马铁点头。
“问过再回话。”
说罢，目光重新投向场中。
郭礼回头。
只见三名伯长瘫坐在地，大口喘气。
典韦虽也汗流浃背，气息却稳。
显然，再来百十回合也不在话下。
那三人主动认输。
郭礼心中微憾。
竟没看清最后一击是如何落下的。
时辰已到。
士卒散去用餐。
场上只剩四人。
马铁识趣告辞。
待其背影消失。
郭礼开口：“今日兴致颇高？”
典韦耸肩。
“久未动手，见他们切磋，手痒难耐。”
“便加入了进去。”
“谁知技不如人，三两招便被放倒。”
“不服气，便联手围攻。”
“结果你也看到了。”
语气平淡，仿佛在说昨日天气。
郭礼无言以对。
一人独战三将且胜，确实丢脸。
唯恐那三人日后心生怨怼。
想起马铁的话。
郭礼当众问道：“欲拜你为伯长，可愿？”
典韦眼中闪过一丝光亮。
他并未立刻回答。
而是转向郭礼。
思索片刻后，抛出一句：
“这官职有何好处？”
“可是顿顿有酒肉？”
典韦这话说得，把郭礼和赵云都给整不会了。
在人家眼里，当官就为了口饭吃，还得是顿顿有酒有肉的那种。
郭礼无奈地摇摇头，只能耐着性子解释：“伯长管着一百号人，带他们上战场拼命。
至于吃喝，这点月钱连塞牙缝都不够，但一个月混个几顿饱的，还是能凑合。”
典韦一听，立马瞪大眼睛 ：“才几顿？这也太抠搜了吧！我都十几天没见荤腥了，连口酒星儿都沾不着，这虎贲军也太寒酸！”
他哪里知道，之前那几顿肉，还是路过县城时，县令为了劳军特意准备的。
平时行军打仗，啃干粮喝凉水才是常态。
要是让他知道 ，不知得跳脚成什么样。
周围士兵早就跑光去吃饭了，没人听见这边的动静。
郭礼和赵云面面相觑，尴尬得脚趾扣地。
“到底接不接？”
郭礼没好气地催问，“给句痛快话。”
典韦摸了摸后脑勺，一脸认真：“不当。
一个月才几顿肉，亏大了。
除非能保证顿顿大鱼大肉，否则免谈。”
郭礼嘴角抽搐，转身快步走开。
典韦看着他的背影，挠头傻笑，完全没搞懂自己是不是说错话了。
赵云和郭嘉对视一眼，只能陪笑，带着这位爷去填饱肚子。
告别众人，郭礼直奔马铁的营帐。
门口两名哨兵见他过来，赶紧行礼放行。
掀开帘子，只见马铁正独自用餐。
郭礼上前见过礼。
马铁摆手让他坐下，随口问起吃饱没。
郭礼如实回答后，马铁便吩咐门外士卒再取一份饭菜送来。
不一会儿，热乎的吃食递到手中。
郭礼也不客气，拿起就吃。
等他咽下最后一口，马铁才切入正题：“你那兄弟，怎么说？”
郭礼沉吟片刻，眼神微闪：“他是跟我一路投奔而来的，眼下还不想分开……”
后半句话没说出口，但意思已经很明白了。
马铁闻言，只是淡淡点头，没再提典韦的事。
接下来的两个时辰里，两人聊得很深。
从卢植抵达壶关后的部署，到未来可能的调遣方向。
大家心里都有数：平乱、出征，这是迟早的事。
直到日头偏西，郭礼心事重重地走出营帐，身影显得有些孤寂。
五日光阴，弹指即逝。
午间时分，哨骑急驰入营，带来了前线探马的密报：卢植大人预计正午抵达壶关县城。
消息一经传出，军营上下立刻忙乱起来。
马铁当机立断，命人即刻传话给壶关县令、县丞以及县尉，要求众人迅速集结，随军出城十里，前往一处小山坡列队恭迎。
地方官员哪里敢有半分怠慢？
接到军令后，他们连家都顾不上回，半个时辰便匆匆赶到了大营之外。
营门处，士卒高声禀报：“四位将军驾到！”
马铁闻声，当即招呼郭礼、陈义、袁丰三人，大步流星跨出营门，与早已等候多时的县衙众官汇合。
一盏茶的功夫后，队伍正式启程。
这是郭礼头一回见识壶关县的全部行政班底。
放眼望去，十余人身着各色官服，神色焦灼地立在寒风中，显然是等了有些年头了。
人群最前方，立着一位中年男子。
他身形魁梧，约莫三四十岁光景，腰间束着一条黑色绶带，正中悬挂着一枚青铜印信。
郭礼目光微凝，仔细辨认那印信形制，心中暗道：六石之职。
往日里他对这些细枝末节并不上心，今日却看得真切。
身旁那位县尉和县丞，腰间的铜印略小些，乃是四百石的配置。
视线扫过身边的马铁，郭礼眉头微皱。
马铁同样佩戴黑绶，腰间悬着的也是六百石印信。
这就奇怪了。
这位堂堂虎贲侍郎，品阶分明是四百石，为何挂着六百石的印信？
其中的猫腻，让郭礼心中泛起一丝莫名的郁闷。
寒暄礼毕，一行人顺着官道，向城外十里外的那座小山坡进发。
抵达时，日头尚高，不过刚过巳时。
时间还早。
根据传令兵的说法，卢植抵达的时间窗口在午时之间，也就是上午十一时至下午一时。
但行军途中变数极多，若遇路况不佳或突发状况，延迟至未时——即下午一时至三时之间，也并非不可能。
这意味着，这群人要在这荒郊野岭干站上一个多时辰，甚至更久。
马铁面不改色，挥手示意众人原地待命，静候主将到来。
然而，现实往往比预估要磨人得多。
两个时辰过去，尘土飞扬，马蹄声依旧杳无音讯。
卢植的身影，迟迟未现。
烈日当空，烘烤得地面热气蒸腾。
那些地方官员本就体弱，哪受得住这般折腾？
一个个双腿打颤，面色惨白，眼神中满是疲惫与不耐。
回去休息？
开什么玩笑！
这可是朝廷重臣莅临，若是让他们擅自离岗，回去睡大觉，一旦卢植突然现身，或者事后追究起来，谁担得起这个责任？
死罪可免，活罪难逃。
就在众人进退维谷之际，县衙里的几名衙役机灵得很，迅速从马车中搬出几卷草席，在沙地上铺展开来。
“诸位大人，不如稍坐片刻？”
有人低声提议。
这一招算是解了燃眉之急。
官员们如蒙大赦，纷纷落座，借着草席缓冲地面的坚硬，大口喘着粗气。
既然大人们都坐了，哪有让武将站着受罪的道理？
几位县衙幕僚随即转身，恭敬地看向马铁等人。
“四位将军，天色尚早，路途遥远，若不嫌弃，请一同坐下歇息吧。”
马铁看了看远处空旷的道路，又看了看身边几个确实显得有些虚浮的副手，微微颔首。
既然无处可去，坐下也罢。
申时将至，日头偏西。
壶关县城内外，空气凝滞得让人发慌。
直到远处地平线上扬起漫天黄尘，卢植的中军大阵才缓缓逼近。
山坡上，马铁、郭礼以及一众地方官屏住呼吸，目光死死锁住那支队伍。
最先入眼的是一面巨型战旗。
黑底金纹，狂风卷动间，一面巨大的“汉”
字猎猎作响，煞气逼人。
紧随其后的，是一面略小的帅旗。
上面绣着一个苍劲的“卢”
字。
相比前者的压迫感，这面旗帜显得内敛许多，却透着一种久经沙场的沉稳。
大军在距众人百步处勒马停驻。
蹄声骤停，尘土未落。
卢植单骑出阵，胯下骏马嘶鸣一声，如离弦之箭射向山坡。
身后数十名亲卫策马狂奔，马蹄踏碎寂静。
片刻后，卢植稳稳落在众人面前。
马蹄声歇，四周鸦雀无声。
众官齐刷刷躬身，声音整齐划一：
“恭迎北中郎将、尚书卢大人。”
卢植端坐马上，居高临下扫视一圈。
随即翻身下马，动作行云流水，不带半分拖泥带水。
“诸位免礼。”
他的声音不高，却如洪钟大吕，震得人心头发颤。
郭礼立在人群中，目光贪婪又警惕地打量着这位权倾朝野的大佬。
卢植身高八尺二寸，换算下来近一米九。
即便年岁渐长，满脸皱纹如刀刻斧凿，但那股子从骨子里透出的威严，丝毫未减。
他身着将军甲胄，腰束青绶，悬挂银印。
那是比二千石的高规格官印。
在这个等级森严的世道，这枚银印就是一道催命符，也是一块免死牌。
马铁、县令等人脸上堆满笑容，眼中满是敬畏。
当卢植的目光掠过人群，最终定格在马铁身上时，气氛微变。
“马成启。”
卢植淡淡开口，语气听不出喜怒，“十五日奔袭至此，速度尚可。”
话音刚落，他那双深邃的眼眸突然转向郭礼。
眼神复杂，似笑非笑，意味深长。
郭礼心头猛地一跳。
他下意识缩了缩脖子，余光捕捉到那道视线。
心里瞬间警铃大作。
蔡邕老师从未提过认识卢植。
若真有旧交，何必特意安排单独见面时的寒暄？
此刻卢植眼中的审视，让自视甚高的郭礼感到一阵寒意。
在他眼里，自己不过是个微不足道的小吏，如同兵卒般渺小。
被这样一位大佬如此注视，简直是大忌。
郭礼立刻后退半步，躲到马铁身后侧，浑身僵硬，连大气都不敢喘。
卢植收回目光，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
他转向壶关县令冯某，语气平和了几分：
“冯县令，本官大军需在贵县驻扎些时日。”
“若有不便之处，尽管直言。”
冯县令额头渗出冷汗，连连点头哈腰：
“大人言重，小人定当竭力伺候。”