易中海脸色铁青，强压怒火摆长辈架子：“孩子贪吃淘气是常态，肯来讨食，那是把你当亲叔叔待，是亲近！”
“哦？原来亲近是这个样子。”
何雨柱微微颔首，突然转头扫视四周围观群众，声调拔高：“既然这么说，那我就替大家问问一大爷。”
“贾东旭是您徒弟，‘半子’之谊大家都懂，那棒梗算下来，也是您的孙辈吧？”
“您既然这么疼惜孙子，怎么没见您多掏腰包帮补一二？”
易中海下意识反驳：“我怎么没帮？前日刚给了三斤玉米面！”
“就这些？”
何雨柱追问，语气里满是讥诮。
易中海心头一跳，隐约觉得不妙，但转念一想，傻柱向来直肠子，定是无心之问，便稳了稳心神：“柱子，你什么意思？帮自家徒弟家属，还得向你汇报不成？”
何雨柱笑了，笑容却未达眼底。
“一大爷，您总强调贾家困难，劝我做人别太计较，要多照顾孤儿寡母。”
“我听进去了，天天从食堂顺剩饭，买了肉蛋先紧着他们家。”
“床底下藏的花生米，都被棒梗搜刮得一干二净。”
“可您呢？身为师父兼‘爷爷’，仅凭偶尔几斤粗粮敷衍了事？”
他向前逼近一步，声音穿透嘈杂人群，清晰入耳：
“我月工资三十七块五，哪怕在大厨岗位沾点油水，也就那点数目。”
“您可是八级钳工，月薪九十九，加上各类补贴，加起来超百数。”
“若真有心照拂贾家，顿顿白面或许奢侈，可隔天添个荤菜，对您而言并非难事吧？”
四合院里死一般的寂静。
周遭那些伸着脖子看热闹的街坊，一个个像是被掐住了脖子的鸭子，目瞪口呆地僵在原地。
他们脑子里那根弦断了。
在所有人的印象里，一大爷易中海那是出了名的抠门。
两口子穿的是打补丁的旧衣裳，桌上摆的是咸菜疙瘩配稀粥，日子过得紧巴到了骨子里。
谁能想到，这看似寒酸的表象下，藏着个九级工——不，是八级工的顶薪身份？
在整个95号大院，易中海的工资条就是天花板。
相比之下，二大爷刘海中虽然挂着七级锻工的名头，看着体面，可架不住家里张嘴等喂的五口人。
那这点工资，跟易中海比起来，简直是小巫见大巫。
易中海后背瞬间湿透。
细密的汗珠顺着额角滑落，凉意刺骨。
他慌了。
这些年，他费尽心机把自己包装成穷光蛋，目的有二：一是为了攒养老本，毕竟无儿无女，晚年只能靠钱撑着；二是为了堵嘴，防止那些爱占便宜的邻居上门借血汗钱。
平日里要是实在馋虫作祟，他也只敢偷偷摸摸买两斤卤味，躲在屋里吃得津津有味，生怕被人撞见。
此刻事到临头，他脑子飞速运转，扯出一张早已备好的遮羞布。
“柱子，你不懂。”
易中海强压下眼底的慌乱，脸上挤出一丝苦涩，“你一大妈身子弱，常年吃药，那开销……”
话音未落，一旁的一大妈立马配合，声音软糯又带着几分颤音，透着股惹人怜惜的病态：
“老易啊，都怪我拖累你……要不是我这副病秧子……”
易中海叹了口气，伸手轻轻拍了拍她的手背，动作温柔得仿佛能滴出水来，语气却满是无可奈何：
“一家人不说两家话，照顾你是天经地义。”
这番戏码演得滴水不漏。
周围的邻居们纷纷点头，心里暗叹一句：难怪呢，原来是给老伴治病花的钱。
毕竟常言道久病床前无孝子，医药费确实是个无底洞。
眼看局面就要按易中海的节奏走，何雨柱冷笑一声，声音不大，却像把刀子一样扎进空气里：
“一大爷，您这话水分太大。”
何雨柱眯起眼，目光如炬：
“一大妈得的可是妇科病。
这种病重在调理，又不是绝症，能烧多少钱？”
他往前迈了一步，咄咄逼人：
“要不这样，把这几个月的药单子亮出来让大家伙过过目。
到底花了多少冤枉钱，咱们心里得有杆秤。
别让我何雨柱背上污蔑长辈的黑锅。”
易中海的脸色瞬间惨白。
拿什么拿？
那一纸单据要是拿出来，全院子都得笑掉大牙。
所谓的大病，不过是每月几块钱的妇洗冲剂。
这点钱摊在阳光下，他之前编造的“贫病交加”
的人设，顷刻间崩塌成渣。
一大大妈也急了，脸涨得通红，指着何雨柱骂道：
“柱子！你这张嘴怎么这么毒？”
“这是我家里的私事，你一个半大小子，当众掀人底裤，还要不要脸了？”
她心中恼怒，更多的是委屈。
那毛病从嫁进门起就缠着她。
早年她还疑神疑鬼，怀疑是丈夫在外头不检点，逼着他婚前清洗，可那病就像野草，割了一茬又一茬，怎么也断不了根。
说大不大，说小不小。
总是干涩、瘙痒，难受起来钻心蚀骨，折磨了她大半辈子。
更让她愧疚难安的是，因为这点隐疾，她没能给易中海留下一男半女。
老了以后，身边连个端茶倒水的人都没有。
这份亏欠感，像一块巨石，压得她喘不过气。
眼眶发热，大嫂的视线有些模糊。
一旁的大姨、三姨见状，赶紧凑上前，一边安抚情绪，一边替棒梗打圆场，说是孩子不懂事，口无遮拦，让人别往心里去。
何雨柱扫视一圈，明白再纠缠下去，自己就要被舆论淹没。
他立刻转换话题，对着大嫂赔笑：“大嫂，我真没那个意思，就是嘴快，您多包涵。”
话音刚落，他的脸色沉了下来，目光如刀锋般刺向易中海。
“一大爷常教导我，邻里之间要互助，做人不能太独。”
“可您呢？明明拿着三份工资，却天天装穷哭惨。”
“拿邻居的难处当挡箭牌，这觉悟，配得上‘一大爷’这三个字吗？”
大嫂愣住了。
那些被她刻意掩埋的记忆，如潮水般涌上心头。
这些年，无论是厂里的同事，还是街坊邻居，甚至是远房亲戚，只要开口借钱，易中海总是一句“家里病人要用钱”
，便拒之门外。
她清楚自己的病情，也默许了丈夫以此为由头，拒绝外人借贷。
可此刻听何雨柱这么一激，心里的憋屈瞬间变成了恼怒。
家里真不差这点钱，借口那么多，为何偏偏要用她的病做文章？
大嫂低下头，抿紧嘴唇，之前的委屈消散了不少，取而代之的是一种难以言说的尴尬与寒心。
易中海站在原地，脸颊发烫。
他怎么也没想到，那个平时憨厚的傻柱，今天竟然能把自己逼到墙角。
他甚至开始反思，是不是对贾家太过纵容，才养出了现在的局面？
何雨柱懒得理会易中海的心思，目光转向贾家大门。
秦淮茹正死死攥着围裙边缘，站在门槛内，眼神闪烁，脚步往后退，试图躲进屋内。
那目光仿佛长了钩子，直接锁定了她。
“秦淮茹，别躲了。”
“棒梗在我家撒泼，你身为母亲，半个影子都没露。”
“闹完了才出来护短，现在理亏想跑，这事儿做得漂亮啊？”
秦淮茹脸色煞白，手指因用力而关节泛青。
退无可退，她只能硬着头皮走出来，嗓音故作柔弱：“柱子，我真不是故意的……孩子哭闹得太凶，我拉不住，你别误会……”
何雨柱根本没给她开口的机会，直接截断了话头。
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，目光如刀锋般刮过对面那张脸。
“少跟我打哑谜。”
“以前往你家扛米送菜，图什么？不过看你一个弱女人拖着三个拖油瓶，心里发软，施舍点怜悯罢了。”
“棒梗念书欠下的债，我垫了多少次？你嘴里吐过半个‘还’字吗？”
“我把心掏出来捧给你们贾家，换来的是什么？”
“是婆媳俩纵容孩子上门撒泼、抢东西时那冷眼旁观的态度。”
“如今倒好，反倒逼着我低头认错？”
“原来在我何雨柱眼里，我就是个随叫随到的提款机，用完即弃，连句谢谢都懒得给？”
秦淮茹心头猛地一颤。
这话太狠，简直是在扒她的底裤。
她确实把傻柱当成了长期供养者，但这念头只能烂在肚子里，绝不能摊在阳光下晒。
情急之下，眼眶瞬间红了一圈。
她故意垂下眼帘，睫毛轻颤，一副受了天大委屈的模样。
声音里掺着颤音，带着哭腔往外溢。
往日里，这招对何雨柱百试百灵。
只要她示弱落泪，对方准会心软，甚至主动塞钱求她别生气。
可今天，何雨柱只觉得胃里一阵翻腾。
都当奶奶的人了，还学小姑娘抹眼泪撒娇，也不嫌害臊。
“收起你那副姿态。”
何雨柱眉头紧锁，语气冷硬如铁。
“以后别喊柱子，也别自称秦姐。”
“在我这儿，只有贾家嫂子。”
“这些年为了帮衬你们，我把自己饿出了胃病，积蓄也挥霍大半。”
“仁至义尽，到此为止。”
“往后贾家的烂摊子，别再往我身上赖。”
说到这儿，他顿了顿，眼神若有若无地飘向一旁的易中海。
“一大爷无儿无女，平时也挺喜欢棒梗。”
“他出钱出力，既没负担，也没后顾之忧。”
“找他去，更合适。”
贾张氏原本缩在角落，听见这话再也按捺不住。
“哗啦”
一声，门帘被粗暴掀开。