阎解成一愣，这才反应过来：原来这些米面，全是老爷子一趟趟蹬着二八车从黑市扛回来的。
他赶紧赔笑：“爹，我就是随口一嘟囔！您这肩膀，都快磨出茧子了！”
旁边人听见父子俩这话，刚冒头的牢骚立刻咽了回去。谁不知道？真惹恼了阎埠贵，采购权一甩手交给你，怕是连这碗稀汤都喝不上——得罪人的买卖，谁傻乎乎去干？
不是没票，不是没钱，是粮店货架空得能跑老鼠。
甭管城乡哪儿，但凡听说有粮，人群立马围成铁桶，抢光为止。
没人嫌贵，命比金子还沉，饿死的人，连哭声都来不及发出。
易中海放下筷子，望着满桌愁容，声音低沉：“凑合吃吧，饿不死就行。外头什么样，你们心里没数？”
许大茂点头接茬：“可不是！我前两天去放电影，路边天天躺人，瘦得只剩一把骨头。后来有人收尸，可第二天，又换了一批……”
刘海中插话：“城里也不干净，胡同口、厂门口，倒下的不在少数。”
许大茂叹了口气：“要是何大清还在咱院该多好！哪怕捎回半袋麸子，咱全家也能垫垫肚子——轧钢厂再紧，养活几个人，总还够嚼裹！”
刘海中冷笑一声：“许大茂，你还不知道吧？何大清那个媳妇，今儿就上岗了——人事科干事，预备干部！”
许大茂筷子一顿：“我今儿没去厂里，真事儿？”
刘海中咕咚灌下半碗泛绿的粥，抹了把嘴：“不信？问老易！他亲自打的电话！”
许大茂转头望向易中海：“一大爷，真这么回事？”
易中海点点头，语气笃定：“千真万确。人事部那边刚确认完，人今天已经坐在办公室了。”
许大茂啧了一声：“人家这本事，真是实打实的！正式工说进就进……对了，二大爷、三大爷，您两家老大老二，还在家蹲着吧？何大清既然能把他媳妇弄进去，再多塞俩人，怕不是伸伸手的事？”
阎埠贵和刘海中眼神一碰，心口齐齐一热——要是真能搭上这条线，家里立马双职工，日子立马喘过气来！
可话音未落，易中海冷不丁开口，像一瓢冰水兜头浇下：
“想找何大清？怕是白费力气。他要有这本事，早把媳妇安排得妥妥帖帖了，哪还用拖到今天？”
“是何雨柱动的手脚！我今儿特意找王秘书问了——人家亲口说的，何雨柱现在不光是一级工程师，还是局里管技术的实权副局长！”
易中海话音刚落，许大茂手里的粥勺顿了顿，眼皮都没抬，嘴角却微微一扯，像条盯住猎物的蛇。
秦淮茹心头那块石头，总算松了一点：原来是升了官，才托得了人。以前不是不想帮，是压根没那个分量。
刘海中一听，筷子“啪”地撂在碗沿上：“啥？副局长？他才二十四啊！”
易中海点点头，语气沉甸甸的：“没错，二十四，工程师加副局长——双料。”
刘海中喉结上下一滚，心口像被重锤砸过：自己熬了半辈子，连个小组长都捞不上；人家倒好，一步跨进局机关，肩章上都快闪出光来了！
阎埠贵心里清楚，何雨柱这种人物，早飞出四合院的天井了，想攀也攀不上；可连何大清家门朝哪开，他都摸不着边。
易中海长长叹口气：“咱们啊，安生过日子就成。瞎折腾啥？饭碗不稳，饿得快，连稀粥都喝不上！”
话音未落，隔壁院门口传来一声脆亮的道谢：“南易哥，真谢您啦！要没您搭把手，我家秀秀这会儿还不知咋办呢！”
大伙儿扭头一看——是隔壁大院的梁拉娣，跟秦淮茹一样，男人前年走的，去年进了轧钢厂机修车间当焊工。
南易就住她斜对门的院子。
贾张氏眼珠一转，脸霎时拉得比驴还长。她早盯死了：秦淮茹每天掐着点蹲在南易院门口，就等他下班顺路捎点东西回来。可今儿倒好，秦淮茹被宋子语的事搅得心神不宁，南易顺手把刚买回的菜和粮票，全塞给了梁拉娣。
贾张氏鼻子里哼出一声冷气，尖着嗓子嚷：“啧啧，骚狐狸，专勾人的蹄子！”
满桌人齐刷刷扭过头，谁也没接腔——这话又毒又糙，亏她张得开口！
可梁拉娣是谁？大伙儿打心眼里服气。没进厂前，她靠家里那台老缝纫机接活儿，从补袜子到裁新衣，手巧心细，月月挣的钱比不少男工还厚实；没粮票？去鸽子市换就是！如今男人没了，她在机修班干得比谁都利索——比秦淮茹晚报到一个月，人家已转正上岗，秦淮茹还在学徒期晃荡。
更别说口碑：秦淮茹在厂里，胳膊肘碰一下、后背拍一下，男人们都敢伸手；梁拉娣呢？谁敢凑近半步，她抄起焊枪就喷火，真烫！转正后第一件事，花三毛钱给大头皮鞋焊了钢板，踢得几个混混躺了半月。
所以大伙儿提起梁拉娣，眼睛都是亮的。
可梁拉娣住在隔壁院，他们这一拨，全跟秦淮茹一个院。
秦淮茹当然懂那些目光——自己干过什么，院子里谁心里没本账？她脸上烧得慌，扒拉两口饭就起身：“今儿胃犯恶心，先回屋歇会儿。”
说完转身就走。贾张氏却没半分收敛，越骂越来劲，话里藏针、句句带刺，眼看就要指名道姓。众人眉头皱得更深了，连碗都懒得端。
人陆陆续续散了，贾张氏反倒吃得香甜，筷子敲着碗沿叮当响。
易中海盯着她，胸口发闷，可一想到南易，又勉强压下火气——两人名字里都带个“易”字，他觉得这是老天爷牵的线。这几天见天儿往南易跟前凑，话里话外都想认这门亲。
可南易是谁？旧时大户出来的少爷，骨头硬、心气高。你上来就掏合同、讲条款，他当场就能甩袖子走人。若你真心实意待他，养老送终，他未必不肯点头；偏易中海一开口就是“义务”“责任”，南易听得直皱眉，躲都来不及。
这几日南易常去梁拉娣家串门，瞧见她家孩子懂事守礼，再看看棒梗——撒泼打滚、伸手就抢，张嘴就是“全世界欠我的”，南易只觉脑仁疼。对秦淮茹，更是避之唯恐不及。
眼下他心里只装着丁秋楠。姑娘清亮爽利，一心扑在复习上，天天啃书到深夜。南易隔三岔五绕她家墙根走，就想多看两眼。可惜丁秋楠政审卡住了——有人告她爹抗战时给鬼子治过病，材料一直通不过。南易知道后，默默帮她跑了几趟档案馆，翻烂了旧卷宗，就盼能扳回一局。
秦淮茹早把他盯死了，可南易躲得比兔子还快。她心里憋着火，再一看宋子语也穿上工装、挎着饭盒上班去了，那股酸味简直冲破房顶——同是乡下嫁进城的，人家日子蒸蒸日上，自己却像踩进泥坑里，越挣扎越陷得深。
嫉妒？是真嫉妒。可秦淮茹从不挂在脸上。
她一走，贾张氏立刻凑近易中海，压低声音，话里裹着蜜糖裹着刀：“一大爷，这么熬下去不是法子啊！大人忍忍还能扛，孩子正蹿个儿呢——总得弄点油水，补补身子吧？”
易中海膝下无子，对吃喝这事本就淡漠，可他是一大爷，话一出口就得有分量，不能显得小气、没担当。
他叹了口气，声音里透着疲惫：“我也盼着整点实在的，给大伙儿提提气——可眼下这光景，上哪儿找油水？你听许大茂刚才说的，外面但凡有点活路，谁还眼巴巴饿死在炕头上？”
许大茂往墙根一靠，手一摊：“可不是嘛！我前两天刚听说庞家庄的事儿——九个膀大腰圆的后生结伴进山打野物，想给娃们熬口肉汤，结果一个都没活着回来。等村里人循着血迹摸上去，满坡全是散架的骨头，连皮带肉早被饿疯的豺狗啃得精光。现在别说人肚皮贴脊梁，连山里的狼都瘦得拎不起尾巴！你还琢磨着‘吃好’？能喘上这口气，就算老天爷开恩了！”
这话一出，四下顿时静得吊根针都听得见。大伙心里都清楚，许大茂跑片子走遍三省六县，见的世面、听的实情，比谁都硬扎。
贾张氏脸一下子白了，手不自觉地攥紧围裙边：“许大茂……那咱……真就干等着？”
许大茂抬眼扫了一圈：“等？等什么？你出门瞧瞧去——胡同口、槐树下，躺的都是睁不开眼的小人儿。如今能咽下一碗稀糊糊续命，就是烧高香喽！”
贾张氏哑了火，半晌才喃喃道：“要是何大清还在院里就好了……轧钢厂的大师傅，灶台上的功夫，还能差得了？”
易中海摆摆手：“拉倒吧！厨子再神，巧妇难为无米之炊。厂里食堂现在比咱们还抠——窝头按牙印儿发，汤水清得照见人影，油星？闻都闻不见！”
刘海中立马接茬：“我盯他不是一天两天了！他进出厨房，兜里从来不鼓，要么是真没捞着，要么是捞着也填不饱肚子。”