老者站起来的时候，膝盖没有响。
他的动作很轻，先直腰，再抬脚，整个人从蹲姿到站姿的过程不急不缓，像是一棵被风吹了很久的老树慢慢挺直了躯干。他站定之后把腰间那串贝壳挂饰扶正，细绳从腰带的左侧转到右侧，贝壳在日光下闪过一道浅白色的光。然后他侧过身，面朝聚居点的方向，抬起右手，手臂伸得笔直，掌心朝上，指尖朝南，做了一个“跟我来”的手势。手势做完之后他把手收回来，垂在身侧，面朝林远站定了。
林远蹲在沙滩上没有立刻动。
他蹲着的时候右手搭在膝盖上，左手拢在袖子里，指腹按着内袋里那枚玉米别针的轮廓。他的目光从老者伸出去的手臂移到聚居点的方向，再从聚居点移回来，落在老者脸上。老者的脸被午前的日光照着，灰白的短须在光里泛着一层薄薄的银灰色，眼尾的细纹一道一道排着，目光落在林远身上的时候定得很稳，不闪不避，也没有什么多余的表情。两个人隔着两臂的距离站着，中间那片沙地上还留着刚才画过的螺旋形和三角形符号，被日光晒得微微发白，线条的边缘处被风吹得模糊了一线。
他蹲了一会儿，然后站起来。
站起来的时候膝盖弹了一下，站了一下才站稳。他拍了拍手上的沙土，面朝老者点了点头。哈桑从后面跟上来，蹲在沙滩上把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，用炭笔在“接触点”的标注旁边补了一行小字，然后卷好塞回怀里，站起来走到林远半步远的位置。两个水手跟在最后面，手里空着，步子放得很慢。
老者走在最前面。
他的步子不快，每一步迈出去约莫半步宽，脚跟先着地，然后是脚掌，最后是脚趾，踩在沙地上稳稳当当的，脚印的间距均匀，深浅一致。他走的时候腰板挺直，不弯不折，肩膀微微往后展着，把深褐色的短上衣撑得饱满。他腰间那串贝壳挂饰随着步伐轻轻晃动，贝壳碰在贝壳上发出极细碎的嗒嗒声，跟海风从棕榈树冠里穿过去的声音混在一起，在午前的日光里安安静静地铺开。
林远跟在他后面，隔着约莫三步的距离。他一边走一边看聚居点的方向。从沙滩上往坡地上走，地势缓缓抬升，沙质的地面渐渐变成了沙土混合的坡地，坡面上覆盖着低矮的灌木丛，叶片细而硬，被海风吹得往一个方向倒伏。走了约莫百步之后，第一间棚屋出现在视线里。
棚屋比他刚才在船上看到的更大。
一间棚屋约莫有一臂半宽、两臂长，从地面到屋脊的高度比人高出约莫一个头。屋身用粗树枝做骨架，骨架之间填着干草和树皮，草层压得厚实，边缘处用细藤条捆扎，藤条结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子。屋顶用深色树皮覆盖，树皮表面被日晒雨淋折腾了不知道多少年，颜色从深褐变成了近乎黑色，在午前的日光下泛着湿漉漉的光。屋顶的坡度很缓，从屋脊向两侧倾斜，边缘处用碎石块压着，防止被海风吹起来。门口朝南，门框用两根更粗的树枝立着，顶上横着一根细木杆，上面挂着一块用树皮扎成的帘子，帘子的下摆被风吹得微微掀起，露出一截屋内踩实的土地面。
第一间棚屋的门前有一片被踩实的空地，空地约莫一臂宽，地面上铺着一层细碎的石粒，被脚掌踩了不知道多少次，表面磨得光滑发亮，像一块被反复打磨过的石板。空地的一侧立着一个晾晒架，用两根木桩撑着一根横杆，横杆上搭着几片干鱼和几块切成薄片的块根，在午前的日光下泛着浅褐色的光。干鱼被剖开之后晒得透干，鱼身表面泛着一层浅褐色的盐霜，鱼骨在鱼身侧面凸出来，一根一根排着。块根片约莫手掌大小，切成均匀的薄片，边缘处被日晒风吹得微微卷起，颜色从深褐到浅黄不等，在横杆上排成一列，间距均匀。
老者没有在第一间棚屋前停下来。他继续往前走，走过第二间、第三间、第四间。每一间棚屋的结构跟他描述的一模一样——骨架、干草、树皮、藤条结、碎石压顶、朝南的门。每间棚屋门前的空地大小接近，晾晒架的位置也基本一致，架子上的东西有的晾着干鱼和块根片，有的晾着干肉和一种颜色偏深的块根，还有的晾着几捆干草和细藤条，像是刚采回来还没处理过的材料。棚屋之间的间距约莫十来步，从北到南排开，沿着海岸线的走向延伸出去，一眼望过去约莫有十几间，在午前的日光里安安静静地排着。
第五间棚屋门口蹲着几个孩子。
三个孩子，两个大一些，一个小的。大的那个约莫七八岁，身量还没长开，肩膀窄，穿一件浅灰色的短褂，领口处露出一截细白的脖子，头发剪得短，贴在耳后，眼睛又黑又大，蹲在门口的地面上用一根细树枝在沙土上画着什么。第二个比他矮了半个头，圆脸，头发用一根细麻绳扎在脑后，穿一件浅褐色的粗麻短褂，袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂细而结实，手里攥着一根干鱼骨头，正在把鱼骨头当小铲子在地上挖。最小的那个约莫四五岁，蹲在最旁边，身量还没有一臂高，穿一件深灰色的对襟小褂，褂子明显改过，袖口和衣摆处留着原布料的折痕，针脚细密整齐，是大人改的。他的脸型偏圆，下巴上还留着一块婴儿肥，眼睛又黑又亮，眼珠转得比另外两个都快，蹲着的时候两只手搁在膝盖上，手指头细而短，指甲剪得干干净净。他右手的手心里攥着一样东西。
一枚打磨过的贝壳挂饰。
约莫拇指盖大小，颜色浅白，壳口处有一道极细的裂纹从边缘延伸到中部，被海水磨得光滑。挂饰的顶端有一个极小的圆孔，孔里穿着一根细麻绳，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子，跟老者腰间那串贝壳串的绳结打法一模一样。他把挂饰攥在掌心里，攥得很紧，手指头蜷着，只露出挂饰的顶端正圆孔和那截细麻绳的绳头。
三个孩子看到老者领着一行人走过来，都停下了手里的动作。大的那个把细树枝搁在地上，抬头看着林远，目光从他深灰蓝棉袍的袖口扫到他下巴上的胡茬，再扫到他左眉尾那道浅疤上，看了一遍，又看了一遍。第二个把鱼骨头从地上捡起来收进袖口里，站起来退后一步，面朝棚屋门口站定了。最小的那个没有动。他蹲在原处，两只手搁在膝盖上，右手还攥着那枚贝壳挂饰，下巴微微抬起，目光从林远脸上移到他身后半步远的哈桑身上，再从哈桑移到后面两个水手身上，最后收回来，落在老者腰间那串贝壳上。
他蹲了一会儿，然后把攥着挂饰的右手举起来，把挂饰的正面翻给老者看。
老者站在棚屋门口，低头看了一眼那个最小的孩子。他没有说话，也没有蹲下来，只是微微点了一下头。最小的那个孩子看了他一眼，把挂饰收回去，重新攥在掌心里，然后站起来，侧过身，让开了棚屋门口的位置。他站起来的动作很快，像一只被惊了一下的小动物，但站定之后腰板挺得直，下巴微收，两只脚分开与肩同宽，站姿跟老者刚才在沙滩上蹲着时的样子有几分像。
林远站在棚屋前面，把那几个孩子看了一遍。从大的到小的，从蹲着的到站着的，从空着手的到攥着挂饰的。午前的日光从东边照过来，落在棚屋深褐色的树皮屋顶上，落在晾晒架上的干鱼和块根片上，落在孩子们浅灰色和深褐色的短褂上，把整间棚屋的门前照得明暗分明。他看了一会儿，然后蹲下来，把腰间布袋解开，从里面摸出那枚从智利港湾带回来的干豆荚——他出发前从毛球那里拿的，说是带在身上当个念想——放在掌心里翻看了一遍，然后搁在棚屋门口的地面上，搁在那枚细树枝画了一半的符号旁边。
最小的那个孩子低头看了一眼地上的干豆荚，又看了一眼林远。他把右手从膝盖上拿开，把那枚贝壳挂饰翻了个面，让挂饰的背面朝上，放在干豆荚的旁边。两样东西并排搁在棚屋门口的地面上，一枚深褐色的干豆荚，一枚浅白色的贝壳挂饰，从右到左排着，颜色从深到浅，形状从长到圆，在午前的日光下泛着深浅分明的微光。
老者站在棚屋门口，看着那两样东西并排放着的样子，看了一息。然后他侧过身，面朝林远又做了一个“跟我来”的手势。这一次手势的幅度比刚才在沙滩上小了一些，手臂只伸到半途就收了回来，手掌朝下，指尖朝前，指向棚屋后面的方向。他转过身继续往前走，腰间那串贝壳挂饰随着步伐轻轻晃动，贝壳碰在贝壳上发出极细碎的嗒嗒声，在午前的日光里安安静静地铺开。林远蹲在棚屋门口，把那两样东西看了一遍，站起来，跟在老者后面继续往南走。哈桑跟在半步远的位置，两个水手跟在后面，步子放得很慢。棚屋门口那三个孩子站在原处，目送着他们的背影在棚屋之间渐渐走远，最小的那个蹲下来，把那枚干豆荚和那枚贝壳挂饰从地上捡起来，一手攥着一个，面朝南方的方向蹲着，安安静静地等着。