“奶让我告诉你们，七日后两坛一起送福满楼，谁家的好，契就给谁家。”
金宝喊完便往外跑，大柱追到院门前叫住他，将一块刚烤热的杂粮饼塞进他手里，又让他把话带回老宅。
“福满楼只给大房试料，没有拿契出来让两家争，老宅若想送坛子，先把原料和来处写清，别顶着我娘的名字。”
“我奶说都姓沈，她做的也算沈家菜，我爹还说谁先卖成，谁往后就是家里的掌柜。”
金宝咬了一口饼，含糊说道：“我娘把坛子开了两回，说水少了萝卜泡不着，后来又添了一瓢。”
大柱没有问他更多，只让三柱送他出门，转身便与沈大山商议，是否提前去福满楼说明老宅也要送货。
“该说，免得他们到了酒楼门前，先拿一家人的话缠陈掌柜，咱们隐瞒反倒惹人疑心。”
沈大山拿起斗笠，准备自己去县城，大柱却把今日送菜的货单装进布包，提出送货时一并讲清。
“爹留在家里看菜地，我见到高厨子便说，老宅愿意另送是他们的事，福满楼不能把两坛混在一张收料单上。”
巧娘仍在灶房晾菜刀，她没有阻拦老宅试做，只交代大柱别替她夸口，更不能求酒楼直接拒收。
“他们的坛若干净，味道也合用，高厨子愿意尝便尝，咱们只守着这一坛，别把争输赢放在手艺前头。”
大柱带货进城以后，高厨子听完老宅要比坛子的事，先看了看沈家的收料单，又把它交回大柱手中。
“福满楼没许过谁赢便给谁契，你娘这坛用的是酒楼原料，七日后按单验收，旁人的坛愿意送来，我也只当另一次试味。”
“若他们报我娘的名字呢？”
“谁做的谁站出来，连自己的名字都不敢报，坛子再香也进不了后厨。”
陈掌柜正在核对鲜菜，听见二人的话，又补了一句：“福满楼认契不认宗族，兄弟能分家，货也能分来处，谁敢混写便直接退回。”
大柱得了准话，回村后没有去老宅争论，先将高厨子的原话告诉家人，二柱再把老宅与大房各自送验写在木片上。
王氏听说以后亲自找来，站在门外问道：“酒楼真肯尝我的坛，你们没有背地里拦着？”
“高厨子愿意验，但娘得自己报名字，坛子若坏了，也不能说是巧娘做的。”
“我做了大半辈子咸菜，坏不了，你们只管把车腾出一块地方，七日后帮我拉进城。”
沈大山没有答应，指着大房每日送菜的独轮车说道：“这车装的是契货，娘的坛没有收料单，不能混装，想送便让大河自己借车。”
“你连替亲娘推一坛菜都不肯，分家以后倒真把心分出去了。”
“我可以帮娘抬到村口，送货的车不能夹带别家的货，这条换成巧娘娘家来求，我也照样回。”
王氏没能说动他，只好回老宅催沈大河借车，念念隔着门缝看见铜镯在日头下晃过去，才松开抱着木碗的手。
接下来的几日，巧娘每日只查看坛口和留样，没有为了闻味拆封，三柱按她吩咐洗净双手，连坛架旁的柴灰也扫得干净。
老宅那边却日日有人尝，金宝嫌萝卜咸，赵氏便加水，王氏嫌颜色不够亮，又将灶边剩下的茱萸汤倒进去。
到了开坛这日，沈家的红线仍系得整齐，老宅的坛盖边缘已经沾着干菜叶，沈大河用草绳勒了几圈，仍有浑水从口沿渗出来。
“娘，这坛漏水，路上若洒到菜筐里，今日的鲜菜便不能交了。”
大柱推着独轮车经过老宅门前，没有停下装坛，王氏只得让沈大河挑着陶坛跟在后面。
赵氏也想进城看结果，王氏却让她留家看灶，自己扶着车边走，一路都在问大柱，高厨子会不会偏向巧娘。
“他只看坛里的菜，娘若担心，可以让陈掌柜和陈旺一同验，省得回村以后又说谁护着谁。”
到福满楼后院，高厨子先核对沈家坛上的木片，确认红线未动，才用净布擦过坛口，剪开线结。
清亮盐水没过萝卜，坛里闻不到生水气，高厨子夹出上层和底层各一条，分别放进两只小碟。
王氏等得心急，伸手便想拿筷子，高厨子把碟子挪开说道：“先看有没有坏，再尝咸淡，验货的人没开口，谁都别动。”
他将萝卜折开，里面没有软心，尝过上层后又漱了口，才去尝底层，随后把两碟推到巧娘面前。
“坛子干净，萝卜也脆，不过底下比上面咸，盐没有化匀，配粥能用，拿来做酒楼小菜还得再减些。”
巧娘自己尝过，底层确实咸重，她没有争辩，只问下回该减多少，装坛时是否先把盐水化开。
“先化盐，再等水凉透，萝卜仍要晾干，下一回同做三坛，我随机开一坛，三坛味道接近才好谈供货。”
王氏听见沈家的坛尚未过关，立刻把自己的陶坛推上前说道：“她的咸，我这坛淡，正好尝我的。”
高厨子掀开草绳，坛盖才移开，酸败气便从缝里散出来，陈旺捂住鼻子，将旁边的鲜菜筐搬远。
浑水上浮着细白点，几片萝卜已经发软，高厨子没有落筷，直接盖回坛口，让沈大河搬出后厨。
“你都没尝，怎知不能吃，乡下坛子放几日都有白沫，撇掉便成。”
王氏挡在陶坛前不肯让路，金宝跟着进来后，看见祖母要把萝卜夹给高厨子，赶紧往后退。
“奶，这坛娘添过井水，还倒了昨晚的菜汤，你在家尝的时候也吐了，别让人家吃。”
赵氏不在跟前，沈大河抬手便拍金宝后脑，陈掌柜立刻让陈旺把孩子拉到柜台旁边。
“孩子说的若是真的，这坛便不必再验，生水和剩汤都没有称过，坏在哪里也查不清。”
“都是赵氏乱添，我原先做得好好的，她背着我开坛，这不能全算我的手艺。”
王氏还想把责任推给儿媳，高厨子却将沈家的收料木片放到她面前，让她看清上面的封坛标记。
“谁都能说自己原先做得好，卖给客人的东西看最后这一口，你守不住坛子，便守不住货。”
王氏听不下去，催沈大河挑起陶坛离开，走到后门还回头喊道：“三坛要用三倍萝卜，做坏了可别找老宅借粮！”
巧娘收好自家那坛合格却偏咸的萝卜，没有追出去争话，只将高厨子指出的问题逐条问清。
“下一批萝卜由谁出，坛子若有一只漏气，另外两只还算不算，随机开过以后，剩下的能否带回家继续看？”
“萝卜和盐由沈家买，坛子仍由酒楼借，若坛口先坏便换坛，封好以后谁开谁担责，验过的三坛都归你们带走。”
高厨子让陈旺取来三只同样大小的陶坛，逐只灌水查看，确认不漏以后才写下第二张试料单。
巧娘抱起最上面那只坛子，另一手牵住念念，临出后厨时又回头确认了一遍。
高厨子指着试料单说道：“下一回别只做一坛，三坛同做，七日后我随机开一坛。”