他对何雨柱客气，但更清楚：田泽华可以受委屈，何雨柱绝不能碰一指头。
要是何雨柱挨了挤兑，田泽华当场掀桌子；可田泽华自己受了气，送盒烟、赔个笑，事儿就揭过去了。
反过来，何雨柱也是这般——自己吃苦咽亏无所谓，谁敢动雨水一根头发、伤田泽华一丝颜面，他立马翻脸不认人。
谷经理心里透亮：稳住这三人，整个后厨就稳如磐石。
如今厨房干净得能照出人影，蟑螂老鼠绝迹，连窗台缝里都寻不出半粒浮灰——这年月，本该是奢望，却硬生生让何雨柱给拧成了日常。
他来自后世，把卫生当命根子守。起初大伙儿嫌麻烦，他只一句话：“灶台脏一分，食材就损三分味；火候差一厘，徒弟就偏一丈路。”
大家这才恍然：原来那些擦得发亮的锅、扫得见底的砖缝，不是较劲，是真正在为手艺铺路。
经他手把手示范、一句句点破，众人手艺水涨船高，心也彻底服了。
当然，这些都是近几个月的事。至于四合院那头，仿佛被时光抹平了——再没人上门叨扰，连影子都不见一个。
何雨柱趁空把师父李存仁留下的旧物尽数搬回，隔三岔五回去看看；黑金那处四合院，他也偶尔踱过去转转。后来发现，那院子常年锁着，门环积灰，根本没人踏足。
至于藏粮窖和暗道口，他悄悄探过几回，地上留着新鲜脚印、断枝，还有未收拾干净的烟头——显然，早被人盯上了。
可风平浪静，没半点动静传出来。估计那伙人吃了闷亏，咬牙认栽了。
何雨柱没掺和。这年头敌特如野草，拔掉一茬又冒一茬，凭他一人之力，终究杯水车薪。他信国家机器，信那张密不透风的网，终将把所有暗影兜尽。
所以这事，他抬脚绕开了。
何雨水一听要买新衣，眼睛一下子亮起来，小手攥紧围裙边，仰起圆润润的小脸：
“真的呀，哥哥？”
她如今胖嘟嘟的，懂事得让人心尖发软——早明白哥哥每天在灶火里挣命，只为托住她这一方安稳天地。
天不亮就爬起来守着他，忙活到夜色浓重才歇脚。
所以何雨水格外看重和哥哥相处的每一刻，无论何雨柱教她什么，她都瞪圆眼睛、屏住呼吸，小手攥得紧紧的，生怕漏掉一个字。
她打心眼里怕让哥哥失望。
如今的何雨水练咏春已有了筋骨，一招一式沉稳有力；加上鸿宾楼伙食扎实，顿顿热乎，油水足、分量实。
人自然圆润了起来，脸蛋鼓鼓的，胳膊腿儿也结实了，功夫真真切切长进了身子里。
虽说还赢不了大人，可同龄孩子碰上她，三两下就被晃得东倒西歪——要是耍点赖皮手段，连壮年汉子都可能被她绊个趔趄。
何雨柱用拇指和食指轻轻捏住妹妹软乎乎的脸颊：
“当然是真的！今儿哥轮休，雨水想往哪儿逛？”
何雨水立刻噘起小嘴，眼巴巴地问：
“咱能回四合院看看吗？好久没回去啦！”
孩子才六岁，哪能不惦记老屋檐下的烟火气？何雨柱心里其实不大愿踏进那扇门，可瞧见妹妹仰着小脸，睫毛忽闪，眼睛亮晶晶的，满是期待，话到嘴边便软了三分。
他点点头，声音轻快：
“成！买完新衣裳，哥就带你回家转转！”
何雨水用力点头。家里东西，何雨柱压根没添置——今年田泽华早早就邀他去自家过年，鸿宾楼只放几天假，实在腾不出空。
这邀约，何雨柱当场应下了。虽说离除夕还有两个多月，可不少孩子已提前放假。何雨水不知从哪儿听来的风声，惦记着找从前的玩伴蹦跳撒欢。
何雨柱心知肚明，却没点破，只笑着拉起她的手：
“走喽，雨水，挑新衣去！”
一听这话，何雨水立马原地蹦高，拍着手嚷：
“耶——买新衣服咯！”
何雨柱一把将她托上臂弯，跟田泽华和田经理打了声招呼，转身出了门。
街上人影攒动，自行车铃铛叮当响，煤炉子飘着白气，吆喝声此起彼伏。何雨柱边走边看，目光扫过灰墙青瓦的老街巷，又望向远处几栋刚冒头的砖楼。
眼前这帝都，还带着旧城的温吞气儿；可谁又能想到，几十年后，它会拔地而起，车流如河、楼宇如云，人口挤满千万？
不过何雨柱心里踏实——这趟时代快车，他准能搭上。甭提师父悄悄塞给他的那些家底，单是眼下这份手艺、这双眼睛，将来稳稳当当吃穿不愁。
念头一闪而过，他低头笑笑，把心思全收回来，专心哄着怀里的小人儿挑布料、量尺寸。
那时节没有成衣铺，全靠裁缝铺里选布、量体、定做。后世花样百出，眼下却得亲手摸过棉布的厚薄、比划袖长腰围。何雨柱利落地给妹妹和自己各定了三套，付了定金，牵着她往外走。
何雨水早不是头回做衣裳，知道要等三四天才能取，新衣不能立刻上身。她仰起小脸问：
“哥哥，咱们现在回家么？”
何雨柱故意拖长调子逗她：
“那……雨水想不想回呀？”
六岁的孩子哪懂绕弯子？一听就猛点头，小辫子跟着一甩一甩：
“想！可想啦！”
何雨柱心里明白——鸿宾楼后厨热火朝天，却没个同龄孩子陪她疯跑打闹。他也不拦，爽快应下：
“好嘞！这就回！”
何雨水当即笑出小酒窝，脆生生喊：
“太好啦——回家咯！”
两人沿着青石板路往回走。路上不时有骑车人擦肩而过，铃声清越。何雨柱望着那飞转的车轮，心里盘算：明年考完大学，第一件大事，就是推辆崭新的“二八”回来！
当然，眼下还用不上——他平日不出门，不是扎在鸿宾楼灶台边，就是拎着网兜买酱油米面，连胡同口都少迈几步。卖了也是落灰，不如省下那笔钱。
想着想着，四合院那扇斑驳的朱漆大门，已静静立在眼前。
刚到门口，三大爷阎埠贵正蹲在门槛上抽旱烟，抬头一瞅，立马站起身：
“哟，柱子回来啦！”
何雨柱笑着点头：
“是啊，三大爷！今儿轮休，回来看看。您也知道，学徒工哪有整日歇着的？这不，攒了好久才捞着半日闲，赶紧回老地方转转！”
阎埠贵目光落到何雨水身上，眼睛一亮，笑呵呵道：
“哎哟喂——这不是雨水丫头？瞧这小脸蛋儿，红扑扑、胖墩墩的，养得多瓷实！柱子啊，你这当哥哥的，比亲爹妈还上心呐！”
何雨水挺起小胸脯，脆声接话：
“那必须的！我哥哥天下第一好！”
阎埠贵乐得直拍大腿，竖起大拇指冲何雨柱晃：
“柱子，你真是条汉子！你爸当年都没把你妹妹护得这么周全！”
何雨柱摆摆手，笑意温厚：
“三大爷夸过头啦！她是亲妹妹，爹娘不在身边，我不照看谁照看？行啦，我先进屋收拾收拾——太久没回来，怕屋里积了灰、落了土！”
阎埠贵连连点头：
“快去快去，别耽误工夫！”
何雨柱把妹妹放下，蹲下来平视她眼睛：
“雨水，就在院子里玩，别跑出院门，听见没？”
“嗯！”她认真点头，“记住了，哥哥！”
何雨柱摸出钥匙，咔哒一声推开院门。屋里空荡荡，干净利落——行李衣物早搬去了鸿宾楼，不然潮气一沤，准得发霉。他只拿抹布掸了浮尘，端盆清水，仔仔细细擦玻璃。窗明几净，才像个人住的地儿。
正踮脚擦窗框，院门口忽然晃进来一个身影——大腹便便，走路略显吃力。
何雨柱抬眼一怔：秦淮茹？她肚子……竟已隆起这般明显？自己这才离院多久？
他神色未变，只微微颔首，客气唤道：
“贾大嫂！”
秦淮茹一愣——这称呼生疏又规矩，她还是头一回听。可在这院里，她守着贾家门户，确确实实该担得起这声“嫂子”。她下意识点点头，目光微顿，一时没认出眼前这身利落工装、眉目清朗的年轻人是谁。
当年自己成亲那会儿，何雨柱只露了半张脸就匆匆走了，这回却是秦淮茹过门后，他头一遭踏进四合院。
贾张氏正好从屋里踱出来，一见何雨柱，眼皮一抬，开口便道：
“傻柱回来啦？”
何雨柱脸上那点笑意，像被风刮走的纸灰，霎时没了影儿。