谢昭宁回到上京时，城门口仍旧查得仔细，街上却并没有人人奔走的慌乱。卖炭的趁冷抬了一回价，隔壁铺子因此吵得热闹，仿佛朝中几次停朝离这条巷子很远；她回院后先把该见的普通来客安排好，傍晚才等到裴砚带着一小包书过来。
他比前些日子清瘦些，袖口仍旧整洁，进门见青黛对着一张来件上的姓氏发愁，便替她指出是哪一个字。青黛如释重负，说自己已经连着看了三回，越看越像另一位客人，若再看下去，恐怕真要把两家的东西送到一处，裴砚听罢，把那两个字并排写给她，叫她以后遇到再认一遍。
谢昭宁在旁边看着，等青黛拿纸出去才问他近来如何。考试的结果此前已经出来，她尚在地方，只从正常来信中知道他没有取得足以直接入仕的结果，如今人坐在面前，再说一句无妨未免太轻，便将原本准备问的前程换成近日还在做哪些事。
裴砚答有一处替人誊录的旧活仍在做，书也照常读，并未因这一次结果就全搁下。说到这里，他自己先问她是不是想说以后还有机会，见她被问得停住，终于笑了笑，说这句话近日听得太多，若人人说一次便能替自己多得一回机会，眼下怕已用不完。
谢昭宁也笑，随即坦言本想问他是否难受，又觉得若换作自己，才失掉一件认真准备过的事，也未必想坐着给人讲难受。裴砚将书包放到椅边，答当然有不甘，可不甘并不能使卷上的字重新写一回，他还得想自己愿将工夫用到哪里，不只等下次再考。
她这才把地方实情慢慢讲给他听，从那次有限的收转合作，到拖欠、拘押与沈渡查核，连自己当场不能让人放行、有人问她去了有什么用，也照实讲了。裴砚没有只看最终两人获释的结果，先问若下一回地方官不肯邀请，她组织起来的人是否仍有别的说话去处。
谢昭宁答现在还没有稳定办法，能靠普通来往直接谈的在做，涉及官中用度和差遣，仍要进入有权决定之人的场合。她也明白这不是自己已经掌了什么权，却不愿因为眼下做得小，就把已经愿意参与的人重新打包送到某位皇子名下。
裴砚问起被留的年轻役夫，听说仍按实查办，工钱另核，点了点头，又问她是否有一瞬想过，只要替大家把话说齐，便容易争取支持。谢昭宁承认想过省掉那一掌，尤其听见有人说自己替官差添证据时，心里并不轻松，但若开始靠删事实维持信任，后面每一回都得删得更多。
他听完没有立即赞许，反而指出她眼下能够亲自问的人还少，真有人借她的名义往远处招揽，等消息传回来，未必每一件都能当面纠正。她需要的不只是几个肯替自己跑腿的人，还要有人能够拒绝不该应下的事，发现做错了，敢把难听的结果送到她面前。
这正是谢昭宁近来最觉吃力的地方。她回京时，地方的普通来往不能停，去了地方，小院又不能永远只让青黛替不懂的事记几句，凡事都等自己回来；可若因缺人便随便找一个会写字的顶上，从前已经吃过的亏又得再吃一次。
裴砚翻过她带回的一项安排，看完后主动说，下一程自己想去看看，随后一段时间，愿意把用人与议事这两项接得更深些。谢昭宁并未装作不惊喜，却先问他原来手中的事如何交，所需日常是否能够安排，不能因为自己正缺他，就将这些问句省掉。
他说已想过，未接新的长活，旧有的一段还须数日交清；自己积下的少许与这里确能承担的酬费，足以先留出一段工夫，但不宜立刻给一群人许固定开支。他愿意参与，是要亲自尝试他们谈过的政治方向，看看在实际用人、议事时能够做到多少，不是从此只等谢昭宁替自己决定去处。
谢昭宁将原来空着的一项移到两人中间，请他把先做什么自己写明。裴砚却先指向旁边一个已经被她圈过的名字，说此人自己未见，不能因为姑娘觉得可靠便先将用人一项填给他，谢昭宁看了一会儿，将圈划去，答那便等见过再问。
窗外有人来请示一件改期的普通货，青黛照旧将来意带到门边，没有因裴砚坐在这里就全推给他。谢昭宁出去同来人说清，回来时见裴砚已经写下先问地方原有经手的想法，又在下面补了一句，要核哪几处已经领过官用差遣，哪些只是临时愿来，不能混成以后全由这里调动。
数日后旧事交毕，他随谢昭宁出城。路上经过一处茶摊，有人正在议论京中病情，越说越像亲眼守在宫门里，裴砚听了一阵，只向车夫问下一处歇脚还有多远；谢昭宁偏头看他，他低声说真有消息总要认来路，今日若把这桌全听完，没等到地方，连太医开什么方都能替人编齐。
第三日入城，迎来的地方经手比原约的时辰早了许多，手里拿着一封刚送到的催办。裴砚尚未下车，便听对方说要来一支奉调军队，原先安排的一夜停留已经不够，上头让地方尽快补齐数日的粮，话说到这里停住，向谢昭宁压低声音，说仓里那一笔，早有另外的去处了。