“若是漏岗缺人，咱俩都得吃不了兜着走。”
马铁竖起手指，开始掰扯：
“虎贲军总编列八千精锐。”
“虎贲中郎将直辖两千。”
“左、右仆射，左、右陛长，加上虎贲中郎，这五个人每人统领一千二百人。”
“所以，我这一系，实控兵力一千二百人。”
“但这八百多里地，我们要守的地方多达十二处。”
“南宫朱雀门、却非门、鸿德门、嘉德门、九龙门……”
“还有嘉德殿、明光殿、却非殿等核心重地。”
“好在有禁军协同防守，否则这点人手根本不够分。”
马铁目光扫过众人，继续部署：
“朱雀门最为紧要，需两百虎贲，外加五百禁军联手把守。”
“我们三支虎贲小队在此处轮换，三天一更替。”
“鸿德门与明光殿，各需一百虎贲，两百禁军协防。”
“这两处由对应的一百虎贲与禁军搭档，同样三日一轮。”
“至于嘉德门、九龙门、嘉德殿三处。”
“每处需一百虎贲，两百禁军。”
“此处由左、右仆射及虎贲中郎麾下的三支队伍分担。”
“轮换规矩同朱雀门，也是三天一换。”
禁军每处两百，外加却非门、却非殿各一百人手。
轮换规矩定死：禁军与府兵交替看守。
剩余三百人需分守四宫。
嘉德门、九龙门、嘉德殿乃陛下起居之地，重中之重。
马铁将这几百号人的头把交椅攥在手里，亲自统领这三百精锐。
如今只剩三处差事：南宫朱雀门，鸿德门兼明光殿，以及却非门配却非殿。
他把球踢给了底下三人。
目光如刀，刮过郭礼、袁丰、陈义的脸。
陈义年纪最长，他把手一摆，语气不容置疑：“老朽坐山观虎斗，你们先挑。”
“剩下那个烂摊子归我。”
说完，他眼皮一抬，直接闭目养神，连个眼神都懒得施舍。
袁丰是个急脾气，见郭礼没吭声，立马抢话：“我先来！”
“我要南宫朱雀门。”
这话一出，郭礼脸色微变。
他只能转向陈义，拱手行礼，姿态放得很低：“前辈高风亮节，晚辈不敢僭越。
剩下两处，请您定夺。”
陈义睁开眼，盯着郭礼看了两秒。
那眼神里透着股诚恳，不像是演戏。
他点点头：“既然你让，那我就不客气了。”
“却非门和却非殿吧，那里清净，适合养老。”
说完，他又恢复了那副半死不活的样子。
郭礼没了退路。
他领了鸿德门与明光殿的防区。
但他不知道的是，尚书令及其属员每日奏对都在明光殿。
这里是权力中枢的心脏。
守着这里，等于守住了通往皇帝耳边的咽喉。
马铁见分工已定，挥挥手：“怎么换班你们自己商量，我只提一个要求——岗上不能离人。”
“去吧。”
众人正欲散去。
马铁突然一拍脑门，惊呼一声：“坏了！差点误事！”
他转头看向刚选完位置的郭礼和袁丰：“铠甲还没发，你们俩别走！”
随即招呼旁边待命的亲卫去库房取甲。
片刻后，两名士兵抬着两套铠甲大步走入大堂。
咚的一声，甲胄重重落在青石板上，震起些许灰尘。
士兵退至两侧，垂手肃立。
马铁指着地上的铁疙瘩，咧嘴一笑：“过来试试，不合身就换。”
郭礼和袁丰对视一眼，上前查看。
袁丰眼光毒辣，一眼相中那套宽大的。
他二话不说，扛起铠甲转身进了旁边的更衣隔间。
郭礼则站在原地，默默打量起另一套。
郭礼抓起那套剩下的甲胄，大步迈入大堂。
这身冷冰冰的铁疙瘩他头一回碰，手脚顿时显得笨拙无比，扣带系了又解，解了再系。
马铁在一旁看得直摇头，抬手招来侍立一旁的亲兵，低声吩咐了几句。
片刻后，郭礼终于穿戴整齐。
他本就生得眉清目秀，此刻被锃亮的明光铠一裹，周身煞气与英挺之气交织，整个人挺拔如松。
心中暗叹：衣服确实能骗人……不对，是衬人。
另一边，袁丰也从内室踱步而出。
郭礼视线扫过，差点没绷住笑意。
袁丰身形圆滚，硬塞进那套窄小的铠甲里，紧绷的布料勒出层层赘肉，原本该威武的披风挂在身上晃晃悠悠，滑稽感扑面而来。
马铁和陈义对视一眼，嘴角抽搐，终究是没敢笑出声。
“行了，甲也上了身。”
马铁清了清嗓子，打破沉默：“各自去挑地方吧，别误了事。”
三人齐声应诺。
分道扬镳之际，虎贲军衙的石门在身后缓缓合拢。
刚跨出门槛，郭礼脚步一顿。
马铁折返回来，神色难得严肃起来。
“子成那人，心思重，但讲义气。”
马铁压低声音，目光深邃：“我跟他并肩作战多年，脑袋换着搁在刀尖上睡过。
你以后多担待些，别往心里去。”
他顿了顿，语气缓和下来：“他以前吃过世家公子的亏，现在对陌生人都带着刺。
可只要你进了他的圈子，就会发现这人其实好相处得很。”
说到袁丰，马铁眉头微皱，眼神变得复杂。
“至于那个胖子，我不太熟。
他是中郎将直接指派下来的背景人物，名门之后，身份敏感。”
马铁盯着郭礼的眼睛，一字一顿：“交浅言深是大忌。
保持距离，公事公办。
你若真想深交，我也拦不住，但后果自负。”
“天塌下来，我先顶着。
真顶不住了……”
马铁苦笑一声：“你也别怪我。”
郭礼心头一暖。
这话听着硬气，里面全是护短的意思。
他拱手行礼，态度诚恳：“多谢马叔提点。
日后若有冒犯之处，还望马叔直言相告，小子绝不推辞。”
马铁闻言，爽朗大笑，拍着郭礼的肩膀：“痛快！是个明白人。”
“往后有难处尽管开口，马叔虽不是万能的，但能搭把手的地方，绝不含糊。”
笑声渐歇，马铁转身欲走，又想起什么似的回头：“还有事吗？没事我可要上岗了。”
郭礼挠了挠头，面露难色。
“马叔，这衙门大得像迷宫。
刚才若不是有人引路，我估计能在墙角转一天。”
马铁愣了一下，随即爆发出更响的笑声。
“也是，这鬼地方连老卒都容易晕。”
他大手一挥，豪气道：“行，我给你安排个熟路的向导。
赶紧把地形摸透，以后这儿就是你的战场，跑不了道的。”
马铁的手掌在郭礼肩头不轻不重地按了两下，算是宽慰。
随即他侧过身，冲旁边招了招手。
一名虎贲军士小跑上前，抱拳行礼。
马铁目光扫过对方：“今 的差事，就是陪着这位侍郎大人，在我们防区里转悠。
直到他把这周边的路数都摸熟为止。”
话音落下，他没再多言，转身大步走向自己的执勤点。
郭礼被这一通操作弄得有些局促。
但他反应极快，迅速调整状态，转头示意身后候命的士兵：“带路吧，先去鸿德门和明光殿转转，让我认认地形。”
领路的兵卒正是王平。
此人出身寒微，并非什么将门之后，更不是靠谁提拔上来的关系户。
他和李三一样，都是在黄金之乱爆发后，为了活命才被迫拿起武器的普通百姓。
能在那场腥风血雨里活到现在，靠的从来不是勇猛无畏，也不是背后有人撑腰。
全凭一个“滑”
字。
只要局势不对，或者发现自己陷入死局，王平总能找到最省力的脱身之法。
曾有一回，他所隶属的小队被黄金贼寇围困在一处低洼土坡旁。
那一战惨烈无比，同袍尽殁。
唯有王平一人幸存。
他没有选择硬拼，而是顺势倒地，浑身泥土一盖，装了一具 。
直到贼人散去，四周死寂，他才敢爬起来，朝着大部队撤退的方向狂奔。
当他踉跄着回到营地时，一位伯长正盯着他看。
那伯长认出他是另一支已覆灭小队的幸存者，见他孤身一人归来，且神色慌张，当即认定这是贪生怕死的逃兵。
二话不说，直接下令拿下问斩。
王平跪在地上，额头磕得咚咚响，声音嘶哑却异常清晰：
“大人冤枉！小人并非逃兵！”
“我是奉命突围，去向后方求援的！”
“我拼了命才从死人堆里爬出来，若再不去，兄弟们全得交代在那儿！”
伯长眯起眼，死死盯着他，足足过了半盏茶的功夫。
王平不敢眨眼，面部肌肉紧绷，连呼吸都刻意放缓，力求表现出镇定。
终于，伯长挥了挥手，让人松绑。
王平脚下一软，瘫倒在地。
冷汗浸透了衣背，双腿抖得像筛糠。
足足半个时辰，他才勉强找回知觉。
也就是因为这次“机智”
的表现，那个伯长对他刮目相看，特意将他留在身边 。
后来，伯长因战功赫赫，调入虎贲军担任要职。
他也顺理成章地跟着上了车，成了虎贲军中的一名底层士兵。
命运似乎总爱开玩笑。
今日一早，王平便觉身子不适，头疼脑热。
上司体恤，准他去医官那儿瞧病。
谁知刚踏出军衙大门，还没站稳，中郎将的传令就到了。
让他去给那位新来的虎贲侍郎带路。
这种命令，哪敢说个不字？
于是，带着药味儿的王平，只能硬着头皮，领命出发。
半个时辰的行程，王平嘴皮子都快磨破了。
他一路指路，从岔口到出口，事无巨细地交代着方位。
直到那座宏伟的大门出现在视野里。
鸿德门。
比起朱雀门的巍峨霸气，这里显得内敛许多。
正门仅一道，侧翼却开了好几道偏门，格局像极了豪门望族的府邸。