次日，周一。
天刚蒙蒙亮，四合院里还弥漫着一层薄薄的晨雾。
易中海今天起得比平时都早。他穿衣下炕，仔仔细细地洗漱完毕，对着墙上那块有些模糊的方镜理了理花白的鬓角，又紧了紧身上略有些陈旧但却平整的衣服的领口。做完这一切，他没有像往常那样，坐在堂屋里慢悠悠地喝着热水，等着徒弟贾东旭来叫自己一起上班，而是跟自己媳妇儿打了声招呼后径直推开家门，迈步来到了前院。
前院的青砖地上还带着露水的湿痕。阎埠贵正蹲在自家门口那两盆蔫头耷脑的月季花跟前，拿着个破水壶，小心翼翼地给花浇水——与其说是浇水，不如说是润湿一下泥土，这是他一贯的作风，节省得很。
听到脚步声，阎埠贵抬起头，推了推滑到鼻梁的眼镜，看见是易中海，有些意外：“哟，老易？今儿起这么早？没等东旭？”
易中海背着手，挺直了腰板站在院当中，目光平视前方，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，算是打过招呼，并没有多说话。那姿态，颇有点遗世独立、静待风云的意思。
阎埠贵碰了个软钉子，心里嘀咕：这老易，昨天刚被刘华腾那小子当众批评了，今儿一大早跑前院来杵着，脸色还这么板正……这是唱的哪一出？莫不是气没消，准备找刘华腾那小子说道说道？可这也不像啊……
没等阎埠贵琢磨明白，贾东旭也到了前院。他习惯性地先是前往中院易家，被王桂香告知易中海刚走后，这才来到前院，一眼就看到了背手而立的自家师傅。
“师傅！”贾东旭连忙走过去，语气带着点疑惑和小心，“我刚去您家叫您一起上班，师娘说您已经出门了。您……您是在这儿等我吗？”
易中海闻言，这才缓缓转过身，脸上一副颇具威严和沉稳的表情，如今已经想好了今后策略的他对待贾东旭也可以保持平常心态了，他认定了只要能够跟刘华腾处好了关系，不管是贾东旭又或者是傻柱，但凡得了自己恩惠，以后都得乖乖给自己养老。
“东旭啊，”易中海开口，声音不高不低，却带着一丝非常明显的训导意味，“我是你师傅，还是你是我师傅？有师傅一大早起来，专门等徒弟一起去上班的道理吗？”
贾东旭被问得一怔，下意识回道：“没……没有。”
“那不就是了。”易中海微微颔首，语气变得更加语重心长，“我平日里是怎么教你的？要尊老，要敬长，要体谅长辈！你自己说说，你这都学到哪儿去了？学到狗肚子里去了吗？看到师傅在这儿，不问师傅是不是有什么事，反倒以为师傅在等你？你这是什么想法？你这是打算倒反天罡啊？”
这一番连训带教，把贾东旭说得一愣一愣的，脸上露出了些许茫然和委屈。他……他就是随口一问啊，师傅今天怎么这么大火气？还上纲上线的？
一旁的阎埠贵浇花的动作也停了，端着破搪瓷缸子，眼镜后面的小眼睛里充满了诧异和探究。他看看一脸严肃、仿佛在阐述什么人生大道理的易中海，又看看被训得有些发懵的贾东旭，心里直犯嘀咕：这老易……今天怎么跟昨天大不一样了？昨天全院大会上被刘华腾说得面红耳赤，蔫了吧唧的，今儿这一大早，怎么感觉……感觉气势都拔高了一截？这是老母牛翻跟头——牛逼冲天了？还是受了刺激，脑子有点那啥了？
易中海将贾东旭的茫然和阎埠贵的诧异尽收眼底，心里不但不恼，反而微微一笑，生出一种“燕雀安知鸿鹄之志”的优越感来。他暗自想到：你们这两个小家雀，哪里能明白我易中海此刻的高瞻远瞩、深谋远虑？哼，你们怎么也想不到，我已不是从前的我，已经不是那个只会纠结于院里话语权、目光短浅的易中海了！我已洞悉了更长远、更稳妥的道路！虽然这道路需要“屈尊降贵”，但跟自己将来能够幸福的安度晚年相比，那算个屁。
几分钟后，前院东厢房刘家刘华腾居住的屋子的门“吱呀”一声开了。
刘华腾伸着懒腰，手里拿着脸盆、毛巾和漱口缸子，睡眼惺忪地走了出来。他打了个哈欠，一抬头，看见前院站着易中海、贾东旭，还有蹲在花盆边的阎埠贵，不由得乐了。
“哟呵！”刘华腾揉了揉眼睛，调侃道，“海子，东旭，你俩这是干嘛呢？大清早的，不赶紧准备上班，咋滴？准备跑前院来跟小四眼儿学艺，以后也当门神啊？一个不够，还得凑一双？”
他的目光重点落在易中海身上，带着习惯性的戏谑。
易中海一看到刘华腾出来，原本刻意维持的沉稳严肃表情，就像川剧变脸一样，“唰”地一下消失得无影无踪。他脸上瞬间堆起了热情洋溢、甚至带着点谄媚的笑容，那变脸速度之快，让旁边的贾东旭和阎埠贵都看得眼皮直跳。
易中海几步就凑到了刘华腾跟前，腰都微微弯了些，语气恭敬又热络：“刘爷！您老这是起床了？休息得可好？”
这一声“刘爷”，叫得那叫一个自然，那叫一个丝滑，那叫一个发自肺腑（至少听起来是），丝毫没有往日里被逼着叫时的那份勉强和憋屈。语气里的那份“尊敬”和“亲近”，拿捏得恰到好处。
不过，他这几步凑上前、弯着腰、满脸堆笑的姿势和神态……怎么让刘华腾觉得那么眼熟呢？
刘华腾眨巴眨巴眼睛，脑子里快速搜索了一下——哦！想起来了！这tm不是许大茂那小子平时里的标准动作和表情吗？好家伙，易中海这老小子，这是在模仿许大茂？他不是一直鄙视许大茂的吗？这怎么也突然成了许大茂了？
其实也不怪刘华腾眼熟。易中海活了快五十年，一向以技术过硬、为人正派（自认）、受人尊敬的形象自居，哪里真正干过这种刻意讨好、伏低做小的事情？不擅此道，没经验啊！所以，他只能按照记忆里，院里最擅长此道、并且似乎颇得刘华腾“赏识”的许大茂的言行举止来模仿。可画虎不成反类犬，他学得僵硬，落在刘华腾眼里，就更加古怪和……可疑了。