七月二十五，青龙岭隧道终于贯通了。
当最后一层岩壁被打穿，阳光从另一端照射进来时，整个工地沸腾了。工匠们扔下工具，拥抱欢呼，有人甚至跪在地上嚎啕大哭。
三十八天，三百工匠，五万两白银——这条长一百二十丈的隧道，是弘道工程最艰难的一环，也是技术上的重大突破。
林墨站在隧道中间，看着两端的光亮，恍如隔世。这三十八天，他吃住在工地，脸上被岩灰染得看不出本色，手上磨出了一层厚茧。但此刻，所有的辛苦都值了。
鲁主事走过来，拍了拍他的肩膀：“小子，干得不错。”
“是先生教导有方。”林墨恭敬地说。
“别来这套。”鲁主事摆摆手，“我老了，以后的路，得你们年轻人来修。记住今天的日子，七月二十五，青龙岭隧道贯通——这是能写进史书的大事。”
林墨重重点头。他知道，这条隧道不仅仅是一条路，更是一种象征：人力可以胜天，技术可以改变世界。
当天下午，柳明漪从庐州赶回，直接来到青龙岭。她站在隧道口，看着里面整齐的拱形结构、完善的排水系统、牢固的支撑框架，久久没有说话。
“尚书令，”林墨有些紧张，“您看……还行吗？”
柳明漪转身，看着这个满脸灰尘的年轻人，忽然深深一揖。
林墨吓得连忙跪下：“尚书令不可！”
“该拜的是我。”柳明漪扶起他，“你为朝廷修了一条了不起的路。这条路，能救很多人的命，能富很多人的家。”
她走进隧道，手指抚过光滑的岩壁：“告诉工匠们，每人赏银十两，酒肉管够。另外，所有参与隧道工程的人，名字记下来，刻碑立传。”
林墨眼眶一热：“谢尚书令！”
消息传开，工地再次沸腾。十两银子，相当于三个月的工钱，更重要的是那份荣誉——名字刻在碑上，流芳百世。
当晚，工地上摆开了流水席。大块肉，大碗酒，篝火映红了一张张粗糙而喜悦的脸。工匠们唱歌、划拳、讲笑话，把三十八天的压抑全都释放出来。
林墨被灌了不少酒，晕乎乎地坐在篝火边。鲁主事端着酒碗过来，在他身边坐下。
“小子，有件事得告诉你。”老工匠语气严肃。
林墨酒醒了一半：“先生请说。”
“隧道是通了，但麻烦才刚开始。”鲁主事压低声音，“青龙岭这一关过了，后面还有三道岭、五条河。最重要的是……钱。”
林墨心头一紧。是啊，隧道预算超支三万两，后面的工程怎么办？
“朝廷那边……”他试探着问。
“朝廷没钱了。”鲁主事叹气，“柳尚书令从自己的特别经费里拨的钱，才让隧道没停工。可她的经费也是有限的，后面的工程，得另想办法。”
“那怎么办？”
“怎么办？”鲁主事喝了口酒，“要么缩减工程，要么……”
他没说完，但林墨懂了：要么偷工减料。
“不行！”林墨脱口而出，“弘道要‘五十年不坏’，这是陆公定的标准。偷工减料，对不起百姓，对不起朝廷，也对不起我们自己！”
鲁主事看着他，忽然笑了：“好小子，有骨气。那你说，钱从哪来？”
林墨沉默了。他只是个技术官，不懂财政。
“其实，”鲁主事慢悠悠地说，“也不是没办法。我听说，朝廷在发‘建设债券’，利息比存钱庄高。咱们能不能……也发个‘修路债券’？”
林墨眼睛一亮：“向民间募资？”
“对。”鲁主事点头，“弘道修通了，沿途的地价会涨，商铺会多，生意会好。那些商人、地主，肯定愿意投资。朝廷许他们一些好处，比如减免一定年限的商税，或者优先获得路边商铺的经营权……”
他说着说着，发现林墨呆呆地看着自己。
“怎么了？我说得不对？”
“不，太对了！”林墨激动地站起来，“先生，您这主意太好了！我这就写方案，明天就报给工部！”
鲁主事拉他坐下：“急什么，明天再说。先喝酒，今天该高兴。”
两人碰碗，一饮而尽。
篝火越烧越旺，映红了夜空。远处，刚刚贯通的隧道像一条沉睡的巨龙，静静伏在山岭间。
而这条巨龙，即将唤醒沿途沉睡的土地。
七月二十八，林墨的《弘道工程募资方案》送到了工部。工部尚书看完，拍案叫好，立即转呈尚书省。
柳明漪正在为钱发愁。庐州之行虽然平息了事态，但也暴露了更深层的问题：南方豪族与寺庙的勾结，远比想象中紧密。要彻底解决，需要更多的钱、更多的人、更长的时间。
而钱，是最缺的。
看到林墨的方案，她眼睛亮了。这年轻人，不仅懂技术，还懂经济。
“召林墨来。”她对严文清说。
半个时辰后，林墨战战兢兢地走进尚书省值房。他这辈子见过最大的官是工部尚书，现在直接面对尚书令，紧张得手心冒汗。
“坐。”柳明漪很和气，“你的方案我看过了，很好。具体说说，怎么操作？”
林墨定了定神，开始讲解：“卑职算过，弘道全长三千里，总预算约三百万两。朝廷已投入八十万两，完成约三分之一。剩下两百二十万两的缺口，可分三期募集。”
“如何募集？”
“发行‘弘道建设债券’，面额分十两、五十两、一百两三种，年息一成，五年还本付息。”林墨显然早有准备，“认购者除利息外，还可获得‘路权收益’。”
“路权收益？”
“就是道路修通后的收益分成。”林墨解释，“比如，某商人认购一万两债券，可优先获得沿途十间商铺的经营权，或减免三年商税。又比如，某地主认购五千两，可获得道路两侧五十亩土地的优先开发权。”
柳明漪听得认真：“百姓会买吗？”
“会。”林墨肯定地说，“弘道修通后，从三江城到北境铁壁，商队能省一半时间，运费能降三成。沿途的地价、房价都会涨。精明的商人会算这笔账——现在投资，将来回报远不止一成利息。”
柳明漪沉思片刻：“风险呢？”
“风险有二。”林墨直言不讳，“一是工程不能按期完工，二是道路修通后收益不如预期。所以债券发行要分三期，每期对应一段工程。第一期效果好，再发第二期；效果不好，及时调整。”
“还有，”他补充，“可让钱庄担保。弘元钱庄现在信用很好，有钱庄背书，百姓更愿意买。”
柳明漪看着这个年轻人，忽然笑了：“林墨，你多大了？”
“回尚书令，卑职虚岁二十三。”
“二十三……”柳明漪感慨，“我二十三岁时，还在跟着陆公东奔西跑，天天担心明天有没有饭吃。你们这一代人，比我们强。”
林墨连忙说：“卑职不敢。若无陆公、尚书令打下基础，卑职哪有机会做这些事。”
“不必谦虚。”柳明漪摆摆手，“方案我批准了。你去做个详细计划，包括债券设计、发行流程、收益分配——要具体，要可行。做好了，这个事就由你负责。”
林墨愣住了：“卑职……卑职只是个九品技术官……”
“九品怎么了？”柳明漪看着他，“陆公当年起兵时，连品级都没有。沈将军当年，也不过是个什长。有能力就上，没能力就让，这是新朝的规矩。”
林墨热血上涌，深深一揖：“卑职定不负尚书令信任！”
他离开后，柳明漪靠在椅背上，闭目养神。严文清轻手轻脚地进来，给她披上披风。
“尚书令，您真要把这么重要的事交给一个年轻人？”
“年轻人怎么了？”柳明漪没睁眼，“我们老了，总得有人接班。林墨这样的年轻人，懂技术，懂经济，有想法，有干劲——正是国家需要的人才。”
严文清沉默片刻：“可是……朝中会有非议。说他资历浅，说他……”
“说他是‘幸进’？”柳明漪睁开眼睛，目光如炬，“什么是资历？在旧朝，资历是熬年头，是论资排辈。在新朝，资历是看能力，是看实绩。林墨打通了青龙岭隧道，这就是最大的资历。”
她站起身，走到窗前：“文清，我们要建的，不是一个论资排辈的旧朝廷，而是一个唯才是举的新国家。这条路很难，但必须走。”
窗外，夕阳西下，把三江城染成一片金黄。
严文清看着柳明漪的背影，忽然觉得，这个女子肩上扛着的，是整个国家的未来。
而她不介意把这副担子，分给更多有能力的人。
八月初一，第一期“弘道建设债券”正式发行。
面额分三种，总额五十万两，年息一成，五年还本付息。认购者除利息外，还可根据认购额度，获得相应的“路权收益”。
发行地点设在三江城西市的弘元钱庄总号。第一天，从黎明开始，钱庄门口就排起了长队。
排在最前面的是陈裕丰。他一次性认购了十万两，换来了沿途一百间商铺的优先经营权，以及减免五年商税的承诺。
“陈老板大手笔啊。”有熟人打招呼。
陈裕丰笑眯眯的：“朝廷修路，利国利民，陈某略尽绵力。”
这话半真半假。真是，路修通了，他的生意确实能做得更大；假是，他更看重那五年免税——十万两债券，利息一年一万两，而免税省下的钱，一年就不止一万两。
精明人不止他一个。一天下来，五十万两债券被认购一空。没买到的人捶胸顿足，问什么时候发第二期。
消息传到工部，林墨松了口气。他连夜计算，五十万两，够修五百里路。加上朝廷已拨的款项，弘道工程可以继续推进了。
八月初三，林墨带着新的预算和工期表，再次来到青龙岭工地。
工匠们已经休息了几天，养足了精神。看到林墨，都围上来：“林工，咱们接下来修哪段？”
林墨展开地图，手指往北移：“从青龙岭往北，八十里到黑水河。这段要架三座桥，修两段盘山路。工期三个月，年底前必须打通。”
“三个月？太紧了吧？”
“紧也得干。”林墨看着众人，“朝廷发行了债券，百姓投了钱，都在看着咱们。咱们不能让百姓失望，不能让朝廷丢脸。”
工匠们沉默片刻，一个老匠人开口：“林工，你说怎么干，咱们就怎么干。修路是积德的事，咱们懂。”
“对！修路积德！”
“干！让北边的人看看，咱们南边的路修得有多好！”
群情激昂。林墨眼眶发热，深深鞠躬：“林墨代朝廷，谢过诸位！”
工程再次启动。这一次，速度更快，士气更高。
因为他们知道，他们修的不仅是一条路，是百姓的期望，是国家的未来。
八月初五，柳明漪收到北境军屯的进展报告：开垦荒地已达三十万亩，播种的耐寒作物长势良好。预计秋收后，北境边军能实现三成自给。
同时，沈元舟送来密报：慕容芷的武备城开始大规模生产新式弩箭，月产量达到三千具。照这个速度，到年底，慕容家的精锐部队就能全面换装。
战争，越来越近了。
柳明漪合上报告，走到地图前。她的手指从三江城出发，沿着正在修建的弘道向北，越过青龙岭，跨过黑水河，一直指向北境铁壁。
这条路修通之时，就是与慕容家决战之日。
而她，要在这之前，把后方夯实，把根基打牢。
哪怕疲惫，哪怕艰难。
因为她是柳明漪，是尚书令，是这个国家的脊梁。
窗外，秋蝉还在嘶鸣。夏天要过去了，秋天要来了。
而秋天，是收获的季节，也是……战争的季节。