那张猎契在陈家客栈门外挂了一夜。
一夜过去，村里一切正常。
东桥来的那群人住店给钱，进屋先敲门，查户簿还请陈满仓坐在一旁作证。领头的人说话客气，反复讲只追查几只从南边逃来的失控万灵，不扰村中百姓。
陈满仓拨完算盘，还笑着夸了句：“办官差的，房钱倒比跑船的给得痛快。”
第二日正是七月十五。
天刚亮，杏娘便要回夫家。临走前，她把红伞第三根浅色竹骨按了又按。
“才换好的。你别再拿去挑鱼篓。”
周桂娘不服：“我就干过一次。”
“一次也是干过。”杏娘笑着说，“过年我带上孩子，咱们一家人好久没聚聚了。你跑水的时候可要注意些，当心脚下……”
“知道了知道了。”周桂娘忙打断她的喋喋不休。她这个妹妹唠叨起来总是没完没了。
“回去后，如果他还欺负你，给我说。”她说的格外认真。
杏娘眼眶有点发酸，还是笑着说：“知晓啦。”
东桥边守着两个佩刀的差役。杏娘经过时，其中一人还往旁边让了让，提醒她桥面湿滑。
她回头看了周桂娘一会，才摆摆手，沿官道走远了。
辰时刚过，客栈门前摆起两张长桌。
领头人将猎契挂在桌后，又让人搬来一摞核验纸：“乡亲们！外来的失控万灵混进了村子。为防藏匿顶替，村中开智万灵也需验明身份。核完便走，不耽误各位中元祭祖。”
这话听着麻烦，却还讲理。
核过的人和万灵都能领一块小木牌，牌上盖着同猎契一样的印。有人将木牌翻来覆去看了两遍，塞进腰带里，还催自家那只怕生的鹿灵快些过来：“来，查完后好开船，别磨蹭。”
负责记录的猎手甚至替一名不识字的老人重写了名字。老人连声道谢，回去时还同旁人说，这回来的官差脾气算好的。
最先过来的修船男人还在劝人：“是嘞，查一遍又不会少块肉。大家都配合些哈，别平白惹上官非。”
村里的万灵陆续到了桌前。问姓名、问种属、问住址，起初都与户簿对得上。有人怕耽误出船，答得不耐烦，负责记录的猎手也没发火，只让下一个上前。
周桂娘站在树荫下看了一会儿。
他们问得越来越细。
多大年纪，是否化形，灵核何时稳定，角有没有断过。轮到一只翼族万灵时，猎手还掀起它的翅膀，摸了摸翼骨。
“核身份还会管骨头？”周桂娘问。
那人松开手：“失控伤会留在骨脉里。”
说完，他在纸边画了个小圈。
街对面另一个猎手看见那圆圈，屈起两根手指。登记的人摇头，改成了三根。
动作很快，只像是两人闲得无聊的小乐趣。
周桂娘没再问，转身进了客栈后院。
昨夜从南边捞回的三只万灵藏在柴房里。年长的那只断了半截角，腿上留着兽锁磨出的黑痕。另一只背后中了箭，箭头拔了，血还在往布外渗。最小的蜷在草垫上，一听见铁器响便往墙角缩。
周桂娘出来时，领头人正叫陈满仓交出后院钥匙。
“它们伤过谁？”她问。
“案情不便外泄。”
“在哪儿伤的？”
“洄水村水头上面。”那人仍旧客气，“朝廷办案，自有章程。”
周桂娘看了一眼东桥。桥头多了两个人。南渡那边也立起了官差的木牌，说水路暂封，防逃犯出村。
没人明说不准走。
出村的路却一条都没剩。
晌午以后，核验轮到水埠边那只细角小万灵。它昨日还趴在石墩上听周桂娘讲大侠，今天被人按在桌前，尾巴上的药布都没拆。
猎手捏住它的细角看了看，又扒开眼皮。
“幼体，灵核未稳。”
他在纸上落了一笔，另一只手取出兽锁。
兽锁刚贴到颈边，细角小万灵转头就跑。锁链一抖，套住它的脖颈，将它拖得摔在地上。
修船男人脸色变了，忙挡到前面：“官爷，认错了吧？”
“让开。”
“它生下来就在我船棚里，连东桥都没出去过。”修船男人指着那张核验纸，急忙说，“怎么会跑到外头伤人？”
旁边有人跟着开口：“是啊，它昨日还帮我捡过鱼钩。”
“雁娘看着它长大的。”
“几位官爷是不是抄错名册了？”
领头人将猎契抚平，有些不耐烦：“是否失控，须带回核查。”
修船男人还当真是弄错了，语气压得更低：“那也先把锁松松。它还小，您看看，它脖子都勒出血了。”
他伸手去碰锁扣。
领头人朝东桥看了一眼。桥头的人回了个手势。
路都封好了。
“妨碍清剿，同罪。”
旁边的猎手拔了刀。
下一瞬。
窄刀从修船男人肋下送进去，又从背后抽出。血泼在核验桌上，最上面那张纸立刻红了一片。
修船男人低头看了看自己的衣裳，似乎还没弄清发生了什么。膝盖一折，人倒在那只小万灵身边。
四周霎时寂静无声。
陈满仓手里的算盘落了地。一颗算珠撞上门槛，滚出去很远。
阿蓬抱着侠话本站在人群后。血顺着石缝淌过来，碰到她的鞋尖，她才叫了一声。
一个老妇人仍没反应过来，嘴里念着“官差不能乱杀人”，挤上去想扶修船男人。她家的灰毛万灵咬住她的衣摆，拼命往后拖。
修船男人这才反应过来。嘴里有血，他只能嘶喊：“跑！”
这一声把街口惊醒了。
有人往后退，撞翻鱼盆；有人转身便跑，跑出几步又想起家里的万灵，掉头冲进巷子。一个妇人把长尾的孩子塞到自己身后，手抖得抓不住它的衣领，只能整个人挡在前面。
水埠边那个昨日还笑周桂娘只会催人补堤的男人抓起撑船篙，篙尾在石板上磕了两次才握住。他上下牙碰得咯咯响，还是横到了自家水獭灵前面。
“杀人了！！”
“他们不是官差！”
“关门！快关门！”
领头人抬了抬手。黑猎扯掉马车上的油布，一排铁笼露了出来。东桥的人拔刀堵住桥口，南渡也传来机括上弦声。
细角小万灵还在地上挣扎。修船男人的血沾了它半边脸，它缩着脖子，没逃，一遍遍往那具身体下面钻。仍是不明白自家主人怎就没了生息。
方才还劝人忍忍的几个村民没人再说话。
雁娘像才反应过来。她急忙冲出去扯住锁链，将小万灵往自己这边拽。猎手提刀追上来，水埠边那只长尾万灵抡起湿透的鱼篓，重重砸在他脸上。
鱼篓碎了，人群也冲散了。
周桂娘从人群里挤进去，先将阿蓬拎起来，塞进雁娘怀里。随后一脚踹翻核验桌，纸页和染血的猎契撒了一地。
“别都挤在这儿！”
她抖开红伞，伞面啪地撑圆。
“老人孩子往西巷。会划船的去南渡，把能用的船全拖出来。能打的分两拨，别都堵东桥！”
有人白着脸问：“我、我不会打。”
“会背人吗？”
“会。”
“那就背！”
陈满仓捡不起散落的算盘，干脆一脚踢进柜台底下：“好小子，这群畜生，快，快把客栈的伙计们都叫出来！”
方才关上的门又开了一扇。有人搬出门板，有人抱着药箱往客栈跑。两只水属万灵拖着受伤的人退进巷子，尾巴一路扫过地上的血。
远处仍有几扇门紧闭着，门后压着哭声。周桂娘没有喊他们出来，只把能动的人先往各处赶。
最先钻到红伞下的，是阿蓬和那只脖颈流血的小万灵。
周桂娘把伞往西巷一指。
“走！”
唰的一声红伞完全撑开，红的炸眼。