郭礼赶紧问道：“老师，这位上司大名是？”
蔡邕放下茶盏，眼中闪过一丝赞赏：“马铁。
汉光武皇帝‘云台二十八将’之一、捕虏将军扬虚侯马武的后裔。
名将之后，根正苗红。”
“原来如此。”
郭礼点点头，神色认真起来，“那此人品行如何？ 后共事，该注意些什么？”
“为人仗义，恩怨分明。”
蔡邕竖起一根手指，缓缓说道，“只要你不欺男霸女，不触犯大汉律法，平日里有些小毛病，他都懒得计较。
但他有个毛病，护短。”
“护短？”
“对。
只要是认作手下的人受了委屈，不管对方背景多硬，他都要出头。
这就得罪了不少权贵。”
蔡邕摇了摇头，“若非他是名将之后，早就被 劾得体无完肤。
如今也就只能做个虎贲中郎，俸禄六百石。
要不是那些阻力，以他的资历和能力，做到二千石都不是难事。”
听到前半段，郭礼差点没忍住笑出声。
这不就是废话吗？谁当官不想守法？
可听到后半段，他心里猛地一动。
这人可以结交。
但关键在于，这份忠诚是只对他个人，还是对朝廷？
若是死忠，那就得留个心眼，小心利用；若是可拉拢，那便是天赐良机。
郭礼在心里盘算着，嘴上却客气地说道：“多谢老师指点。”
蔡邕站起身来，整理了一下衣袍：“时候不早了，走吧。
先去迎仙居占个位置，若是让客人先到了，显得我们不礼貌。”
郭礼忽地想起一事，转头问道：“先生，迎仙居之行，可要带上季香？此前曾应允带她去那儿瞧瞧，顺便让季主事过目，看看她在那儿过得是否顺遂。”
蔡邕一拍额头，懊恼道：“瞧我这记性，竟将此事抛诸脑后。
难怪前几日去迎仙居，那位季主事看我的眼神透着几分古怪，原来是因这茬子事。
子孝，你且去后院唤上季香一同前往，动作快些，莫误了时辰。
我与奉孝先行一步过去候着。”
“得令。”
郭礼起身行礼，转身便往后院疾行而去。
不多时，他踏入后院。
亭中琴音袅袅，如清泉击石，听得人烦忧尽消，心神俱宁。
郭礼循声缓步走近，待行至亭边，那弦音恰在此刻戛然而止。
季香慌忙起身，敛衽一礼，惊诧道：“公子怎的来了？”
只见季香依旧面覆轻纱，郭礼佯装不悦，沉声道：“莫非这后院成了禁地，我不许踏足不成？”
季香语塞，只得投去求助的目光望向蔡琰。
蔡琰连忙打圆场：“公子今日大驾光临寒舍后院，可是有何吩咐？”
见两人神色拘谨，郭礼这才收起戏谑之色，笑道：“逗你们玩的。
此番前来，是特地带季香回迎仙居一趟。
待我们归来，再一同回来相聚。”
蔡琰闻言，眸光一闪，急切道：“我也想去！从未听闻迎仙居是何光景，能否带我同往？”
郭礼耐心解释：“姑娘须知，迎仙居向来不接待女客。
季香能入内，只因她本就是那里的人，此番仅是回去与旧友叙旧。
若是姑娘前往，恐怕会被拒之门外。”
蔡琰深知规矩森严，无奈之下，只能看向季香寻求答案。
季香轻轻摇头，神色肃然：“这是迎仙居的铁律，无人能够逾越。
即便是当朝大将军亲临，亦需恪守规矩。
还望 不要为难我们。”
既知无望，蔡琰只得叹息一声：“罢了，你们去吧。
切记，莫要让家父饮酒过量。”
辞别蔡府，郭礼领着季香直奔迎仙居。
片刻后，二人立于迎仙居门前。
跨入一楼大堂，迎面走上一位身着侍女装束的女子，盈盈下拜，柔声道：“公子，可是要去您惯常包下的雅间？”
郭礼挑眉，故作惊讶：“姑娘认识我？在下自觉与你初次见面，不知姑娘从何认得？”
那侍女压低了嗓音，细声细气地回话：“公子有所不知，咱们迎仙居规矩严。
凡是包下固定雅间的贵客，店里都备着画像，伙计们个个都得把人脸和房号对上路子。
所以，奴婢认得您。”
郭礼微微颔首，目光却并未在那侍女脸上停留，而是若有若无地扫向身旁的季香。
季香心头一凛，对上那道视线时，连忙极轻地点了点头，算是确认了她的说法。
“今日不宿我那儿。”
郭礼语气平淡，透着一股不容置疑的决断，“我有正事。
恩师蔡邕约了人，就在这儿碰头。”
“原来是拜会蔡大人。”
侍女神色恭顺，侧身让出道路，“请公子随我来。”
她转身拾级而上，裙摆轻晃。
郭礼带着季香紧随其后。
不多时，脚步在三楼停下。
侍女在一扇紧闭的木门前驻足，抬手行了个标准的万福礼：“公子稍候，容奴婢进去通传一声。”
说罢，推门而入，身影瞬间消失在门后。
郭礼抬眼，瞥见门楣上悬挂的一块木牌，上书“地字九十八号”
六个大字。
他心中暗道，不错，正是恩师所在的厢房。
片刻工夫，那侍女再度现身，依旧保持着恭敬的姿态：“蔡大人在内等候，公子请进。”
就在郭礼抬脚欲跨门槛之际，一旁的季香忽然盈盈下拜，声音清脆却带着一丝急切：“公子，小女子在此有一故交，想趁此机会去叙叙旧。
恳请公子允准小女子先行告退。
待公子离去之时，只需吩咐此处任意一位伙计捎信给小的，小的即刻赶回来寻您。”
郭礼转过身，上下打量了她一眼，随即淡淡点头，不再多言，径直迈入房内。
季香望着那扇缓缓合拢的门扉，眼底闪过一丝复杂的情绪。
她与刚才那位引路的侍女交换了一个眼神，随即转身，悄无声息地融入了楼梯间的阴影里。
房门关闭，隔绝了外界的喧嚣。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的墨香。
郭礼抬眼望去，只见蔡邕身旁坐着个壮汉。
那人约莫三十出头，面容黝黑粗犷，身形魁梧如铁塔，满脸横肉透着股煞气，正与蔡邕相谈甚欢。
郭礼不敢有丝毫怠慢，快步上前，双膝跪地，深深俯首：“学生来迟，望老师恕罪。”
蔡邕瞥了他一眼，随手一指身边的壮汉：“子孝，还不快见过马将军？如今你可是归他管辖的人，别失了礼数。”
郭礼闻言，动作更加恭谨，重重磕了一个头：“卑职郭礼，拜见马将军。”
马铁哈哈大笑，伸手将郭礼搀扶起来，力道极大，震得郭礼手臂微麻。
他眯着眼细细端详了郭礼一番，笑道：“我与蔡兄乃是过命交情。
往后若无旁人在场，你便不必拘泥礼节，唤我一声马叔，听着也亲切些。”
郭礼连忙应诺：“诺。”
“坐吧。”
蔡邕见他神情紧绷，笑着宽慰了一句。
郭礼依言，在蔡邕旁边的 上跪坐端正，背脊挺得笔直。
蔡邕拍了拍手，一脸得意地看向马铁：“怎么样？我这徒弟，本事可不小？”
马铁盯着郭礼看了半晌，目光在他身上游走，似在评估一件器物。
半晌，他才开口：“皮相倒是周正。
既然是你亲手 出来的，才学方面自然错不了。
只是……这人心术如何，还得慢慢看。”
蔡邕脸上的褶子都舒展开来，透着股老谋深算的得意。
“马兄放心，那孩子根正苗红，品行端正得很。”
他压低声音，故作神秘地凑近了几分，“如今他和兄长暂居在荀家府邸，也就是公达和文若那位。
马兄该是认识的吧？”
马铁端起酒杯抿了一口，随口应道：“荀家？熟啊。
我和令尊每两三日就要轮值宫门守卫，抬头不见低头见的，早混了个脸熟。”
“哈哈，其实你还没见过他兄长本人。”
蔡邕嘿嘿一笑，手指轻轻敲击桌面，“他现任守宫令，不过那职位清闲，未必日日进宫，所以你们碰面的机会不多。”
马铁眉头一挑，放下酒杯，目光如炬地盯着眼前这老头：“行了，蔡老头，有话直说。
你这拐弯抹角的做派，真不像你平时的作风。”
被戳穿心思，蔡邕也不恼，反而笑得更欢了：“既然马兄爽快，我也就不绕弯子了。
十月二十八，我要把女儿琰儿嫁给子孝。
届时，还得劳烦马兄多多照拂这位女婿。
若是照顾不周……”
他顿了顿，眼神中闪过一丝戏谑：“日后我在街上见到你，定是要当众辱骂一番，让你恨不得看见我就躲着走。”
马铁一愣，随即苦笑摇头：“我说蔡老头，你刚才磨破嘴皮子让我答应这事儿，原来是给女婿铺路啊？之前还跟我扯什么‘为家族着想’，这不是拿我当傻子耍吗？”
“哎，话不能这么说。”
蔡邕摆摆手，一脸无辜，“子孝确实是我未来的女婿，这可是板上钉钉的事，童叟无欺。
你要不信，大可以去问旁人？”
“得，得，得。”
马铁连连摆手，一副认栽的模样，“看来我是跳进你这贼船了，想下来都没门儿。”
“什么叫贼船？”
蔡邕瞪大眼睛，装作受害者的样子，“我只是让你帮个小忙，至于把你吓成这样吗？”
马铁叹了口气，指着对方说道：“蔡老头，你这张嘴，三寸不烂之舌，迟早要把我卖了，我还得帮你数钱呢。”
“那是自然。”
蔡邕毫不客气地点头，“以后多担待点我那刚入仕的小子，世面见得少，不懂规矩的地方，还得靠马兄指点迷津。”
一旁的郭礼和郭嘉听得目瞪口呆，下巴差点没掉在地上。
谁能想到，平日里清高孤傲、满腹经纶的蔡中郎将，私下里竟是个这般市侩又精明的模样？