老者蹲在沙滩上，盯着哈桑画的那个螺旋形看了很久。
他的目光从螺旋的中心开始，沿着弧线一圈一圈地往外描，从第一圈描到第三圈半，在最外圈的末端收住。他的手指搁在膝盖上，指节处的皮肤粗糙发白，指甲缝里嵌着一圈深色的泥土，指腹上贴着两片干了的树皮碎屑。他蹲着的时候腰板不弯，两脚分开与肩同宽，脚跟稳稳地踩在沙地上，重心落在脚掌正中间，跟秘鲁谷口首领的蹲姿一模一样。他看了约莫十几息的时间，然后开口说了一句话。语速不快，但语调跟刚才的短促音节不太一样，每个词的收尾处往下沉，像是在把东西稳稳地放在地上。
哈桑蹲在林远身后侧，侧着耳朵听了一遍。他听完之后没有立刻翻译，先蹲下来把耳朵又凑近了一些，让对方把最后几个词重复了一遍，然后站起来低声翻译道：“国公爷，他说他见过这个符号。在很多年前，从更北边来的人画过同样的符号。”
林远蹲在沙滩上，面朝老者。他的右手搭在膝盖上，左手拢在袖子里，指腹按着内袋里那枚玉米别针的轮廓。他听完哈桑的翻译之后没有立刻说话，目光从老者的脸上移到他腰间挂着的那串贝壳上，再移到刚才那个三角形符号上，最后收回来落在老者的眼睛上。
“更北边来的人，是什么样的人？”他问。
哈桑把问题翻译过去。老者听完之后没有立刻回答。他蹲在沙滩上，目光从螺旋形符号上移开，落在远处海面的方向，看了一息，然后又移回来。他的眼珠是深褐色的，眼窝不深，但眼尾被日晒风吹拉出了几道细纹，目光落在林远脸上的时候定得很稳，像是要把他从头到脚量一遍。他开口说了一段话，比刚才长了一些，语调平缓，每个字的收尾都往下沉。哈桑蹲在旁边听了一遍，眉头微微皱了一下，然后又听老者重复了其中两个词，才站起来翻译。
“他说，那些人来的时候他年纪还小。他们从北边坐船来，船比他们自己用的船大，帆是深色的，船首画着鸟。他们在聚居点停了两天，用铁器和一种黑色的石头换了干鱼和块根。走的时候在沙滩上画了这个符号。”哈桑用手指着哈桑自己画的那个螺旋形，“他说，画的就是这个。一圈一圈地绕，绕了三圈半，最后收在这里。”他用指尖在螺旋形最外圈的末端点了一下。
林远蹲在沙滩上，把哈桑说的每一个字都听进去了。他把右手从膝盖上拿起来，搭在腰间布袋的袋口上，指腹在袋口的麻绳上来回摩挲了一下。他开口问了一句，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水。
“那些人是什么样子？皮肤什么颜色，头发什么颜色，穿什么衣服？”
哈桑把问题翻译过去。老者听完之后沉默了一会儿。他蹲在沙滩上，目光从螺旋形上移开，落在自己腰间那串贝壳上，用手指把最上面的那枚贝壳翻了个面。他开口说了一段话，语速比刚才慢了一些，有几个词的发音不太确定，像是在回忆很久以前的事情。哈桑听完之后蹲下来，把老者说的几个关键词重复了一遍确认，然后站起来翻译。
“他说他记不太清了，那时候他还小。但他记得那些人的皮肤颜色跟他们不太一样——比他们浅一些，跟北边那些部落的人差不多，但五官的线条更平，脸型更长。头发是深色的，没有卷，也没有像咱们这边的人那样用木簪绾着，就是短短的贴着后脑勺。穿的衣服颜色深，跟船帆的颜色差不多，料子很厚，不像麻也不像棉，摸上去应该很硬。他们说的话他听不懂，跟谷口那边的话也不一样。”
老者说到这里停了一下，从腰间那串贝壳上取下了一枚。这枚贝壳比刚才放在盐袋旁边的那枚大一些，颜色也深一些，呈深褐色，表面被海水磨得光滑圆润，壳口处有一道极细的裂纹从边缘延伸到中部，裂纹的颜色比壳面浅了一度，在日光下看得清清楚楚。他用手指在贝壳的表面摩挲了一下，然后把它放在掌心里，递到林远面前。
他开口说了一句话，声音不高不低，语调平缓。
哈桑蹲在旁边听了一遍，然后站起来翻译道：“他说，那批人走的时候留下了一枚这样的东西。跟他们腰间挂的贝壳不一样——比贝壳重，比贝壳硬，颜色更深，摸上去凉。他以前没见过那种东西，后来也没再见过。他留了一枚，挂在这串贝壳的最里面。”
林远蹲在沙滩上，把那枚深色的挂饰接过来翻看了一遍。挂饰入手沉甸甸的，比同样大小的贝壳重了不少，表面光滑，带着一种温润的凉意，像是被海水和手掌磨了很多年的石头。它的颜色是深灰偏黑的，不是纯黑，在日光下泛着一层极薄的暗灰色光泽。形状是不规则的椭圆形，边缘处被磨得圆润，没有棱角，但整体轮廓不对称，一头略宽一头略窄，宽的那头有一道天然的石纹绕了一圈，像是一条细线把挂饰分成了上下两截。挂饰的顶端有一个极小的圆孔，孔口边缘被磨得光滑，像是用细钻慢慢钻穿的，孔道笔直，从顶端一直通到腹中。孔里穿着一根细麻绳，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子，跟老者腰间那串贝壳串的绳结打法一模一样。
林远蹲在沙滩上把挂饰翻来覆去看了三遍。他翻到背面的时候停了一下——背面比正面粗糙一些，但也能看出被海水长时间冲刷过的痕迹，表面有细密的凹坑和浅纹，摸上去像是一块被水流打磨了很久的河石。他用指腹在挂饰的表面摩挲了一下，指腹上留下一层极薄的灰白色粉末，粉末颜色浅灰，是石头被海水泡过之后表面析出来的盐分痕迹。
他蹲在沙滩上把那枚挂饰看了一会儿，然后从自己胸前取下一件东西。
那是一枚黑色石质挂饰。