食堂副主任何大清，掌着招待餐的灶台大权，自然能挑拣剩下的好菜填饱自家肚子。
所以这“分剩饭”的差事，就成了他眼下唯一的实权；至于工资涨档，那更是板上钉钉的事儿。
可何大清心里门儿清——这不过是过渡的台阶。只要坐稳食堂主任的位子，往上再挪一挪，就是厂里正式编制里的干部身份了。
当然，这只是他自个儿画的饼；何雨柱却一眼看透：一个灶台边抡勺子的，想进体制？门儿都没有。
见何大清眉飞色舞，何雨柱也没泼冷水，只笑着拍了拍他肩膀：
“行，细节我就不多说了，反正少不了你那份。你不要，我可全收了啊！有啥难处，随时找我——明儿我闲着，正好去轧钢厂转转，顺道帮你瞅瞅！”
何大清一听，立马点头：“成！明儿我就在轧钢厂门口等你！”
何雨柱应声：“好，没别的事，我先撤了。”
何大清挽留：“不在这儿吃口热乎的再走？”
何雨柱摆摆手：“不了，雨水还没放暑假，我得赶回去接她。改天你带宋姨来我家坐坐，我亲自下厨！”
正说着，院门外传来易中海中气十足的吆喝：“让让！叫何雨柱出来！”
何雨柱闻声推门而出，瞧见刚下班、工装还沾着油渍的易中海，眼皮都没抬一下：“又怎么了？”
易中海脸涨得通红，指着鼻子就吼：“你多大岁数了？跟个孩子较什么劲？！”
何雨柱心里一哂——贾家竟真跑去找这老好人告状了。
他懒得费唇舌解释，只冷冷盯住易中海：“你要真当得起这‘一大爷’，就先把前因后果摸清楚；要当不起，趁早找街道办换个人来管！
啥都不问，张嘴就喷，是觉得我脸皮厚，还是真当四合院里谁都捏得动？”
“我可不是五年前那个任人拿捏的何雨柱了。”
易中海气得直跺脚：“放肆！我是你长辈，轮得到你这么说话？！”
何雨柱嗤笑一声：“您才放肆呢！谁给您的胆子硬攀这门亲？我何家可没您这样黑白颠倒的‘长辈’——您连事儿都没搞清，就急着跳出来当判官？”
易中海梗着脖子嚷：“甭管啥缘由，大人打小孩，这事本身就错！”
何雨柱嗓门一拔：“贾家人呢？都哑巴了？出来一个！”
话音未落，一大妈匆匆赶来，三言两语把前头闹剧讲清楚。
易中海这才咂摸出味儿来——原来是贾家理亏。可话已出口，面子挂不住，只好硬撑：“抛开事实不谈，你动手打棒梗，总归不对吧？”
贾家没人应声，这句“抛开事实不谈”反倒把何雨柱逗乐了，仰头哈哈大笑：
“哈哈哈——易中海，您这甩锅的功夫，真是炉火纯青！明儿我正要去轧钢厂，干脆问问王厂长：您这‘不谈事实’的理儿，够不够在厂里立住脚？”
易中海霎时白了脸。他哪能不知道——王厂长跟何雨柱说话时，自己就在旁边听着。
若真被捅到厂长那儿，他这个六级钳工再硬气，也架不住何雨柱五级工程师的身份。厂里比他强的手艺人一抓一把，可谁敢跟何雨柱掰手腕？
更别说何雨柱压根不买他的账……
可面上还得端着，易中海缓了口气：“柱子，做事留点余地，日后低头不见抬头见。大院的事，何必扯到厂里去？要是评不上‘优秀四合院’，街坊们脸上都不好看啊。
你家不缺那点奖品，可别人家指望它过日子呢！”
何雨柱一听，反而笑了：“一大爷，您这道德绳子，绕得可真紧啊。
全院二十多户，除了贾家和您家，哪家跟我们何家走得近？
‘优秀四合院’？我压根不在乎。过年我挨家发十块钱，街道发的慰问品，加起来怕都不到这个数。
一个月工资而已，砸你身上，真不费劲。”
这时，贾张氏叉腰冲出院门，尖着嗓子喊：“不行！凭啥别人都有，偏我家没有！”
满院顿时静得吓人，连风都像被掐住了喉咙——针掉地上都能听见。
片刻后，何雨柱终于绷不住，“噗”地笑出声来：“哈哈哈哈……”
笑声一起，四邻也跟着哄堂大笑，有人捂嘴，有人拍腿，连晾衣绳上的麻雀都扑棱棱飞走了。
易中海脸黑如锅底，气得手指都在抖。
贾张氏却浑然不觉，瞪着何雨柱：“你笑啥？为啥给别家不给我家？这是欺负我们孤儿寡母！”
易中海额角青筋直跳。
何雨柱斜睨着他，慢悠悠道：“一大爷，您护了半辈子的贾家，就这德行？
现在刀子扎自己身上了，您说说，这‘护犊子’的滋味，是不是比黄连还苦？”
秦淮茹在屋里听见这话，心口一紧——再不出面，易中海怕是要记恨上自家了。
那家里老老少少，岂不是要活活饿瘪了肚子？
秦淮茹一个箭步冲出去，死死攥住贾张氏的胳膊就往回拽：
“妈，快别说了！咱回家！”
转头又朝易中海深深一躬，声音发颤：
“一大爷，真对不住，真对不住——我妈这是脑子烧糊涂了！”
话音刚落，贾张氏眼珠子一瞪，反手就是一记响亮耳光！
啪！
满院霎时静得吊根针都听得见。
谁也没料到她竟真敢动手——更没想到，秦淮茹那句“失心疯”，大伙儿心里门儿清是啥意思：不过是替她兜着脸面，把难堪按进土里罢了。可贾张氏偏不接这台阶，反倒劈脸甩出一巴掌，脆得像裂开一块青砖。
秦淮茹捂着脸愣在原地，心口直发凉：这婆婆，怕是连良心都馊了。
这时贾张氏叉着腰吼开了：
“你个骚狐狸，成天勾我儿子骨头都酥了，他累死累活犁地似的忙活，你这肚子咋还跟块旱地一样不见动静？
现在倒好，反咬一口说我疯了？我看疯的是你！不抽你两顿，你还当自己是菩萨下凡！”
说着抡起胳膊又要扑上去。忽听一声断喝炸雷般劈来：
“住手！妈，您这是干啥！”
贾东旭背着个鼓鼓囊囊的粗布粮袋跨进院门——那袋子沉甸甸坠着，一看就是新收的杂粮。可眼下没人眼热，只觉心头一紧：贾家的事，谁不清楚？当初何大清就撂过话——想在城里扎下根，户口本上得印着“本市居民”四个字，才算正经过日子。
那会儿贾张氏可没少拿这话刺何大清，冷言冷语嘲了七八天。结果今年政策一松，多少人托何大清的福办下了城市户口——虽没铁饭碗，打零工、领粮票、换粗粮，日子总算能喘口气。要没这层身份，自家怕也早落到和贾家一个境地：一人每月半斤粮，五张嘴抢着舔碗底。
所以易中海平日总念叨“贾家难”，大伙儿才闭嘴不争——不是心软，是真明白：他们缺的不是钱，是救命的米面。
贾东旭三步并作两步奔到秦淮茹跟前，手指轻得像拂灰，一遍遍摩挲她火辣辣的脸颊，嗓音低哑：
“疼不疼？”
秦淮茹轻轻摇头。若没有贾东旭这双撑着的手，她早被压垮在柴米油盐的泥潭里，连抬头喘气的力气都没了。
贾张氏却梗着脖子嚷：“东旭！你还护着这狐狸精？她当众骂我疯子——这算哪门子儿媳妇该说的话！”
围观人群哄堂大笑。一个常和贾东旭搭伴干活的街坊站出来，竹筒倒豆子似的把前因后果全抖搂出来：棒梗抢糖、何雨晴挨骂、何雨柱训人、易中海回院撞上冲突……连贾张氏怎么撒泼、怎么搅局，一句没漏。
贾东旭听完，太阳穴突突直跳。母亲这般拎不清，他又能如何？终究是亲娘。这事，得由他来兜底。
毕竟，师父易中海没错，何雨柱更没错。
他猛地转身，朝着何雨柱深深一揖：
“柱子哥，是我没管教好孩子。回去我就扒了他的皮！”
贾张氏刚张嘴：“你敢！那是我家——”
“闭嘴！”贾东旭厉声截断，“等会儿再跟你算账！”
话音未落，他“咚”一声双膝砸在地上，直挺挺跪在易中海面前。
易中海本以为徒弟只是赔个礼，万没料到这实诚孩子真把脊梁骨弯成了弓。
“师父，徒儿不孝，让您受夹板气了！这些年您帮衬我们家，饭都匀过几回……可今天这事，真是我妈错了。师父，我对不住您！”
易中海原先积了一肚子火，此刻望着眼前这张汗涔涔、眼圈发红的脸，忽然觉得——值了。
他一把攥住贾东旭胳膊往上提：“傻孩子，快起来！快起来！”
贾东旭顺势起身，挺直腰杆道：“师父，这事交给我办，行么？”
易中海点头。他转头望向何雨柱，目光沉得像压了块铁：
“柱子哥，棒梗欺负晴晴，我妈胡搅蛮缠，我都认。待会儿我亲手抽他三十鞭子！
你要还没解气——我站这儿，随你打随你罚。要是皱一下眉，我贾东旭的名字，从此倒着写！”
易中海和秦淮茹同时脱口喊出：“东旭！”