“你们若真想卖菜，先去镇上看清一筐菜值多少钱。”
货郎挑着担子走远，大柱仍站在院门边，直到那两只货筐被村路拐角挡住，才把借来看过的小秤模样画在泥地上。
“爹，后日有集，我想去看看，先记清冬菜怎么卖，再问摊位收多少钱，不带菜也不碍事。”
沈大山把发肥的木桶挪回墙角，手掌在桶沿按了按，没有立刻答应。
“镇集上人多，你头一回去问价，旁人看你年纪小，未必肯说实话，爹陪你走一趟。”
念念抱着小木碗挪到两人中间，脚尖踩住泥地上的秤杆图样，仰起脸说道：“念念也想去，念念不问价，只看谁家的菜菜卖得快。”
“你走不到镇上，爹还得背你，集上挤起来也顾不过来，你跟娘在家等着。”
“爹背空筐，大哥背念念，回来换过来，筐里还可以装东西，谁也不耽误呀。”
大柱听懂她想跟着看买主，伸手将她从泥图上抱开，又拿树枝补上被踩掉的秤盘。
“爹，让念念去吧，她坐在筐里不乱跑，我看摊子时，你守着她，咱们问完便回来。”
巧娘没有拦着，只给念念找出厚棉袄，又将开线的袖口翻过来，用货郎留下的粗针穿透夹层，几下便缝牢了。
“去可以，到了镇上不准离开你爹，别人给的吃食也不能拿，若有人问菜从哪里来，只说家里试着养了几棵。”
出发那日天还暗着，大柱往背筐里铺了草帘，念念缩在里面，只露出戴着旧布帽的脑袋，一路听着父兄商量该问哪些事。
“先问清扫钱，再看菜价，最后看看买菜的是散客多，还是酒楼和食摊收得多，别一见人家开口便把家底全说了。”
沈大山在前头提醒，大柱把这三件事重复一遍，又让念念伸出手指数给他看。
“第一问钱钱，第二看菜菜，第三找买菜的人，念念记住啦。”
镇集东边已经摆出几排菜摊，卖得最多的是萝卜和菘菜，还有几筐存放久了的腌菜，真正带着鲜绿叶子的只有一位老妇人。
大柱没有凑上去问，他先跟着买菜的人绕了一圈，听见那老妇人的菘菜喊六文一斤，叶边发黄的只要四文。
“爹，她那菜从外头看着绿，翻开以后叶心不新鲜，咱家的外叶都比她的叶心嫩。”
“先别夸自家的东西，卖得贵不贵还要看有没有人肯掏钱，你瞧她喊了半天，秤盘还空着。”
念念趴在筐沿看了一会儿，发现买菜的人先扒开叶子，再捏菜梗，最后才问能不能少一文，没人只听摊主开价便买。
一个穿灰布短袄的妇人挑走两棵菘菜，老妇人称完以后往秤盘里添了片黄叶，买主这才付钱。
“奶奶，为什么还要添一片叶子呀，秤不是已经翘起来了吗？”
老妇人抬头看见背筐里的念念，伸手把秤杆往她眼前递了递。
“秤尾翘得不够便是分量不足，卖菜不能只叫秤动，得让买主看见高高翘起，这叫旺秤。”
大柱顺势问了冬日嫩菜的价，老妇人却把秤收回膝前，只问他们手里有多少货。
“家里才养活几垄，眼下只够自己吃，过来先看看行情，若能多长些，下一集再带。”
“那便等你带来再说，嫩菜长在地里不算钱，送到集上还鲜亮，才有喊价的底气。”
旁边卖萝卜的汉子听见他们没有货，扯着嗓子插了一句。
“东市临时摊每日收三文清扫钱，担子落地便要交，卖不掉也不退，你们只带三五斤菜过来，先赔掉一半。”
“若不摆摊，只去问食摊收不收菜，也要交钱吗？”
“你不占地方便没人收，可那些食摊有固定送菜的，外来人开价再低，人家也不见得换你。”
沈大山向那汉子道过谢，带着两个孩子继续往里走，没有急着去找管摊位的人。
卖汤面的食摊刚支起锅，一名圆脸妇人正从菜筐里捡黄叶，筐底只剩几棵冻软的菘菜。
念念扯了扯父亲的衣领，指着被扔进泔水桶的叶子说道：“爹，她买来的菜坏了好多，坏叶子也算过钱吧。”
圆脸妇人听见后抬起头，把一把黄叶举给他们看。
“算过钱又能怎么办，送菜的人说天冷便是这样，我若不要，他转身送去别家，明日连这点菜也轮不到我。”
大柱走到摊边，没有直接说自家菜好，只问她每日用多少青叶，能不能收零散送来的嫩菜。
“你家有菜？”
“眼下不多，能割的只有外叶，送到镇上也凑不满半筐，所以先来问问，省得割下来没人要。”
妇人将锅盖盖好，目光在沈大山的背筐和大柱的旧棉衣之间来回走了一遍。
“我不管你家有几垄，只要叶子干净，没有烂边和虫粪，少也能收，拿来煮面正合用。”
“集上的菘菜卖六文一斤，嫩叶该怎么算，咱们家送得少，不能让婶子吃亏，也不能白跑一趟。”
“你这孩子倒会说话，集上六文的是整棵菜，去根以后还得扔老叶，你家的若真比这个嫩，我给八文一斤。”
沈大山没有替大柱应下，只让他问清每日什么时候送，称重时算不算沾在叶上的水。
圆脸妇人拿出自己的秤，又指给他们看秤钩上的铜记，说明只收洗净后晾过的菜，故意泡水增重便不要。
“咱们没打算往叶子上添水，若明早割下，两斤菜送到这里，婶子能当场结钱吗？”
“先送来让我看看，若全是菜心上那点嫩叶，我也不能拿八文收，你们割能继续长的外叶便成。”
念念在背筐里悄悄掰着手指，两斤菜能换十六文，扣去来回脚力和家里的口粮，赚得不多，却能让大柱摸清第一条销路。
妇人又从菜筐里扯出一片冻烂的叶子，扔进泔水桶以后，朝大柱伸出沾着菜汁的手。
“你们明早若能送来两斤，我按八文一斤收。”