于吉打量着他。
那张脸上写满了疲惫，眼袋深重，哈欠连天。
这副德行，不像是在撒谎。
“在想什么？”
于吉饶有兴致地问，“说出来让为师听听。”
郭礼抬起头，眼神中带着几分希冀：“我在愁怎么让兄长出去当太守。
想了一整夜，脑子都要炸了也没头绪。
师傅，您见多识广，可有法子？”
于吉没说话。
他只是嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓缓摇了摇头。
一股莫名的悸动掠过郭礼心间。
似曾相识？
他皱眉苦思，记忆深处却像蒙了一层雾，怎么也想不起曾在何处体验过这种战栗感。
想不通便不想了。
郭礼甩了甩头，正欲将这份怪异搁置一旁，耳边忽地炸起一声脆响。
“师弟，时辰不早，蔡府的那堂课可还等着？”
这提醒如冷水浇头。
郭礼猛地回神：“哎呀！多谢师兄提点！”
话音未落，人已化作一道残影，朝着府门方向狂奔而去。
这一路跑得那叫一个狼狈不堪，郭礼拼尽浑身解数，终于气喘吁吁地撞开了蔡府的大门。
然而，映入眼帘的一幕让他心头一沉。
蔡琰静立于门内，身侧放着一只竹篮。
风吹起她的衣角，显然，她已经在那里站了很久。
迟到，实锤。
郭礼硬着头皮凑上前，赔笑道：“蔡姑娘，实在抱歉。”
“昨夜思绪纷乱，辗转难眠，今晨醒来竟误了时辰，让您久候，罪过。”
原本，蔡琰心中是有几分愠怒的。
昨日定下的约定，此人竟这般不上心？
她本打算借此机会，好生敲打一番这个轻浮 。
可当目光触及郭礼眼底那两团浓重的青黑，以及脸上掩不住的倦意时，那股怒气瞬间消散得无影无踪。
取而代之的，是一抹难以言喻的心软。
“昨晚……”
她轻声问道，“究竟何事让你如此劳神，连课业都抛诸脑后？”
郭礼眼珠一转，脑中灵光一闪。
既然要装，那就装到底。
他故作深沉地叹了口气，目光灼灼地盯着蔡琰：“我在想，该如何才能俘获姑娘的芳心？”
“更在琢磨，该以何种礼数向家师提亲，方能求得二老应允这门婚事。”
此言一出，四周空气仿佛凝固。
蔡琰只觉心脏漏跳了一拍。
脸颊以肉眼可见的速度染上绯红，一直蔓延至耳根。
这人……怎敢如此直白！
这般羞人的话，当着面说出来，也不怕害臊？
她慌乱地别过头，双手将那竹篮塞进郭礼怀里，转身便逃，脚步急促得如同受了惊的小鹿。
看着那道迅速远去的背影，郭礼嘴角忍不住上扬。
果然，效果拔群。
那位千古传颂的才女，如今也能为自己乱了方寸。
一种强烈的征服欲在心底滋生。
脑海中甚至自动播放起一首老歌：‘就这样被你征服，切断了所有退路……’
他在心里默默哼唱，自我陶醉。
片刻后，幻梦散去。
郭礼低头看向怀中的篮子，这才想起刚才蔡琰的举动并非无的放矢。
掀开盖子，一碗热气腾腾的粥静静地躺在其中。
这是特意留给他吃的？
一股暖流涌遍全身。
原来被人惦记着，是这种感觉。
真好。
郭礼端起碗，几口便将温热的粥饮下，胃里暖暖的，心里更是甜滋滋的。
若不是场合不对，他真想在原地大喊一句：哥也是有主的人了！
收拾好碗筷，郭礼单手提着篮子，迈步走进蔡邕的书房。
行至案前，他恭敬行礼，随后盘膝跪坐。
那只竹篮被他不动声色地挪到了身后，藏于阴影之中。
蔡邕抬眼，刚欲开口训诫，余光却瞥见了那露出的一角篮筐。
他眉头微挑，嘴角似乎抽搐了一下。
“你今日，为何迟来？”
蔡邕目光落在郭礼眼底那抹挥之不去的青黑上，眉头微蹙。
这孩子精气神明显萎靡了不少。
“迟到总有迟到的理由。”
老师并未深究，只是语气平淡地抛下一句：
“下不为例。”
郭礼心头一松，不敢多言。
今日这书房里的空气似乎有些沉闷，蔡邕脸色阴沉，显然心情极差。
那个替兄长谋个太守职位的念想，此刻也只能暂时按捺心底，不敢再提。
辞别恩师，刚跨出书房门槛，便撞见一抹倩影。
蔡琰立在阶下，眉眼间带着几分羞赧。
两人并肩向府门走去，脚步声在青石板上显得格外清晰。
“多谢姑娘今晨熬的那碗粥。”
郭礼搜肠刮肚，憋出一句干瘪的客套话。
蔡琰脸颊飞红，低声道：
“喜欢便好。
只是……莫要再这般贪睡误了时辰。”
言语间尽是关切。
这一路无甚新意，唯有风拂柳梢。
直至府门近在咫尺，不得不分道扬镳。
回首相望，眼中满是留恋，终究还是各自转身，一去一回，隔绝了两个世界。
日子便在这日复一日的往返中悄然流逝。
一边是荀攸府的谋划受阻，一边是蔡邕处的温情陪伴。
郭礼的生活虽显平淡，却也滋生了不少滋味。
每日清晨，总有专人备好的热粥入口即化。
身旁更有佳人相伴，闲话家常，抚平心绪。
然而，现实依旧骨感。
兄弟二人联手布局，却因缺乏世家大族的引荐与推波助澜，始终如泥牛入海，毫无回音。
连续几日彻夜长谈后，郭嘉无奈摊牌：
“时机未到，强求无益。
暂且蛰伏，静待花开。”
转眼三月光阴弹指过。
深秋时节，郭礼再次跪坐于蔡邕书房之内。
竹简堆叠如山，空气中弥漫着陈旧墨香。
“子孝，这九十余日，你苦读《韩非》、《申子》及《商君书》，法家精髓已入骨髓。”
蔡邕手指轻叩案几，声音沉稳：
“即日起，为师教你儒家正统经典与义理。”
郭礼抬眼，试探问道：
“敢问师尊，从何入手？”
蔡邕指向墙角堆积如山的竹简，那里赫然码放着一摞崭新的载体：
“先从‘五经’开始。
《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》，皆在此处。”
“若有不解之处，随时来问为师。”
郭礼起身，走向那堆竹简。
指尖触碰到刻有“易”
字的简片，心中顿时升起一阵无力感。
又是这些晦涩难懂的古文字。
每一眼望去，那些扭曲的线条都像是在嘲笑他的头痛欲裂。
研读竹简，实乃一项折磨人的苦役。
此前他曾求助于于吉，希望能借些儒法书籍以此取巧。
可惜，那位道士只通阴阳五行，对这两家典籍一无所知，只能摇头作罢。
如今看来，只能硬着头皮，继续在这密密麻麻的字海中泅渡了。
晨钟暮鼓，光阴如梭。
不过半日功夫，郭礼便已在蔡府的书斋里啃完了那本晦涩的《易经》。
时辰一到，那位严苛的老学究蔡邕准时挥了挥手，毫不留情地将人逐出房门。
对此，郭礼早已习以为常。
他整理衣袍，迈步跨出门槛，正撞见那个熟悉的身影伫立在回廊尽头。
又是这个时间。
蔡琰总是雷打不动地守在这儿，只为与他交换几句闲话，再目送他离去，满眼皆是难舍之意。
今日送别过后，蔡琰正欲转身回房歇息。
忽有一名家仆匆匆跑来，神色有些急切：“ ，老爷唤您去书房。”
蔡琰心头微动，并未多问，敛衽施礼后便随那人径自去了。
推开沉重的木门，檀香弥漫。
“来了？坐。”
蔡邕坐在太师椅上，指尖轻叩桌面，指了指对面的 。
蔡琰依言落座，双手规规矩矩放在膝头：“父亲唤女儿来，是有何吩咐？”
“还是三个月前那桩婚事。”
蔡邕目光深邃，直勾勾盯着女儿，“如今时日已至，你的心思，该有个定数了。”
蔡琰垂下眼帘，声音清冷而坚定：“女儿不愿出嫁。
此生只想侍奉父亲左右，终老于此。”
蔡邕闻言，反而低笑出声。
那笑声里带着几分戏谑，让人捉摸不透。
“好，真是个好女儿。”
他身子前倾，语气变得阴恻恻起来：“既然你不愿嫁，那这门亲事便作罢。
就让那小子白白期盼一场，尝尝求而不得的滋味。”
蔡琰猛地抬头，满脸惊愕。
话已出口，哪有收回之理？
可她心里明明装着郭礼，这般故意刁难，岂不是要让他误会？
看着女儿手足无措、面红耳赤的模样，蔡邕眼底的笑意更深了。
逗弄够了，他才收敛神色，长叹一声。
“傻孩子，草木枯荣，花开花落，自有定数。”
“你既已成年，终究是要为 母的。
为父看在眼里，疼在心里，岂会不知你们二人情愫暗生？”
他顿了顿，语气缓和下来：“明日，我便去找那小子，提亲便是。”
“父亲！”
蔡琰惊呼出声。
“无需多言。”
蔡邕抬手打断她的辩驳，眼神中流露出一丝作为父亲的酸楚与不舍。
“我膝下唯有你这一个骨肉，将你许配出去，这心里怎么算都像是亏了。”
“罢了罢了。”
他摆摆手，一副无奈的样子：“先定亲也好，总比成婚强。
给那小子一点缓冲的时间，你也莫要再胡思乱想。”
……
次日清晨，天色微亮。
郭礼照旧踏入蔡府大门，迎面便瞧见等候多时的蔡琰。
一切似乎与往日并无二致。
少女将竹篮递过，里面盛着温热的粥食。
郭礼接过，当着她的面喝得干干净净，随即空碗放回篮中，动作行云流水。
随后，两人并肩向书房走去。
只是今日的气氛，透着几分诡异的静谧。