“沈家嫂子，这些冬菜若再长两日，你们愿不愿割一把换针线？”
巧娘手里的木片没有放下，她先看菜垄，又看货郎担子旁挂着的针线包，没有立刻答应。
“这些菜才栽活，眼下割叶会伤根，你若想换，得等叶子再长开些。”
“我不急着今日拿，只是冬里少见青叶，镇上几户人家愿意出钱买鲜菜，你家若能养住，我下回来时顺手收走。”
货郎将担子放在院门外，没有擅自进来，只从布包里取出几根缝衣针，让巧娘先看粗细。
念念跟在母亲身边，盯着那几根针看了半天，又回头望向巧娘指间的旧针。
旧针用得太久，针尖已经钝了，昨晚补草帘时扎不透厚布，巧娘只能拿石头磨过再用。
“娘，咱们能不能只换一根，菜菜少掉一片叶子，还能继续长。”
“人家做买卖按把换，哪有一片叶子换一根针的道理，不能仗着冬菜稀罕便胡要价。”
巧娘将她牵回来，随后问货郎愿意用多少菜换一包针。
“若是眼前这样的嫩叶，半斤能换两根细针，再搭一小团白线，菜长得更齐整，价还能往上添。”
“半斤得割不少，咱家眼下凑不出来，你过些日子再问吧。”
大柱不愿为了两根针伤到整片菜，蹲在垄边数过能割的外叶，最终还是摇头。
货郎并未催促，反倒从担子里拿出一只小秤，教他看半斤菜放在秤盘里大概有多少。
“你们若真想养菜卖，不能只看一把大不大，嫩叶含水多，压秤却不耐放，天不亮割下来，用湿布盖着，送到镇上才新鲜。”
“叔叔，菜放进竹筐，上面压湿布，会不会把叶子压坏呀？”
念念蹲到小秤旁，装作只对秤砣好奇，手指却比着秤盘大小，盘算一筐能装多少。
“底下垫草帘，菜根朝里，叶子朝外，一层层摆好便压不坏，你家大人若没卖过，可以先装小筐试试。”
货郎说完又补了一句：“不过镇上的摊位要交钱，你们只送一把菜过去，卖完也剩不下多少。”
“那若直接卖给你，你拿去镇上再卖，能给什么价？”
大柱站起身，拿过小秤试了试，秤杆在他手里来回摆动，总找不准平处。
“眼下菜还没长成，我不能空口定价，等你们真能凑出半筐，我再按镇上的行情说。”
“半筐也不成，咱家还得留着吃，眼下只是养菜，不急着卖。”
沈大山从墙角搬来发肥的木桶，将货郎和菜垄隔开，话里没有赶人，意思却说得清楚。
货郎收起小秤，点头说道：“先顾自家是正理，我也不白套你们的话，这根粗针送给孩子玩秤用，往后有菜再谈。”
“针不能给孩子玩，扎到手便麻烦，你若真愿意送，算我欠你一片菜叶，等叶子能割便还。”
巧娘接过粗针，当场用布包好，又让二柱在生产记录旁添了一句，以免过些日子忘掉。
货郎看见她连一根针也不肯白拿，便笑着把担子重新挑上肩。
“行，我下回进村自己来取，若菜没长好，这根针也不追着讨，你们只管踏实养。”
王氏不知何时站到了路口，听见菜能换针，立刻快步赶来，伸手便要掀竹筐。
“你们还说这些破菜不值东西，如今货郎都找上门了，公中的地养出来的菜，卖钱也得交一份！”
沈大山将木桶放下，挡住她伸向竹筐的手。
“方才爹已经当着里正说清，这一茬归大房，娘若想拿菜，用东西换也成，自己出力也成。”
“我是你亲娘，吃你几片菜还要拿东西换，你们便不怕被人戳脊梁骨？”
“山鸡送过，兔子也拿过，爹还说会送该送的口粮，菜是孩子们要吃的，不能再随便分。”
大柱手里还拿着货郎的小秤，他将秤盘托到王氏面前，又指着她空着的双手。
“奶奶若真想换，半斤黄豆换半斤菜，等菜能割了，我亲自送去老宅。”
“你敢拿秤盘对着我，我养大你爹，难道还抵不上半斤黄豆！”
王氏抬手要打翻秤盘，货郎赶紧将秤收回担子，免得自己的吃饭家伙遭殃。
“沈家老太太，这菜是我先问的，眼下还没成交，你们家里的事慢慢商量，可别砸我的秤。”
“你一个走街串巷的货郎，少来掺和沈家的事，谁准你收他们的菜！”
“青菜又不是官盐，谁家种出来都能卖，你若有菜，我照样问价。”
货郎挑起担子往后退，王氏却认定他已经给了钱，伸手去扯巧娘的衣袖，想搜那根粗针。
巧娘没有与她拉扯，直接摊开手掌，让众人看见用旧布包好的针。
“他用一根针预定一片叶子，叶子还没割，针也没用，娘若要抢便连这话一并听清。”
“叶子长在沈家的地里，那根针也该交给公中！”
“奶奶，爷爷刚说这一茬归大房，你若不认，咱们现在去把爷爷和里正叔再请来呀。”
念念抱着小木碗跑到院门边，作势要去老宅喊人，王氏一把拉住她的后衣领。
“站住，你个小告状精，家里说几句话便往里正面前跑，他又不是你亲爷爷！”
沈大山将女儿抱回来，手臂隔开王氏，不许她再碰孩子。
“娘有话冲我说，别拉念念，针是巧娘凭菜换的，菜又是全家养的，这东西不会交公中。”
田嫂正好从村路经过，见王氏又堵在门口，便高声问她昨夜赔的肥是否补满。
王氏怕她继续招人来看，骂了几句便转身离开，走出老远还在说大房迟早要把沈家的东西卖空。
货郎等她走后才将担子放稳，取回自己的小秤，又把方才谈过的价重新讲给大柱听。
“冬菜的价一日一个样，我不能许你们稳赚，若村里忽然多出几家菜，价便会往下落，你们先去镇上看过再定。”
“咱家没有摊位，也不认识收菜的人，去了镇上该找谁问？”
大柱问得仔细，货郎便告诉他集市东边有一排临时菜摊，天不亮去占空位，只需交几文清扫钱。
“遇见压价的人别急着卖，先看旁人同样的菜喊多少，若有人故意围着你们起哄，提筐换个地方便成。”
“叔叔为何教咱们这些，你不怕咱家自己去卖，不把菜给你吗？”
念念晃着脚坐到门槛上，问完便被巧娘轻轻拍了拍后背，提醒她别把人家的好意问得太直。
货郎却没有计较，只将秤盘重新挂好。
“我收半筐也赚不了多少，你们若能一直种出好菜，往后我要的可不止半筐，头一回买卖先让你们心里有数，日后才好长久来往。”
大柱望着菜垄，手指在秤杆留下的浅印上摸了摸，终于没有再将卖菜当成一句随口的话。
“等菜长到能装筐，我先带一小把去镇上问价，家里留足口粮以后，多出来的才能卖。”
“这便对了，过两日恰好有集，你先不必带菜，空手去看摊位和价钱，免得头一回便让人哄住。”
货郎挑起担子走到村路上，又回头看了一眼竹筐下已经舒展开的嫩叶。
“你们若真想卖菜，先去镇上看清一筐菜值多少钱。”