念及此，郭嘉眼神变得坚定无比。
这世上，他只剩这一个亲弟弟。
绝不能让任何人夺走这份唯一的亲情。
既然天命在弟，他便要辅佐弟弟成就霸业。
等到那天，自己便是开国元勋，甚至跻身皇族之列。
郭礼自然察觉不到郭嘉心思的巨变。
若真看见了，他大概会暗自欣慰。
此刻，郭礼心中只有一个念头。
这次出征，必须胜。
而且要大获全胜，赚取足够的军功。
时间不等人。
明年四月，汉灵帝即将驾崩。
一旦皇帝归天，外戚宦官必将清洗殆尽。
届时，真正的权力真空才会出现。
郭礼攥紧拳头。
他希望这次出征归来后，自己拥有角逐天下的资格。
马蹄声碎，尘烟渐远。
洛阳的巍峨城墙已被甩在身后，马铁一行人策马狂奔，目标直指城外十里处的送迎亭。
这地名听着风雅，前身却不过是个荒凉小丘。
自光武帝定都于此，名字才渐渐变了调。
起初，这里是流放者的终点，也是故人的起点。
那些告老还乡或遭贬谪的官员，离京必经此地。
至城门尚有十里之遥，亲朋故旧便循着古礼，相送十里。
十里长亭，折柳依依。
送到这处高地，便是缘尽分别。
若是遇上天公不作美，风雨交加，朝廷对流放者的期限更是严苛如铁。
逾期一刻，便是斩立决的大罪。
无论狂风骤雨，必须动身。
苦了那些送行的人，淋得狼狈不堪。
也不知是哪位有心人，在此处修葺了一座凉亭。
只为给那些在风雨中伫立的亲友，撑开一方干燥的天地。
日子久了，风气竟悄然转变。
不仅送别，更有了迎来。
新官上任、举荐入京者，亲友亦会聚于此地接风。
于是，送与迎，悲与喜，全在这方寸之地交汇。
往来车马络绎不绝，早已成了京城外最固定的风俗。
出京者，在此作别，踏上路途；
回京者，在此团聚，步入繁华。
马蹄声歇。
距送迎亭尚有一里地时，陈义已提前等候多时。
马铁勒住缰绳，目光扫过身后疲惫的亲卫。
“传令。”
他声音不大，却透着不容置疑的冷硬，“全军止步，原地休整。”
兵士们如蒙大赦，纷纷下马卸甲。
待安顿妥当，马铁这才翻身落地，同郭礼、陈义并肩向那处高坡走去。
走近了些，郭礼停下脚步，仔细打量起眼前的景象。
与他预想中大相径庭。
这送迎亭，实在寒酸。
比起豪门深宅后院的精致水榭，它显得粗糙而简陋。
甚至可以说，有些其貌不扬。
然而，抬头望去，郭礼眼中却闪过一丝异色。
亭顶匾额之上，“送迎亭”
三字赫然在目。
笔锋遒劲，力透碑背。
绝非今人之手笔。
那墨迹中透出的苍凉与厚重，仿佛沉淀了百年的风霜。
郭礼伸手虚抚过那字迹方向，指尖微颤。
好字。
竟是百年前的书法大家留下的真迹。
亭外风过，郭礼目光微转，瞥见两道熟悉身影立在道旁。
那是荀氏叔侄，荀攸与荀彧。
他侧身向马铁、陈义等人颔首致意，随即迈步迎上前去。
双方拱手一礼，客套话不过三句，荀彧便温言相邀：“亭中备了薄酒，两位不妨稍作歇脚。”
郭礼并未独自进去，而是回头招呼马铁、袁丰、于吉等人：“一起吧。”
众人入亭，席地而坐。
地上早已铺好软垫，案上摆着些干果酒水。
东西不多，不过是饯行时的一点心意，图个吉利罢了。
人多了，说话自然不便。
荀家叔侄神色平静，并未因这群“局外人”
介入而显露不悦，只是交谈声压低了几分。
众人闷头吃喝，气氛略显沉闷。
郭礼心里清楚，不能久留。
卢植的中军大营就在前方，若是逗留太久，惹得那位老将军亲自出来送行，或是引来更多达官显贵围观，反而成了麻烦。
几碗酒下肚，席间气氛渐浓，郭礼起身告辞。
出了亭子，马铁几人并未立刻走远，而是停下脚步，在前方的岔路口等候。
他们余光瞥见郭礼兄弟正与荀家叔侄低声交谈，眼中闪过一丝算计。
这两人的交情非同一般，若能拉拢过来，对他们在朝堂上的地位大有裨益。
亭中只剩四人。
话音未落，远处尘土扬起。
一人快马加鞭，直奔此处。
马蹄声碎，惊起林间飞鸟。
马车停稳，蔡邕掀开帘子，缓步走下。
郭礼见状，拉着郭嘉快步上前，深深一揖：“老师怎的亲自来了？”
蔡邕面色淡然，语气平缓：“家中有人执意要来送你，我不愿拂其意，便被硬拽着来了这一趟。”
郭礼心头一动，视线投向那辆马车。
片刻后，车门开启。
蔡琰扶着季香的手，缓缓踏下车辕。
见到郭礼二人，蔡琰微微欠身行礼。
季香识趣地退后半步，蔡邕也带着郭嘉转身离去，将这片空地留给两人。
四周静了下来。
刚才那一下退场，弄得场面有些微妙。
郭礼率先打破沉默，眉头微蹙：“昭姬，你怎么出来了？昨日不是说过，今日不必亲自来送吗？”
他顿了顿，声音沉了几分：“你随老师回去便是。
我向你保证，十月二十八日之前，我必归家。
那一天，你要好好打扮，等着我来接你。”
脸颊腾地烧了起来，蔡琰垂下眼帘，指尖无意识地绞着衣角。
“公子此去凶险，务必珍重。”
她声音细若蚊呐，若非郭礼刻意贴近倾听，后半句便消散在风里。
“无论战局如何，洛阳城内有我等你归家。”
这话落进耳中，郭礼心头微颤，尴尬之余更添几分柔情。
他深知这是女子最深沉的牵挂，一时竟不知该如何回应这份厚重的情意。
抬眼望天，日影西斜。
自抵达此处已耗去半柱香的光景，若再耽搁，势必撞上卢植的中军大帐。
郭礼深吸一口气，强行压下悸动的心绪。
“等我回来，必十里红妆迎你过门。”
话音落下，他不再停留，转身大步离去。
不远处的校场上，马铁早已整肃完毕。
一千余名虎贲精锐列阵以待，刀枪如林，杀气凛然。
只待郭礼一到，便可拔营启程。
马铁、陈义、袁丰三人并肩而立，目光却不受控地飘向远处那个渐行渐远的身影。
羡慕？嫉妒？
或许都有吧。
有名士夹道相送，这在军中不算稀奇。
但若是当世大儒蔡邕亲自出马，那便足够令人侧目。
更何况，还有那位未过门的娘子含泪相送。
这一幕幕看在眼里，怎能不让人心里发酸？
刚才那一番私语，其实并未完全避开旁人。
蔡邕曾上前与马铁寒暄，可话锋一转，全是在叮嘱女婿之事。
“子伯啊，我那女儿性子弱，你在军中多照拂些。”
“若他有个闪失……”
老儒眼神一冷，语气虽轻，却字字千钧，“你回来之后，恐怕要在府门前跪上三天三夜了。”
马铁听得额头青筋直跳。
上司归上司，但这威胁未免太过分了些。
出征平乱，生死有命，哪能打包票？
可他又能说什么？蔡邕身份摆在那儿，惹不起。
最终，马铁咬了咬牙，心中暗自盘算出一个折中的法子。
寻常差事，让郭礼去冲阵；
至于那些九死一生的硬仗……
他瞥了一眼身旁神色复杂的陈义，又望向远方郭礼挺拔的背影。
这活儿，还是得好好掂量掂量才行。
与此同时，队伍已经缓缓启动。
车轮滚滚，尘土飞扬。
这一路往北，直奔并州上党郡而去。
沿途皆是司隶州辖地，本该是黄巾肆虐的重灾区。
然而奇怪的是，他们这一支先锋小队，竟连半个贼寇的影子都没见到。
郭骑在马上，眉头紧锁，眼中满是疑惑。
放眼望去，田园荒芜的景象并未出现。
相反，阡陌交通，鸡犬相闻。
百姓们正忙着春耕秋收，脸上带着安定的神情。
这与外界传闻中汉室摇摇欲坠、遍地烽火的景象截然不同。
难道说，这天下唯一的净土，竟只剩下这司隶之地了吗？
远处官道尘土飞扬。
黑压压的朝廷大军压境。
路边的农户连头都没抬。
锄头还在挥，镰刀还在磨。
这种阵仗他们见得太多了。
这几年，官兵来来往往，早成了背景板。
没人恐慌，也没人欢呼。
只有麻木的目光扫过这些铁甲骑兵。
郭礼骑在马上，眉头微皱。
这一路太平得有些诡异。
司隶州境内，竟然没碰上一个黄巾贼影。
行军速度因此被拉满。
整整五日狂奔。
马蹄声几乎没停过一刻。
终于，界碑闪过。
出了司隶，进了并州上党郡。
马铁勒住缰绳，下令扎营。
地点选在高都县城外三十里处。
虎贲军连续赶路六天。
人马都已到了极限。
卢植的军令如悬顶之剑：十五日之内，必须抵达壶关休整，听候调遣。
为了抢这十五天，全军近乎变态地压榨体力。
一天二十四个时辰，十个时辰都在赶路。
哪怕深夜伸手不见五指，火把高举也要前行。
唯有凌晨那两个更次，才能稍微眯一会眼。
此刻，士兵们的眼神都已经涣散。
郭礼扫视四周，心中警铃大作。
若此时遭遇小股黄巾，这支疲惫之师必溃无疑。
并州不同于司隶。
这里虽无百万大股流寇，但零散的山贼、流匪遍地都是。
稍有不慎，就是灭顶之灾。
郭礼当即上前，向主将马铁进言。
“将军，士卒已至极限，不宜再动。”