“哈哈哈哈——以后弟兄们都得改口，叫哥哥‘郑将军’了！”
银台门附近的仗舍里，酒气混着汗臭味蒸得人头晕。
几个军头模样的汉子围着郑元，谄笑声震得屋梁上的灰簌簌往下掉。
郑元敞着衣襟，露出崭新的绸缎中衣，腰间那块羊脂玉佩晃得扎眼。
他大手一拍桌案，震得酒碗乱跳：
“某今日高升，全仗陛下信重！往后得了势，定不忘与诸位弟兄同富贵！”
“郑将军这话就见外了！”
一个膀大腰圆的校尉凑近，满脸堆笑，
“分明是将军您本事过人，才入得圣眼！往后咱们可就指望您带挈了！”
“好说！好说！”
郑元志得意满，从怀里摸出一把铜钱——最多也就三五十文——往桌上一撒，叮当滚了一地，
“今日某做东，咱们去醉仙楼，喝他娘的不醉不归！”
“醉仙楼？！”
众人眼睛放光。
那是长安城里顶有名的销金窟，一壶“剑南烧春”便要五贯钱，若叫上胡姬陪酒，没个二三十贯根本下不来。
然而哄闹声中，一个身形单薄的书吏战战兢兢挤过人堆，伸手扯了扯郑元衣袖。
“郑、郑爷……”
书吏陈五声音细如蚊蚋，
“账上的钱……见底了。”
喧嚷声戛然而止。
郑元脸上的笑慢慢沉下去。
他转过头，眼神像刀子：
“某军中账上，不是养着三十七个‘弟兄’么？怎就见底了？”
周围几个军头交换眼色，心照不宣。
这是吃空饷的黑话。
只是没人敢想，这郑元手下统共百来人，竟敢虚报近四成！
陈五腿肚子打颤，还是硬着头皮道：
“那、那些……前几日您赏给醉仙楼玉娘的首饰，便值五十贯，账上早就空了。
还欠着西市‘丰裕粮行’八十贯米钱，‘利民皮甲铺’三十贯修补费，还有……”
“住口！”
郑元猛一拍桌，霍然起身，居高临下瞪着陈五，声音从牙缝挤出：
“某问你钱够不够，你扯这些鸟事作甚？！你是书吏，管账是你的本分！钱不够，不会想法子？！”
陈五“噗通”跪倒，额头抵着冰凉地砖：
“郑爷……实在没法子了……军中能挪腾的，这些年都挪腾遍了。上月您单在平康坊就花了二百贯，小的便是生出三头六臂，也填不上这窟窿啊。”
“填不上？”
郑元冷笑蹲身，揪住陈五衣领把他提起，凑近耳边低声道：
“陈五，我看你这书吏是当到头了。今日某把话撂这儿，醉仙楼这顿酒，你给我安排妥帖。
钱从哪来，某不管。若扫了弟兄们的兴，某便把账全算你头上！”
他松开手，拍了拍陈五惨白的脸：
“到时候，你城外庄子上那兄嫂，还有那一对侄儿侄女……往后的日子，怕就难过了。”
陈五浑身剧震，如坠冰窟。
郑元掸掸衣袖，换上豪爽笑脸：
“走走走！今日某请客，谁不喝趴下谁是孬种！”
众人哄然应和，簇拥着他涌出门去。
没人再看地上瘫软的书吏一眼。
仗舍终于死寂。
陈五瘫坐良久，挣扎爬起，踉跄往外走。夕阳把他影子拖得老长，在土路上扭曲变形。
他不知道该往哪去。
六贯月俸，原本勉强让一家五口糊口。
可郑元轻飘飘一句话，就要把上百贯的烂账扣他头上。
那是十几年也还不清的债。
可是，凭什么？
凭什么天子反倒让这个恶魔升迁？
是天子没看见，还是天子也与恶魔同流合污？
不，定是这恶魔糊住了天子圣眼！
也许……一走了之？
自己的死，或许能让天子看清这恶魔？
这念头像毒蛇缠住心口。
他浑噩走着，不知不觉竟走到渭河滩边。
浑浊的河水在夕阳下泛着铁锈般的暗红，哗哗水声像无数冤魂哭嚎。
他站在河沿，望着奔流，脚下一步步往前蹭。
“陈文书。”
一个声音忽然从身后传来。
陈五浑身一僵，猛回头，却看见个面生的年轻人，左臂吊在胸前，脸色苍白，眼神却清亮。
他站在三步外，静静看着。
“你……你是？”
陈五警觉后退。
“我姓赵。”
年轻人声音有些尖细，
“前日太医署外，见你抓药时钱不够，蹲在门口发愁，可是家里有人病了？”
陈五一愣，想起前日确为患风寒的侄女抓药，钱差三十文，在门口踌躇半晌。
原来被人看见了。
“是……侄女病了。”
陈五低声应，戒备未消，
“兄弟找我有事？”
赵成没答，反而看向河水：
“陈文书方才，可是想寻短见？”
陈五脸色一变，别过头。
“我虽不知陈文书遇上什么难处，”
赵成声音平静，
“但被逼上绝路，定非小事。可是与那位刚升副将的郑将军有关？”
陈五浑身一震：
“你……你怎么知道？”
赵成不答，只道：
“此处不是说话的地方。陈文书若信得过，随我来。”
他转身便走，步履稳当。
陈五犹豫片刻，跟了上去。
两人穿街过巷，越走越僻静，最终拐进一条堆满杂物的暗巷。
巷底早有两人候着，都是寻常布衣打扮，见赵成来，默默让开，漏出一扇不起眼的木门。
赵成推门而入，里头是间狭小净室，一桌两椅，烛火昏暗。
他示意陈五坐下，自己才落座，右手轻按左臂伤处。
“陈文书，我最近很忙，也就不跟你客气，直接说了”
赵成开门见山，
“郑元吃空饷、倒卖军械、克扣粮饷、纵容手下欺凌百姓——这些事，你身为军中书吏，心里都有本账吧？”
陈五脸色煞白，嘴唇哆嗦。
“你不敢说，”
赵成一眼看破，继续道：
“你是怕他郑家势大，觉得那可是荥阳郑氏，五姓七望，朝中有人，军中有势。”
赵成盯着他，
“你觉得不是你一个小文书惹得起的，是或不是？”
陈五没有说话，算是默认了。
但他的眼眸里渐渐出现一点亮光。
他也是个读书人，从看到赵成的第一眼就有些猜疑，
如今听了他的这些话更是心中有了计较，只不过仍然按在心中不语。
“那我再问一句，”
赵成身子微微前倾，
“郑家再大，大得过天么？”
陈五震惊抬头。
“天底下，只有一个位置，能盖过所有世家、所有藩镇、所有权贵。”
赵成声音压得低，却字字清晰，
“陈文书读过书，当知‘率土之滨，莫非王臣’。郑家再显赫，也是臣子。”
他顿了顿：“我家主人说了，这世道病了，病根就在这些蛀虫身上。
要治病，得有人敢递第一剂药，而你手里那本账，就是药引。”
陈五心跳如鼓：
“你……你家主人是……”
“有些事，知道不如不知。”
赵成打断，却从怀中取出一本薄册，推至陈五面前——竟是军中账目的抄本，墨迹犹新。
陈五骇然翻看，每笔亏空、每项虚报，竟与自己暗中记下的分毫不差！
他手开始发抖：
“你们……早已查过？”
“不是‘我们’。”
赵成摇头，目光深远，
“是有人一直在看，在等。等一个敢开口的人，等一本能见光的账。”
他直视陈五，
“若有人能保你全家平安，还能让郑元伏法、让那些冤屈得雪，陈文书，你敢不敢赌这把？”
陈五浑身抖得厉害。
他想起郑元拍他脸时的轻蔑，想起兄嫂佝偻的背，想起侄女喝药时苦皱的小脸。
也想起这些年，自己一笔笔记下的血账。
那些被强占的田、被打残的民、被活活打死却无处申冤的性命……
烛火噼啪一跳。
他猛地抓住那本账册，指节攥得发白。
“我……”
喉咙干涩，他吞咽一下，声音嘶哑却清晰，
“我赌。”
赵成静静看着他，良久，极缓地点了点头。
然后，他从怀中取出一物，轻轻置于桌上。
那是一块银牌，不大，却映着烛光流淌出内敛的暗泽。
牌上无多余纹饰，只錾着一行小字：
内侍省·巡事监
陈五瞳孔骤缩——他听过这个名头！
那是直隶天子的秘职，非寻常宦官可领……
他原本以为是朝廷的御史台之类的机构，万万没想到，竟然是天子亲自过问！
“现在你明白了。”
赵成声音稳如磐石，不起波澜，
“我不是谁的‘兄弟’。今日之言，非私怨，乃公义。你手中的账，会直达天听。郑元的将军袍，穿不过三日。”
他起身，银牌收入袖中，动作从容如收拢一卷无关紧要的文书：
“陈文书，今日起，你家人会有人暗中看顾。你只管做好你的书吏，莫要声张，跑了罪首，你便去顶罪！。”