们走密道，从山神庙带上物资，骑马直赴北冥边境。”
岳铮目光坚定：“属下定护殿下安全脱身！”
秦骁满意点头，又道：“你先去休息，养足精神。另外，明天想办法弄个隐蔽的小坩埚和炭火，再通过刘福，找个嘴严、出价公道的黑市商人，收金属器物。”
岳铮毫不迟疑应道：“是！”
岳铮退下后，秦骁吹熄油灯，靠在门板上闭目养神。
脑海中战略地图缓缓展开，北境雪患、西荒联军、帝都朝局……最终定格在西境千窟城。
那里，将是他白手起家的第一块根据地。
而此刻，千里之外的帝都，清雅小楼内，青衣女子临窗而立，望着皇陵方向，摩挲着温润玉佩。
她便是沈清秋，容貌清丽如幽兰，眼眸却沉静深邃。
“九皇子秦骁……”她低声自语，声音如玉石轻击，“希望你真如卦象所示，是破局之人。我天机阁三代的等待，沈清秋……赌上了。”
她将写着“西漠”二字的竹签，轻轻放入打开的锦囊。
窗外，雪落无声。